Geoffrey Burbidge

Ξεκίνησε να σπουδάζει ιστορία στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, αλλά σύντομα άλλαξε κατεύθυνση στη φυσική, επειδή μπορούσε τότε να λάβει οικονομική βοήθεια από την κυβέρνηση (ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν σε εξέλιξη, οπότε η επιστήμη ήταν πολύ σημαντική για την κυβέρνηση). Πήγε στο Λονδίνο και πήρε το διδακτορικό του από το University College London το 1951. Γνώρισε την αστρονόμο Margaret Peachey. Ενδιαφέρθηκε πολύ για την αστρονομία και την παντρεύτηκε το 1948. Από τότε και μετά εργάζονταν πάντα μαζί σε διάφορα μέρη. Εργάστηκαν στο Χάρβαρντ, στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο και στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ. Στη συνέχεια η Margaret βρήκε δουλειά στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, ενώ ο Geoffrey εργάστηκε στο Αστεροσκοπείο Mount Wilson και στο Αστεροσκοπείο Palomar. Το 1962 βρήκαν και οι δύο δουλειά στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο.

Το 1957 ο ίδιος και η σύζυγός του, μαζί με τον William Fowler, τον Αμερικανό φυσικό, και τον Fred Hoyle, τον Βρετανό αστρονόμο, έγραψαν μια εργασία 104 σελίδων για την αστρική πυρηνοσύνθεση. Η εργασία έγινε γνωστή ως B2FH (λόγω των αρχικών τους). Μιλούσε για τις πυρηνικές αντιδράσεις στο εσωτερικό των άστρων, δείχνοντας πώς αυτές οι αντιδράσεις διαλύουν μπλοκ ύλης και τα συναρμολογούν ξανά με διαφορετικό τρόπο. Ήταν μια παρόμοια ιδέα με αυτή που είχε γράψει ο Κάρολος Δαρβίνος 100 χρόνια νωρίτερα στην "Καταγωγή των ειδών", όπου είχε περιγράψει πώς είχαν εξελιχθεί τα πλάσματα. Οι επιστήμονες θεώρησαν την εργασία αυτή ως την πιο σημαντική εργασία που γράφτηκε ποτέ για την αστροφυσική.

Αργότερα στην καριέρα του, ο Burbidge αρνήθηκε να αποδεχτεί τη θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης, η οποία περιγράφει την αρχή του σύμπαντος. Τα κβάζαρ είναι πολύ φωτεινά αντικείμενα με πολύ υψηλή μετατόπιση προς το ερυθρό. Οι θεωρητικοί της Μεγάλης Έκρηξης λένε ότι προέρχονται από μέρη εξαιρετικά μακρινά στο σύμπαν. Όμως ο Burbidge πίστευε ότι τα κβάζαρ προέρχονται από κοντινούς γαλαξίες, που ταξιδεύουν κοντά στην ταχύτητα του φωτός, γεγονός που εξηγεί την ερυθρή τους μετατόπιση. Πίστευε ότι παράγουν νέα ύλη καθώς η παλιά ύλη καταστρέφεται από αντιδράσεις.

Αν και πολλοί επιστήμονες διαφωνούν με τις μεταγενέστερες ιδέες του Burbidge, εξακολουθεί να θεωρείται εξαιρετικά σημαντικός επιστήμονας. Του απονεμήθηκαν πολλές τιμητικές διακρίσεις. Το 2005 του απονεμήθηκε μαζί με τη σύζυγό του το χρυσό μετάλλιο της Βρετανικής Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας.