Βερμούδες

Οι Βερμούδες ανακαλύφθηκαν το 1505 από τον Ισπανό θαλασσοπόρο Juan de Bermúdez (ο οποίος είπε ότι κατοικούνταν μόνο από γουρούνια), από τον οποίο πήραν το όνομά τους τα νησιά. Ο Bermúdez τις διεκδίκησε για την ισπανική αυτοκρατορία. Το νησί, που δεν είχε κατοικηθεί, κατοικήθηκε από την Αγγλία το 1609, καθιστώντας το το παλαιότερο και πολυπληθέστερο εναπομείναν βρετανικό υπερπόντιο έδαφος. Η πρώτη πρωτεύουσά του, το Σεντ Τζορτζ, ιδρύθηκε το 1612 και είναι η παλαιότερη αγγλική πόλη που κατοικείται συνεχώς στην αμερικανική ήπειρο.

Η χώρα βρίσκεται στον Ατλαντικό Ωκεανό, κοντά στο δυτικό άκρο της θάλασσας των Σαργασσών. Βρίσκεται περίπου 580 ναυτικά μίλια (1070 χλμ., 670 μίλια) ανατολικά-νοτιοανατολικά του ακρωτηρίου Χάτερας στο Outer Banks της Βόρειας Καρολίνας και περίπου 590 ναυτικά μίλια (1100 χλμ., 690 μίλια) νοτιοανατολικά του Martha's Vineyard. Το νησί βρίσκεται ακριβώς ανατολικά του νησιού Φριπ της Νότιας Καρολίνας. Έχει ακτογραμμή μήκους 103 χιλιομέτρων (64 μιλίων).

Η επικράτεια έχει 181 νησιά. Η συνολική έκταση είναι 53,3 τετραγωνικά χιλιόμετρα (20,6 τετραγωνικά μίλια). Το μεγαλύτερο νησί είναι το Main Island, το οποίο μερικές φορές αποκαλείται Βερμούδες.

Οι Βερμούδες έχουν υποτροπικό κλίμα. Ο καιρός είναι υγρός και, ως εκ τούτου, ο δείκτης ζέστης το καλοκαίρι μπορεί να είναι υψηλός, παρόλο που οι θερμοκρασίες στα μέσα Αυγούστου σπάνια ξεπερνούν τους 30 °C (86 °F). Οι χειμώνες είναι ήπιοι, με μέσες ημερήσιες θερμοκρασίες τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο γύρω στους 20 °C (68 °F). Η θερμοκρασία σπάνια πέφτει κάτω από τους 10 °C (50 °F).

Οι Βερμούδες είναι πολύ πιθανό να πληγούν από τυφώνες. Το μικρό μέγεθος του νησιού σημαίνει ότι οι άμεσες προσγειώσεις είναι σπάνιες. Ο τελευταίος τυφώνας που προκάλεσε σημαντικές ζημιές στις Βερμούδες ήταν ο τυφώνας Fabian κατηγορίας 3 στις 5 Σεπτεμβρίου 2003.

Η μόνη πηγή γλυκού νερού στις Βερμούδες είναι οι βροχοπτώσεις. Συλλέγεται στις στέγες και στις υδροσυλλογές και αποθηκεύεται σε δεξαμενές. Κάθε σπίτι έχει συνήθως τουλάχιστον μία από αυτές τις δεξαμενές που αποτελούν μέρος των θεμελίων του.

Όταν ανακαλύφθηκαν, οι Βερμούδες δεν είχαν ανθρώπους. Καλύπτονταν κυρίως από δάση κέδρου Βερμούδων, με μαγκρόβια έλη κατά μήκος των ακτών τους. Μόνο 165 από τα 1000 σημερινά είδη αγγειόσπερμων φυτών του νησιού θεωρούνται ενδημικά. Από αυτά τα 15, συμπεριλαμβανομένου του κέδρου, είναι ενδημικά.

Πολλά είδη φοινικοειδών έχουν εισαχθεί στις Βερμούδες. Οι φοίνικες καρύδας αναπτύσσονται εκεί, καθιστώντας την το πιο βόρειο μέρος για τη φυσική ανάπτυξη αυτού του είδους. Ενώ οι καρύδες αναπτύσσονται στις Βερμούδες, η έλλειψη θερμότητας συνήθως δεν τις αφήνει να καρποφορήσουν σωστά.

