Λουδοβίκος 16ος

Ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' γεννήθηκε το 1754 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του παππού του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΣΤ'. Ο πατέρας του ήταν ο Λουδοβίκος Φερδινάνδος, Δελφίνος της Γαλλίας, διάδοχος του θρόνου. Η μητέρα του ήταν η Μαρία Ιωσήφ της Σαξονίας. Οι γονείς του συμπαθούσαν τον μεγαλύτερο αδελφό του περισσότερο από τον Λουδοβίκο και αναστατώθηκαν όταν ο αδελφός του Λουδοβίκου πέθανε ενώ ήταν ακόμη παιδί. Οι γονείς του Λουδοβίκου στράφηκαν εναντίον του και έγινε ένα ντροπαλό αγόρι. Ο πατέρας του πέθανε νωρίς στη ζωή του Λουδοβίκου και ο Λουδοβίκος έγινε ο διάδοχος του θρόνου. Εξαιτίας αυτού, πήρε τον τίτλο του δελφίνου.

Το 1770, όταν ο Λουδοβίκος ήταν 15 ετών, παντρεύτηκε τη Μαρία Αντουανέτα, μια αυστριακή πριγκίπισσα. Είχαν γνωριστεί μόλις δύο ημέρες πριν από το γάμο. Πολλοί άνθρωποι στη Γαλλία δεν ήθελαν ο Λουδοβίκος να έχει αυστριακή σύζυγο, επειδή η συμμαχία της Γαλλίας με την Αυστρία δεν ήταν δημοφιλής. Οι δύο χώρες ήταν εχθροί μέχρι το 1756, όταν έγιναν σύμμαχοι. Στη Γαλλία, αυτή η συμμαχία κατηγορήθηκε για τον Επταετή Πόλεμο, τον οποίο είχε χάσει. Ο Λουδοβίκος και η Μαρία Αντουανέτα δεν είχαν στενή σχέση τα πρώτα χρόνια του γάμου τους, αλλά άρχισαν να αγαπιούνται. Μόνο το 1777 είχαν σεξουαλικές σχέσεις. Δεν κατάφεραν να αποκτήσουν παιδιά για αρκετά χρόνια μετά από αυτό. Αυτό έκανε τον γάμο τους δύσκολο. Η κατάσταση επιδεινώθηκε όταν δημοσιεύτηκαν αγενή φυλλάδια που ονομάζονταν libelles. Αυτές οι λιβέλες τους χλεύαζαν επειδή δεν μπορούσαν να κάνουν παιδιά. Μία από αυτές ρωτούσε: "Μπορεί ο βασιλιάς να το κάνει; Δεν μπορεί ο βασιλιάς να το κάνει;" Τελικά, αυτός και η Μαρία Αντουανέτα απέκτησαν τέσσερα παιδιά:

1.      Marie Thérèse της Γαλλίας (19 Δεκεμβρίου 1778)

2.      Λουδοβίκος Ιωσήφ, Δελφίνος της Γαλλίας (22 Οκτωβρίου 1781)

3.      Λουδοβίκος XVII της Γαλλίας (27 Μαρτίου 1785)

4.      Sophie της Γαλλίας (9 Ιουλίου 1787)

Υιοθέτησαν επίσης έξι παιδιά.

Ο Λουδοβίκος έγινε βασιλιάς όταν πέθανε ο Λουδοβίκος XV το 1774. Ήταν 19 ετών. Ο Λουδοβίκος ανέλαβε μια χώρα που είχε μεγάλα προβλήματα. Μετά τον Επταετή Πόλεμο, η Γαλλία δεν ήταν πλέον η πιο ισχυρή χώρα στην Ευρώπη. Η χώρα είχε χρέη λόγω του πολέμου και επειδή το φορολογικό της σύστημα ήταν ξεπερασμένο. Πολλοί ευγενείς και άλλοι πλούσιοι μπορούσαν να αποφεύγουν να πληρώνουν φόρους, κάτι που πολλοί απλοί άνθρωποι μισούσαν. Ήταν επίσης η Εποχή του Διαφωτισμού, μια εποχή κατά την οποία οι άνθρωποι άρχισαν να ενδιαφέρονται περισσότερο για ιδέες όπως η δημοκρατία και ο φιλελευθερισμός. Ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων εναντιωνόταν στην απόλυτη μοναρχία της Γαλλίας.

