Χταπόδι

Ανατομία

Σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα κεφαλόποδα, τα περισσότερα χταπόδια έχουν μόνο μαλακό σώμα χωρίς εσωτερικό σκελετό. Δεν έχουν προστατευτικό εξωτερικό κέλυφος όπως ο ναυτίλος, που είναι ένας άλλος τύπος κεφαλόποδου. Ένα ράμφος, παρόμοιο σε σχήμα με το ράμφος ενός παπαγάλου, είναι το μόνο σκληρό μέρος τους.

Εξαιτίας αυτού, είναι πολύ εύκολο για ένα χταπόδι να στριμωχτεί μέσα από πολύ στενά ανοίγματα μεταξύ βράχων, για παράδειγμα να στριμωχτεί μέσα από μια τρύπα μεγέθους όσο το μάτι του.

Μάτια

Τα μάτια των χταποδιών είναι πολύπλοκα. Στην πραγματικότητα, δεν έχουν τυφλό σημείο. Το τυφλό σημείο είναι ένα ειδικό σημείο στα μάτια που δεν μπορεί να αντιληφθεί το φως. Έτσι, όταν κοιτάμε κάπου, ένα μέρος αυτού που υπάρχει εκεί δεν γίνεται στην πραγματικότητα αντιληπτό (ο εγκέφαλος "συμπληρώνει" ώστε να μην το παρατηρούμε). Ωστόσο, ένα χταπόδι δεν έχει αυτό το πρόβλημα.

Ο φακός στο χταπόδι είναι κινητός. Κινείται μπρος-πίσω για να εστιάσει. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο εστιάζει μια φωτογραφική μηχανή. Όταν μια φωτογραφική μηχανή εστιάζει σε ένα αντικείμενο για να τραβήξει μια φωτογραφία, ο φακός κινείται μπρος-πίσω μέχρι η εικόνα που βλέπει η κάμερα να είναι στη σωστή εστίαση.

Χρώματα

Ορισμένα χταπόδια μπορούν να χρησιμοποιήσουν τα χρωματοφόρα τους για κάτι περισσότερο από καμουφλάζ. Αν δεν ταιριάζουν με το περιβάλλον τους, μπορούν να σηματοδοτήσουν τα συναισθήματά τους χρησιμοποιώντας το χρώμα. Όταν είναι χαλαρά, για παράδειγμα, έχουν ένα θαμπό, γκριζωπό καφέ ή πορτοκαλί χρώμα. Όταν θυμώνουν, μπορεί να γίνουν κόκκινα. Αν νιώθουν φόβο, μπορεί να γίνουν λευκά.

Συμπεριφορά

Intelligence

Τα χταπόδια είναι εξαιρετικά ευφυή, ίσως περισσότερο από κάθε άλλο ασπόνδυλο. Η ακριβής έκταση της νοημοσύνης και της μαθησιακής τους ικανότητας συζητείται πολύ μεταξύ των βιολόγων. Πειράματα λαβυρίνθου και επίλυσης προβλημάτων έχουν δείξει ότι διαθέτουν τόσο βραχυπρόθεσμη όσο και μακροπρόθεσμη μνήμη. Η σύντομη διάρκεια ζωής τους περιορίζει την ποσότητα που μπορούν να μάθουν.

Ορισμένα χταπόδια, όπως το χταπόδι μιμητής, μπορούν να κινούν τα χέρια τους με τρόπους που αντιγράφουν τις κινήσεις άλλων θαλάσσιων πλασμάτων.

Σε εργαστηριακά πειράματα, τα χταπόδια μπορούν εύκολα να εκπαιδευτούν να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών σχημάτων και μοτίβων. Έχουν παρατηρηθεί να κάνουν αυτό που κάποιοι έχουν περιγράψει ως παιχνίδι: να απελευθερώνουν επανειλημμένα μπουκάλια ή παιχνίδια σε ένα κυκλικό ρεύμα στα ενυδρεία τους και στη συνέχεια να τα πιάνουν. Τα χταπόδια συχνά βγαίνουν από τα ενυδρεία τους και μερικές φορές μέσα σε άλλα σε αναζήτηση τροφής.

Το μεγαλύτερο από τα 300 και πλέον είδη χταποδιών, το γιγάντιο χταπόδι Enteroctopus, είναι πράγματι μεγάλο. Τα ώριμα αρσενικά ζυγίζουν κατά μέσο όρο περίπου 50 κιλά και τα θηλυκά περίπου 33 κιλά. Το άνοιγμα των χεριών τους είναι περίπου οκτώ πόδια. Έχουν επιβιβαστεί ακόμη και σε αλιευτικά σκάφη και έχουν ανοίξει αμπάρια για να φτάσουν και να φάνε καβούρια.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα κεφαλόποδα, όπως τα χταπόδια, θεωρούνται επίτιμα σπονδυλωτά σύμφωνα με τον νόμο περί ζώων (επιστημονικές διαδικασίες) του 1986. Αυτό τους παρέχει προστασία που κανονικά δεν παρέχεται στα ασπόνδυλα.

