Triaenodon obesus

Ο λευκός καρχαρίας έχει λεπτό σώμα και κοντό, φαρδύ κεφάλι. Το ρύγχος είναι πεπλατυσμένο και αμβλύ και έχει μεγάλα πτερύγια δέρματος μπροστά από τα ρουθούνια. Τα μάτια είναι μικρά και ωοειδή και έχουν κάθετες κόρες. Μαζί με το στόμα που γέρνει προς τα κάτω, οι ορατές κορυφογραμμές των φρυδιών προσδίδουν σε αυτόν τον καρχαρία μια μόνιμη "αηδιασμένη" έκφραση στο πρόσωπό του. Το πρώτο ραχιαίο πτερύγιο βρίσκεται αρκετά πίσω από τα θωρακικά πτερύγια. Το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο είναι μεγάλο, αλλά μικρότερο από το πρώτο ραχιαίο. Τα θωρακικά πτερύγια είναι φαρδιά και έχουν τριγωνικό σχήμα. Το πρωκτικό πτερύγιο είναι περίπου τόσο μεγάλο όσο και το δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο. Δεν υπάρχει μεσοπλευρική ράχη (ράχη μεταξύ των δύο ραχιαίων πτερυγίων) και δεν υπάρχουν πλευρικές σφήνες στον ουραίο μίσχο. Ο λευκός υφαλοκαρχαρίας κερδίζει το κοινό του όνομα από τις λευκές άκρες στο πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και στο άνω ουραίο πτερύγιο. Το σώμα είναι σκούρο γκρι έως καφέ και η κάτω πλευρά είναι λευκή. Μικρές σκούρες κηλίδες υπάρχουν μερικές φορές σε ολόκληρο το σώμα. Τα υπόλοιπα πτερύγια μπορεί επίσης να έχουν λευκές άκρες, αλλά όχι πάντα. Ο λευκοτσικνιάς υφαλοκαρχαρίας συγχέεται μερικές φορές με τον αργυροτσικνιάς καρχαρία λόγω της παρόμοιας εμφάνισής τους. Ωστόσο, ο καρχαρίας με την ασημένια άκρη είναι πολύ βαρύτερο είδος και έχει μεγάλο πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και πολύ μικρότερο δεύτερο ραχιαίο πτερύγιο. Επίσης, το ουραίο πτερύγιο του είναι επενδεδυμένο με λευκό χρώμα, αντί να έχει κορυφή, όπως ο λευκοτσικνιάς υφαλοκαρχαρίας. Ο λευκοτσικνιάς υφαλοκαρχαρίας είναι ένα αρκετά μικρό είδος καρχαρία, που φτάνει σε μέγιστο μήκος λίγο κάτω από τα 2,1 μέτρα (7 πόδια), ωστόσο σπάνια υπάρχουν άτομα με μήκος πάνω από 1,6 μέτρα (5,2 πόδια). Τα αρσενικά ωριμάζουν σε μήκος περίπου 1,04 μέτρων (3,4 πόδια) και γενικά φτάνουν σε μήκος μέχρι 1,7 μέτρα (5,5 πόδια). Τα θηλυκά ωριμάζουν στα 1,04-1,1 μέτρα (3,4-3,6 πόδια) και φτάνουν τουλάχιστον τα 1,6 μέτρα (5,2 πόδια). Οι λευκοί καρχαρίες υφάλου ζυγίζουν μέγιστο βάρος 18 κιλά.