Τα μόνα ενδημικά θηλαστικά των Βερμούδων είναι πέντε είδη νυχτερίδων. Όλες αυτές οι νυχτερίδες υπάρχουν επίσης στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες - Lasionycteris noctivagans, Lasiurus borealis, Lasiurus cinereus, Lasiurus seminolus και Perimyotis subflavus. Άλλες ευρέως γνωστές πανίδες των Βερμούδων περιλαμβάνουν το εθνικό τους πτηνό, τον Πετρίτη των Βερμούδων, και το Bermuda Rock Skink. Ο σκινκ θεωρούνταν επί μακρόν ότι ήταν το μοναδικό ενδημικό χερσαίο σπονδυλωτό των Βερμούδων. Πρόσφατα, ωστόσο, ανακαλύφθηκε ότι ένα είδος ερπετού προϋπήρχε της άφιξης των ανθρώπων στο αρχιπέλαγος.

Οι Βερμούδες χωρίζονται σε εννέα ενορίες και δύο δήμους.

Οι εννέα ενορίες των Βερμούδων:

• Devonshire
• Χάμιλτον
• Paget
• Pembroke
• Αγίου Γεωργίου
• Sandys
• Smith's
• Σαουθάμπτον
• Warwick

Οι δύο δήμοι των Βερμούδων:

• Χάμιλτον (πόλη)
• St George's (πόλη)

Τα δύο άτυπα χωριά των Βερμούδων:

• Flatts Village
• Somerset Village

Παρά τα ονόματά τους, τα Jones Village (στο Warwick), Cashew City (St. George's), Claytown (Hamilton), Middle Town (Pembroke) και Tucker's Town (St. George's) είναι απλώς γειτονιές. Το Dandy Town και το North Village είναι αθλητικοί σύλλογοι και το Harbour View Village είναι μια μικρή δημόσια οικιστική ανάπτυξη.

Οι Βερμούδες έχουν μια πλούσια οικονομία, με τον χρηματοπιστωτικό τομέα να είναι ο μεγαλύτερος, ακολουθούμενος από τον τουρισμό. Το 2005, οι Βερμούδες ισχυρίστηκαν μάλιστα ότι έχουν το υψηλότερο κατά κεφαλήν ΑΕΠ στον κόσμο, ωστόσο τα στατιστικά αυτά στοιχεία είναι δύσκολο να επαληθευτούν, καθώς οι Βερμούδες δεν κατατάσσονται ως χώρα αλλά ως έδαφος του Ηνωμένου Βασιλείου.

Οι ροζ αμμουδιές των Βερμούδων και τα καθαρά, γαλαζοπράσινα νερά του ωκεανού είναι δημοφιλή στους τουρίστες. Πολλά από τα ξενοδοχεία των Βερμούδων βρίσκονται κατά μήκος της νότιας ακτής του νησιού. Εκτός από τις παραλίες της, υπάρχουν πολλά αξιοθέατα. Το ιστορικό Σεντ Τζορτζ είναι μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς. Οι αυτοδύτες μπορούν να εξερευνήσουν πολλά ναυάγια και κοραλλιογενείς υφάλους σε ρηχά νερά (συνήθως 30-40 πόδια (9,1-12,2 μ.) βάθος) με σχεδόν απεριόριστη ορατότητα. Πολλοί κοντινοί ύφαλοι είναι εύκολα προσβάσιμοι από την ακτή για τους ψαροντουφεκάδες, ειδικά στον κόλπο Church Bay.

Το πιο δημοφιλές αξιοθέατο των Βερμούδων είναι ο Βασιλικός Ναύσταθμος. Περιλαμβάνει το Ναυτικό Μουσείο των Βερμούδων. Άλλα αξιοθέατα περιλαμβάνουν το Ενυδρείο, το Μουσείο και τον Ζωολογικό Κήπο των Βερμούδων, το Ινστιτούτο Υποβρύχιας Εξερεύνησης των Βερμούδων, τους Βοτανικούς Κήπους, τους φάρους και τις Κρυστάλλινες Σπηλιές με τους εντυπωσιακούς σταλακτίτες και τις υπόγειες πισίνες αλμυρού νερού.

Δεν είναι δυνατή η ενοικίαση αυτοκινήτου στο νησί. Ωστόσο, οι επισκέπτες μπορούν να νοικιάσουν σκούτερ για ιδιωτική μετακίνηση ή να χρησιμοποιήσουν τα μέσα μαζικής μεταφοράς.

Οι Βερμούδες έχουν αναδείξει ή φιλοξενήσει ηθοποιούς όπως η Oona O'Neill, ο Earl Cameron, η Diana Dill, η Lena Headey, ο Will Kempe και, κυρίως, ο Michael Douglas και η Catherine Zeta-Jones. Άλλες προσωπικότητες του κινηματογράφου και της τηλεόρασης που γεννήθηκαν ή έζησαν στις Βερμούδες περιλαμβάνουν τον παραγωγό Arthur Rankin, Jr. και τον καρτουνίστα και άνθρωπο των Muppet Michael Frith.

