Τραμ Μπλάκπουλ

Το πρώτο τμήμα του τραμ του Μπλάκπουλ εγκαινιάστηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1885. Ήταν μια γραμμή αγωγού. Διέτρεχε από την Cocker Street στην Dean Street στο Blackpool Promenade. Αυτό ήταν ένα από τα πρώτα πρακτικά ηλεκτρικά τραμ που κατασκευάστηκαν στον κόσμο. Άνοιξε έξι χρόνια αφότου ο Werner von Siemens παρουσίασε για πρώτη φορά την ηλεκτρική έλξη. Στα εγκαίνια ήταν ο Holroyd Smith, ο άνθρωπος που δημιούργησε το σύστημα, και ο Alderman Harwood, ο δήμαρχος του Μάντσεστερ, μαζί με πολλούς άλλους ανθρώπους.

Η Blackpool Electric Tramway Company διαχειρίστηκε τη γραμμή μέχρι το 1892. Σε αυτό το σημείο, η μίσθωση της γραμμής έληξε και η Blackpool Corporation διαχειρίστηκε τη γραμμή. Το 1895 προστέθηκε άλλη μια γραμμή. Διέτρεχε από την πλατεία Μάντσεστερ κατά μήκος της οδού Lytham Road προς το South Shore. Το 1897 οι γραμμές επεκτάθηκαν μέχρι τη Νότια Προβλήτα. Επίσης, κατασκευάστηκε μια γραμμή στη Station Road που συνέδεε τη Lytham Road με τον παραλιακό δρόμο.

Το σύστημα αγωγών μετατράπηκε σε εναέρια καλώδια το 1899. Το 1900 η γραμμή κατασκευάστηκε βορειότερα προς την πλατεία Gynn. Εκεί συνδέθηκε με το τραμ Blackpool & Fleetwood Tramroad. Ο βρόχος Marton άνοιξε το 1901. Συνέδεε την πλατεία Talbot και τον κεντρικό σταθμό κατά μήκος της οδού Church Street, της πλατείας Devonshire, της οδού Whitegate Drive, της οδού Waterloo Road και της κεντρικής οδού. Στο Whitegate Drive στο Marton χτίστηκε ένα νέο αμαξοστάσιο. Μια άλλη γραμμή προστέθηκε από την πλατεία Τάλμποτ κατά μήκος της οδού Τάλμποτ στο Λέιτον το 1902. Η γραμμή περιπάτου είχε φτάσει μέχρι την παραλία Pleasure Beach το 1903.

Η Blackpool Corporation ανέλαβε την Blackpool & Fleetwood Tramroad Company το 1920. Η Corporation απέκτησε οκτώ μίλια τροχιάς και τρεις αποθήκες από την εξαγορά. Δύο αμαξοστάσια βρίσκονταν στο Fleetwood και ένα στο Bispham. Το μικρό αμαξοστάσιο Bold Street στο Fleetwood έκλεισε και κατασκευάστηκε ένας νέος βρόχος στο Fleetwood Ferry.

Το αμαξοστάσιο στην οδό Blundell Street αντικαταστάθηκε από ένα μεγαλύτερο στην οδό Rigby Road το 1920. Το 1925 η γραμμή προς το Fleetwood έγινε πιο άμεση μεταξύ Rossall και Broadwater. Η τελευταία επέκταση κατασκευάστηκε το 1926. Πήγαινε κατά μήκος του παραλιακού δρόμου μέχρι την Clifton Drive στο Starr Gate. Εκεί έγινε σύνδεση με τις γραμμές Lytham St Annes.

Το πρώτο κλείσιμο της διαδρομής πραγματοποιήθηκε το 1936. Πρόκειται για τις διαδρομές Central Drive και Layton. Το 1961 έκλεισε η Lytham Road και ένα χρόνο αργότερα έκλεισε η Marton. Η γραμμή του τραμ στην οδό Dickson Road προς τον Βόρειο Σταθμό έκλεισε το 1963. Οι αποθήκες Marton και Copse Road έκλεισαν το ίδιο έτος. Το αμαξοστάσιο στο Bispham έκλεισε το 1966. Το μόνο που είχε απομείνει ήταν η γραμμή που εκτελούσε το δρομολόγιο από το Starr Gate προς το Fleetwood. Βρίσκεται εκεί ακόμη και σήμερα. Η λειτουργία των λεωφορείων και του τραμ παραδόθηκε στην Blackpool Transport Services Limited το 1986 από το Blackpool Borough Council.