Ο λευκοτσικνοειδής υφαλοκαρχαρίας είναι ευρέως διαδεδομένος σε ολόκληρη την περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Στον Ινδικό Ωκεανό, απαντάται από το βόρειο KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής έως την Ερυθρά Θάλασσα και την Ινδική υποήπειρο, συμπεριλαμβανομένης της Μαδαγασκάρης, του Μαυρίκιου, των Κομόρων, της ομάδας Aldabra, των Σεϋχελλών, της Σρι Λάνκα και του Αρχιπελάγους Τσάγκος. Στον δυτικό και κεντρικό Ειρηνικό, απαντάται από τα ανοικτά της νότιας Κίνας, της Ταϊβάν και των νήσων Ριούκιου, στις Φιλιππίνες, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Ινδονησία, μέχρι τη βόρεια Αυστραλία, ενώ απαντάται επίσης γύρω από πολυάριθμα νησιά της Μελανησίας, της Μικρονησίας και της Πολυνησίας, μέχρι τη Χαβάη στα βόρεια και τα νησιά Πίτκαιρν στα νοτιοανατολικά. Στον ανατολικό Ειρηνικό, απαντάται από την Κόστα Ρίκα έως τον Παναμά και στα ανοικτά των νησιών Γκαλαπάγκος.

Ο λευκοτσικνοειδής υφαλοκαρχαρίας απαντάται κυρίως σε κοραλλιογενείς υφάλους, αλλά βρίσκεται επίσης σε αμμώδεις επίπεδες περιοχές, σε λιμνοθάλασσες και κοντά σε γκρεμούς που οδηγούν σε βαθύτερα νερά. Προτιμούν τα πολύ καθαρά νερά και σπάνια κολυμπούν μακριά από τον πυθμένα. Αυτό το είδος είναι πιο συνηθισμένο σε βάθος 8-40 m (26-131 ft). Ορισμένες φορές, μπορεί να εισέλθουν σε νερό βάθους μικρότερου του 1 μέτρου, ενώ υπάρχει καταγραφή ενός λευκοτσικνιά υφαλοκαρχαρία που έχει συλληφθεί από βάθος 330 m (1.080 ft) στα νησιά Ryukyu.

Ο λευκοτσικνιάς υφαλοκαρχαρίας συνήθως κολυμπάει σε καθαρά νερά κατά μήκος κοραλλιογενών υφάλων και έχει αναφερθεί σε βάθη έως 330 μέτρα (1.083 πόδια). Αυτό το είδος σπάνια κολυμπά στην επιφάνεια και είναι ικανό να βρίσκεται ακίνητο στον πυθμένα για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι λευκοί υφαλοκαρχαρίες σχηματίζουν μεγάλες ομάδες σε σπηλιές, οι οποίες μερικές φορές εμφανίζονται στοιβαγμένες σαν σωρός από κορμούς. Οι ίδιοι καρχαρίες συχνά επιστρέφουν επανειλημμένα στην ίδια σπηλιά για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αλλάζοντας θέση μόνο περιοδικά. Ο λευκοτσικνιάς υφαλοκαρχαρίας είναι πιο δραστήριος κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Σίτιση

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ο λευκός καρχαρίας γίνεται πολύ δραστήριος και ψάχνει για θήραμα κατά μήκος του βυθού. Όταν ο καρχαρίας βρίσκει ένα θήραμα, το κυνηγάει σε μια σχισμή ή μια μικρή σπηλιά, παγιδεύοντάς το. Το λεπτό σώμα, το αμβλύ ρύγχος και το σκληρό δέρμα βοηθούν τον λευκοτσικνιά υφαλοκαρχαρία να κυνηγά με επιτυχία σε αυτούς τους μικρούς χώρους. Τρέφεται κυρίως με οστέινα ψάρια, όπως χέλια, σκίουρους, ψαράκια, δαμαλίδες, παπαγαλόψαρα, χειρουργόψαρα και σκανδαλόψαρα. Τρώει επίσης χταπόδια, καβούρια και αστακούς.