Η μουσική και ο χορός είναι σημαντικοί στις Βερμούδες. Ανάμεσα στους αξιόλογους μουσικούς περιλαμβάνονται τα τοπικά είδωλα The Talbot Brothers, οι οποίοι έπαιζαν για πολλές δεκαετίες τόσο στις Βερμούδες όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες και συμμετείχαν στο τηλεοπτικό σόου του Ed Sullivan. Άλλοι μουσικοί είναι ο πιανίστας της τζαζ Lance Hayward, η τραγουδοποιός Heather Nova και ο αδελφός της, Mishka, ο τενόρος Gary Burgess, ο κλασικός μουσικός και μαέστρος Kenneth Amis, και πιο πρόσφατα, ο καλλιτέχνης του dancehall Collie Buddz.

Το 1979, η Gina Swainson στέφθηκε "Μις Κόσμος".

Η εθνική ομάδα κρίκετ των Βερμούδων συμμετείχε στο Παγκόσμιο Κύπελλο Κρίκετ 2007 στις Δυτικές Ινδίες. Ο πιο διάσημος παίκτης τους είναι ο Dwayne Leverock. Επίσης πολύ γνωστός είναι ο David Hemp. Το ετήσιο τουρνουά κρίκετ "Cup Match" μεταξύ των αντίπαλων ενοριών St George's στα ανατολικά και Somerset στα δυτικά είναι η ώρα για μια δημοφιλή εθνική γιορτή.

Το 2007 οι Βερμούδες φιλοξένησαν το 25ο PGA Grand Slam of Golf. Η διοργάνωση επέστρεψε στις Βερμούδες το 2008 και το 2009. Ο Βερμουδιστής Quinn Talbot ήταν κάποτε παγκόσμιος πρωταθλητής του γκολφ με ένα χέρι.

Η κυβέρνηση δήλωσε το 2006 ότι θα παράσχει σημαντική οικονομική στήριξη στις ομάδες κρίκετ και ποδοσφαίρου των Βερμούδων. Οι πιο διάσημοι ποδοσφαιριστές των Βερμούδων είναι οι Clyde Best, Shaun Goater, Reggie Lambe, Sam Nusum και Ralph Bean. Το 2006 δημιουργήθηκαν οι Bermuda Hogges ως η πρώτη επαγγελματική ομάδα ποδοσφαίρου της χώρας. Η ομάδα αγωνίζεται στη δεύτερη κατηγορία της United Soccer Leagues.

Η ιστιοπλοΐα, το ψάρεμα και τα ιππικά αθλήματα είναι δημοφιλή τόσο στους κατοίκους όσο και στους επισκέπτες. Ο αγώνας ιστιοπλοΐας Νιούπορτ-Βερμούδων αποτελεί παράδοση 100 και πλέον ετών. Ένα άθλημα μοναδικό στις Βερμούδες είναι οι αγώνες με το Bermuda Fitted Dinghy. Οι διεθνείς αγώνες One Design ξεκίνησαν επίσης από τις Βερμούδες.

Στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004, οι Βερμούδες συμμετείχαν σε ιστιοπλοΐα, στίβο, κολύμβηση, καταδύσεις, τρίαθλο και ιππικούς αγώνες. Σε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η Katura Horton-Perinchief από τις Βερμούδες έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη μαύρη δύτρια στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Οι Βερμούδες είχαν έναν ολυμπιονίκη, τον Κλάρενς Χιλ. Ο Χιλ κέρδισε χάλκινο μετάλλιο στην πυγμαχία. Οι Βερμούδες συμμετείχαν επίσης στο Σκέλετον Ανδρών στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2006 στο Τορίνο της Ιταλίας. Η Τζίλιαν Τεσίρα συμμετείχε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008. Οι Βερμούδες συμμετέχουν επίσης στους διετείς Αγώνες Νησιωτικών Αγώνων. Θα φιλοξενήσει το 2013.

Οι Βερμούδες έχουν μια περήφανη κοινότητα της Ένωσης Ράγκμπι. Η ομάδα της Ένωσης Ράγκμπι των Βερμούδων κέρδισε το πρωτάθλημα της Καραϊβικής το 2011 - νικώντας στον τελικό τη Γουιάνα.

Οι Βερμούδες είναι το ανατολικότερο σημείο του λεγόμενου "Τριγώνου των Βερμούδων" - μια θαλάσσια περιοχή στην οποία φέρεται να έχουν εξαφανιστεί πολλά αεροσκάφη και πλοία υπό μυστηριώδεις συνθήκες. Ορισμένοι πιστεύουν ότι υπάρχει κάποιο μοτίβο στις εξαφανίσεις, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι πρόκειται απλώς για σύμπτωση.