Τα χταπόδια είναι τα μόνα ασπόνδυλα που έχει αποδειχθεί με βεβαιότητα ότι χρησιμοποιούν εργαλεία. Τουλάχιστον τέσσερα δείγματα του φλεβωτού χταποδιού (Amphioctopus marginatus) έχουν δει να μαζεύουν πεταμένα κελύφη καρύδας και στη συνέχεια να τα συναρμολογούν για να τα χρησιμοποιήσουν ως καταφύγιο.

Τα χταπόδια είναι δραστήρια και έξυπνα αρπακτικά, με καλή όραση και μυαλό. Τρώνε κυρίως καβούρια και μερικά ψάρια.

Άμυνα

Τα χταπόδια διαθέτουν μια ποικιλία άμυνας. Χρησιμοποιούν ενεργό καμουφλάζ και μιμητισμό, που ελέγχονται από το νευρικό τους σύστημα. Τα περισσότερα μπορούν να εκτοξεύσουν μαύρα σύννεφα μελανιού για να βοηθήσουν στη διαφυγή, ενώ ορισμένα μπορούν να ρίξουν ένα χέρι σε ακραίο κίνδυνο. Αυτό κουνιέται και προσελκύει τον επιτιθέμενο.

Ένα χταπόδι ανοίγει ένα δοχείο με βιδωτό καπάκι

Αναπαραγωγή και θάνατος

Όταν τα χταπόδια αναπαράγονται, τα αρσενικά χρησιμοποιούν έναν εξειδικευμένο βραχίονα για να τοποθετούν πακέτα σπέρματος στην κοιλότητα του μανδύα του θηλυκού. Τα αρσενικά πεθαίνουν μέσα σε λίγους μήνες από το ζευγάρωμα. Σε ορισμένα είδη, το θηλυκό χταπόδι μπορεί να κρατήσει το σπέρμα ζωντανό μέσα του για εβδομάδες μέχρι να ωριμάσουν τα αυγά του.

Αφού γονιμοποιηθούν, το θηλυκό γεννά περίπου 200.000 αυγά (ο αριθμός αυτός ποικίλλει δραματικά μεταξύ των ειδών). Το θηλυκό φροντίζει τα αυγά, τα φυλάει από τους θηρευτές και φυσάει απαλά ρεύματα νερού πάνω τους, ώστε να παίρνουν αρκετό οξυγόνο. Το θηλυκό δεν κυνηγάει κατά τη διάρκεια της περιόδου του ενός μήνα που αφιερώνει στη φροντίδα των μη εκκολαπτόμενων αυγών και μπορεί να καταπιεί κάποια από τα ίδια της τα χέρια για να τραφεί.

Περίπου τη στιγμή που εκκολάπτονται τα αυγά, η μητέρα εγκαταλείπει τη φωλιά και είναι πολύ αδύναμη για να υπερασπιστεί τον εαυτό της από θηρευτές όπως ο μπακαλιάρος, και συχνά υποκύπτει στις επιθέσεις τους. Τα νεαρά προνυμφικά χταπόδια περνούν ένα χρονικό διάστημα παρασυρόμενα σε σύννεφα πλαγκτόν, όπου τρέφονται μέχρι να είναι έτοιμα να κατέβουν στον πυθμένα του ωκεανού, όπου ο κύκλος επαναλαμβάνεται.

Όλα τα χταπόδια για τα οποία έχουμε στοιχεία έχουν σχετικά μικρό προσδόκιμο ζωής. Ορισμένα είδη ζουν μόλις έξι μήνες. Μεγαλύτερα είδη, όπως το γιγάντιο χταπόδι του Βόρειου Ειρηνικού, μπορεί να ζήσουν έως και πέντε χρόνια υπό κατάλληλες συνθήκες.

Η αναπαραγωγή αποτελεί αιτία θανάτου: τα αρσενικά μπορούν να ζήσουν μόνο για λίγους μήνες μετά το ζευγάρωμα και τα θηλυκά πεθαίνουν λίγο μετά την εκκόλαψη των αυγών τους. Παραμελούν να φάνε κατά τη διάρκεια της περιόδου (περίπου) ενός μήνα που περνούν φροντίζοντας τα αβγά τους που δεν έχουν εκκολαφθεί, αλλά προφανώς δεν πεθαίνουν από πείνα. Προς το παρόν δεν έχει συμφωνηθεί μια βιολογική εξήγηση αυτής της μικρής διάρκειας ζωής (ή της ταχείας γήρανσης).

Χταπόδι βαθιάς θάλασσας γεννά αυγά

Στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας, οι θαλάσσιοι βιολόγοι παρακολουθούν το ίδιο θηλυκό χταπόδι να φυλάει τα αυγά του για πάνω από τέσσερα χρόνια. Η ανάπτυξή τους διήρκεσε πολύ, επειδή το νερό σε βάθος 1,4 χιλιομέτρου ήταν πολύ κρύο. Ήξεραν ότι επρόκειτο για το ίδιο χταπόδι επειδή είχε μια χαρακτηριστική ουλή. Η έρευνα έγινε με τη χρήση ενός τηλεκατευθυνόμενου καταδυτικού οχήματος με κάμερες, φώτα και ρομποτικούς βραχίονες.