Αναπαραγωγή

Οι λευκοί υφαλοκαρχαρίες είναι ζωντανοί, και μετά από μια περίοδο κύησης που μπορεί να διαρκέσει περίπου 12 μήνες, τα θηλυκά γεννούν 1-5 μικρά, τα οποία κυμαίνονται από 52-60 εκατοστά σε μήκος. Κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος, 1 έως 11 αρσενικά ακολουθούν ένα θηλυκό, έως ότου ένα από αυτά τσιμπήσει απαλά την περιοχή των βράγχιων του θηλυκού. Εάν το θηλυκό δεχτεί το αρσενικό, το αρσενικό πιάνει ένα από τα θωρακικά πτερύγια του θηλυκού στο στόμα του και ζευγαρώνει μαζί του. Οι λευκοί υφαλοκαρχαρίες φτάνουν στην ωριμότητα περίπου στην ηλικία των 8 ετών και ζουν μέχρι τη μέγιστη ηλικία των 25 ετών.

Ο λευκός καρχαρίας αλιεύεται στα ύδατα του Πακιστάν, της Ινδίας, της Σρι Λάνκα και της Μαδαγασκάρης. Πιστεύεται ότι αλιεύεται και σε άλλα ύδατα σε όλη την περιοχή εξάπλωσής του, αλλά δεν υπάρχουν πολλές πληροφορίες σχετικά με αυτό. Το κρέας και το συκώτι πωλούνται για ανθρώπινη κατανάλωση, παρά το γεγονός ότι το συκώτι έχει αναφερθεί ως τοξικό. Παρόλο που ο καρχαρίας αυτός είναι ευρέως διαδεδομένος, το περιορισμένο ενδιαίτημα, το εύρος βάθους, το μικρό μέγεθος της γέννας και ο μεγάλος χρόνος που απαιτείται για να φτάσει στην ωριμότητα σημαίνει ότι ο λευκοτσικνιάς υφαλοκαρχαρίας μπορεί να απειλείται όλο και περισσότερο από την υπεραλίευση.

Αυτός ο καρχαρίας είναι αρκετά ακίνδυνος για τον άνθρωπο, λόγω της χαλαρής του φύσης και των μικρών του δοντιών. Αποφεύγει τη στενή επαφή με τον άνθρωπο και απομακρύνεται όταν τον πλησιάζουν κολυμβητές ή δύτες. Δεδομένου ότι ο λευκοτσικνιάς καρχαρίας έλκεται συχνά από την τροφή, οι δύτες έχουν καταφέρει να ταΐσουν άτομα με το χέρι. Ωστόσο, μερικές φορές ένα άτομο θα ενθουσιαστεί υπερβολικά από το ψαροντούφεκο ή όταν υπάρχει δόλωμα και μπορεί να δαγκώσει τον δύτη. Αυτό το είδος είναι επίσης γνωστό ότι δαγκώνει αν παρενοχληθεί.

Ο λευκός υφαλοκαρχαρίας είναι ευρέως διαδεδομένος και αρκετά άφθονος και δεν υπάρχει νομοθεσία που να απαγορεύει την αλιεία αυτού του είδους. Το πρόγραμμα για τους λευκοτσικνιάδες υφαλοκαρχαρίες της Χαβάης ερευνά επί του παρόντος την ιστορία ζωής, τα πρότυπα κίνησης και το εύρος των ενδιαιτημάτων αυτού του καρχαρία, με την ελπίδα ότι αυτό θα βοηθήσει στη μελλοντική διαχείριση των πληθυσμών αυτού του καρχαρία. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) εργάζεται εδώ και χρόνια πάνω στο Διεθνές Σχέδιο Δράσης για τη Διατήρηση και Διαχείριση των Καρχαριών (IPOA-SHARKS). Ωστόσο, το τεράστιο μέγεθος των ωκεανών στους οποίους απαντάται ο λευκοκαρχαρίας και η δυσκολία επιβολής του νόμου σε πολλές περιοχές καθιστούν το έργο της διαχείρισης της διατήρησης αυτού του καρχαρία εξαιρετικά δύσκολο. Ο λευκοτσικνοειδής υφαλοκαρχαρίας περιλαμβάνεται επί του παρόντος στον κατάλογο των σχεδόν απειλούμενων ειδών της IUCN.