Σήμερα το τραμ εκτελεί δρομολόγια από το Starr Gate στο Μπλάκπουλ έως τον τερματικό σταθμό των πλοίων στο Φλίτγουντ. Το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής εκτείνεται κατά μήκος του θαλάσσιου μετώπου της ακτής Fylde. Στο Cleveleys η γραμμή στρίβει στην ενδοχώρα για λίγα μίλια. Στη συνέχεια επιστρέφει στην ακτή στο Fleetwood. Υπάρχουν τέσσερις διαφορετικοί τύποι γραμμής:

• Street running, η οποία είναι ανοιχτή σε όλη την κυκλοφορία. Αυτό μπορεί να βρεθεί κατά μήκος της Lord Street και της North Albert Street στο Fleetwood, ενώ υπάρχει επίσης ένα μικρό τμήμα στην Promenade στο Blackpool πίσω από το Metropole Hotel.
• Πλακόστρωτη αποκλειστική διαδρομή δίπλα σε δρόμο, η οποία είναι ανοιχτή για τους πεζούς αλλά όχι για την κυκλοφορία των οχημάτων. Πρόκειται για το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής μεταξύ Starr Gate και Gynn Square.
• Διατηρημένη τροχιά με έρμα που είναι ανοικτή μόνο για τα τραμ. Αυτό μπορεί να το δει κανείς από την πλατεία Gynn έως το Rossall και κατά μήκος της οδού Radcliffe στο Fleetwood.
• Η υπεραστικού τύπου ευθυγράμμιση που δεν ακολουθεί δρόμο και είναι ανοιχτή μόνο για τα τραμ βρίσκεται από το Rossall έως το Radcliffe Road, Fleetwood.

Στη γραμμή υπάρχουν τέσσερις βρόχοι στροφής. Ο ένας βρίσκεται στο Starr Gate, ένας άλλος απέναντι από την Pleasure Beach και άλλοι δύο στο Little Bispham και στο Fleetwood. Υπάρχει επίσης ένας που συνδέεται με το Rigby Road Depot.

Το Μπλάκπουλ χρησιμοποιεί ένα μείγμα από διώροφα και μονώροφα βαγόνια, αν και υπάρχουν περισσότερα μονώροφα τραμ στο στόλο του. Τα διώροφα τραμ χρησιμοποιούνται περισσότερο κατά την τουριστική περίοδο. Τα μονώροφα τραμ δεν χρησιμοποιούνται τόσο πολύ εκείνη την περίοδο. Χρησιμοποιούνται όμως μερικές φορές όταν υπάρχει κίνηση για να μπορέσει το σύστημα να μεταφέρει περισσότερους επιβάτες. Το Μπλάκπουλ ήταν η μόνη πόλη στο Ηνωμένο Βασίλειο που διατήρησε τα τραμ της. Μεταξύ 1962 και 1992 το Μπλάκπουλ ήταν η μόνη πόλη με τραμ στο Ηνωμένο Βασίλειο που δεν ήταν διατηρητέο σύστημα. Η τελευταία αγγλική πόλη που έχασε τα τραμ της ήταν το Σέφιλντ το 1960. Η τελευταία στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν η Γλασκώβη το 1962. Τα τραμ επιστρέφουν στις πόλεις της Βρετανίας από τότε που άνοιξε το Μάντσεστερ Metrolink στο Μάντσεστερ το 1992.

Υπάρχουν πολλά διαφορετικά τραμ στο στόλο του Μπλάκπουλ. Τα περισσότερα από αυτά κατασκευάστηκαν τη δεκαετία του 1930 και εξακολουθούν να κυκλοφορούν σε αμετάβλητη κατάσταση. Σε ορισμένα άλλα έχει αλλάξει το αμάξωμά τους. Μερικές φορές ιστορικά τραμ δανείζονται από το Εθνικό Μουσείο Τραμ στο Crich και άλλα μουσεία για δημόσια υπηρεσία.

Τα τραμ από το Starr Gate στα νότια έως το Fleetwood στα βόρεια. Σε περιόδους μεγάλης κίνησης, όπως οι φωταγώγηση του Μπλάκπουλ ή στις αργίες, τα δρομολόγια ξεκινούν ή τερματίζουν σύντομα στο Cleveleys, στο Bispham ή στην Pleasure Beach. Αυτό σημαίνει ότι περισσότερα τραμ μπορούν να διέρχονται από το κέντρο του Μπλάκπουλ σε μικρό χρονικό διάστημα. Όταν οι φωταγωγοί είναι σε λειτουργία, τα ειδικά διακοσμημένα τραμ μεταφέρουν τους επιβάτες κατά μήκος του παραλιακού πεζόδρομου και της φωτισμένης περιοχής. Η περιοχή εκτείνεται από το Starr Gate έως το Bispham. Μέχρι το άνοιγμα του Metrolink, το Fleetwood ήταν η μόνη πόλη στην Αγγλία που διατηρούσε τραμ στον κεντρικό δρόμο.

Τον Νοέμβριο του 2007 έκλεισε για πρώτη φορά ολόκληρο το τραμ. Έκλεισε για πέντε μήνες για το δεύτερο μέρος μιας αναβάθμισης ύψους 11.800.000 λιρών. Οι Υπηρεσίες Μεταφορών του Μπλάκπουλ και το Συμβούλιο του Μπλάκπουλ έχουν επί του παρόντος μια κοινή προσφορά που αναμένει την έγκριση της κυβέρνησης. Θα μπορούσε να δώσει έως και 77.000.000 λίρες για τη συνολική αναβάθμιση του τραμ και των γραμμών. Τον Ιανουάριο του 2007 το πρωτότυπο "υπερτραμ" της City Class 611 δοκιμάστηκε στο τραμ. Έπιασε φωτιά καθώς πλησίαζε στην κεντρική προβλήτα. Αυτό προκάλεσε πολλές ζημιές. Ο οδηγός κατάφερε να βγει από την καμπίνα. Το τραμ κατασκευάστηκε από την εταιρεία Tram Power με έδρα το Mersyside. Δοκιμαζόταν στο πλαίσιο μιας προσφοράς για την αντικατάσταση των σημερινών τραμ. Το ίδιο τραμ είχε ήδη εκτροχιαστεί στις 30 Μαΐου 2006 στον βρόχο Starr Gate σε δοκιμές τότε. Η έκθεση της Επιτροπής Διερεύνησης Σιδηροδρομικών Ατυχημάτων ανέφερε ότι ο εκτροχιασμός οφειλόταν στη φθορά της γραμμής. Είπαν ότι ένας άλλος παράγοντας ήταν ο νέος τύπος του συστήματος κίνησης του πρωτότυπου με τα δύο βαγόνια.

Η εταιρεία πλήρωσε 150.000 λίρες για την ανακατασκευή του τραμ. Ωστόσο, δεν μπορεί να δοκιμαστεί εκ νέου πριν από τον Νοέμβριο του 2008 το νωρίτερο. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι δοκιμές δεν επιτρέπονται κατά τη διάρκεια των πολυάσχολων καλοκαιρινών μηνών και επίσης λόγω του προηγούμενου κλεισίματος των γραμμών για επισκευές.

Το 2002 το Συμβούλιο του Μπλάκπουλ και το Συμβούλιο της κομητείας του Λάνκασιρ υπέβαλαν προσφορά ύψους 1 δισεκατομμυρίου λιρών για κρατική επιχορήγηση, αφού η κυβέρνηση δεσμεύτηκε να κατασκευάσει 25 νέα δίκτυα τραμ έως το 2010. Θέλουν να επεκτείνουν το δίκτυο τραμ ώστε να συμπεριλάβει το St Annes στα νότια και τις νέες κατοικίες στο Fleetwood στα βόρεια. Υπάρχει μια πιθανή περαιτέρω φάση που θα περιλαμβάνει συνδέσεις με το Poulton-le-Fylde και το Thornton. Το 2004 οι υποστηρικτές της εκστρατείας εξέφρασαν την απογοήτευσή τους για το γεγονός ότι δεν είχε γίνει τίποτα για την προώθηση των σχεδίων μέσα σε δύο χρόνια. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2007 δεν υπήρξε καμία περαιτέρω εξέλιξη.