Ο Λουδοβίκος ήθελε να είναι ένας καλός, δημοφιλής βασιλιάς. Μια από τις πρώτες αποφάσεις του ήταν να δώσει ξανά εξουσίες στα κοινοβούλια που είχαν αφαιρεθεί κατά τη μετέπειτα βασιλεία του Λουδοβίκου XV. Τα κοινοβούλια δεν ήταν κοινοβούλια με τη σύγχρονη έννοια- δεν ήταν εκλεγμένες συνελεύσεις πολιτικών. Οι parlements ήταν στην πραγματικότητα σημαντικά περιφερειακά δικαστήρια και οι δικαστές τους υποστήριζαν τους τοπικούς ευγενείς. Συχνά εμπόδιζαν τους βασιλείς να αλλάξουν τη χώρα και εμπόδιζαν τους νόμους να έχουν αποτέλεσμα στις επαρχίες τους. Επέλεξε τον κόμη ντε Μωρέπας ως κύριο σύμβουλό του και ο Μωρέπας υπηρέτησε σε αυτόν τον ρόλο μέχρι τον θάνατό του το 1781. Επέλεξε επίσης τον Αν Ρομπέρ Ζακ Τουργκό ως υπουργό Οικονομικών του.

Ο Turgot πρότεινε να χαλαρώσουν οι νόμοι που περιόριζαν το πότε και πόσο μπορούσε να πωληθεί το σιτάρι. Ωστόσο, οι αλλαγές αυτές προκάλεσαν υψηλές τιμές στα σιτηρά τα έτη που η συγκομιδή ήταν κακή. Αυτό προκάλεσε τις διαμαρτυρίες για τον Πόλεμο των Αλεύρων το 1775. Ορισμένες από τις άλλες μεταρρυθμίσεις του Τουργκό εμποδίστηκαν από τους ευγενείς και τα κοινοβούλια. Το 1776, ο Λουδοβίκος άλλαξε γνώμη και απέλυσε τον Τουργκό. Τον αντικατέστησε με τον Jacques Necker. Ο Νεκέρ προσπάθησε να δημοσιεύσει έναν πλήρη κατάλογο με όλα όσα ξόδευε η κυβέρνηση, αλλά αυτό κατέληξε να αποκρύπτει μεγάλο μέρος των δαπανών. Το 1783, ο Λουδοβίκος επέλεξε στη συνέχεια τον Charles Alexandre de Calonne ως κύριο υπουργό Οικονομικών του.

Ο Λουδοβίκος και η κυβέρνησή του υποστήριξαν τους Αμερικανούς στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, επειδή ήθελαν να αποδυναμώσουν τη Μεγάλη Βρετανία. Ήθελαν εκδίκηση επειδή είχαν χάσει το Κεμπέκ από τους Βρετανούς στον Επταετή Πόλεμο. Οι Αμερικανοί νίκησαν και οι Βρετανοί συμφώνησαν να τους αφήσουν να είναι ανεξάρτητοι στη Συνθήκη των Παρισίων του 1783. Ωστόσο, οι άλλες προσπάθειές τους να αποδυναμώσουν τη Βρετανική Αυτοκρατορία σταμάτησαν κυρίως επειδή το ναυτικό τους έχασε τη μάχη του Σεντ και η Γαλλία δεν κέρδισε πολλά νέα εδάφη. Επιπλέον, τα χρέη από τον πόλεμο επιδείνωσαν τα οικονομικά προβλήματα της κυβέρνησης. Μέχρι το 1787, τα οικονομικά προβλήματα είχαν ξεφύγει από κάθε έλεγχο.

Ο Λουδοβίκος συγκάλεσε τη Συνέλευση των Συμβολαιογράφων, μια συνάντηση των ανώτερων Γάλλων ευγενών, για να συζητήσουν πώς θα λύσουν τα οικονομικά προβλήματα. Ήθελε να σταματήσει τους ευγενείς και τα κοινοβούλια από το να εμποδίζουν τις προσπάθειές του να τα λύσει. Αλλά οι ευγενείς σοκαρίστηκαν όταν έμαθαν πόσο σοβαρά ήταν τα προβλήματα και αρνήθηκαν να βοηθήσουν. Ο Λουδοβίκος προσπάθησε επίσης να εμποδίσει το Κοινοβούλιο του Παρισιού να μπει εμπόδιο, συλλαμβάνοντας ακόμη και δύο μέλη του, αλλά δεν πέτυχε, επειδή πάρα πολλοί άνθρωποι υποστήριζαν το Κοινοβούλιο. Έφερε επίσης πίσω τον Ζακ Νέκερ. Ο Λουδοβίκος αποφάσισε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συγκαλέσει τη Γενική Εστία, το γαλλικό κοινοβούλιο που είχε να συνεδριάσει από το 1614.

Οι Γενικές Εκλογές του 1789 άρχισαν να συνεδριάζουν τον Μάιο. Όπως και οι προηγούμενες Γενικές Εστίες, σχεδιάστηκε για να αντιπροσωπεύει τις "τρεις τάξεις" που αποτελούσαν τη γαλλική κοινωνία. Το ένα τέταρτο των μελών της εκλέγονταν από την Πρώτη Τάξη (ιερείς της Καθολικής Εκκλησίας), ένα άλλο τέταρτο εκλέγονταν από τη Δεύτερη Τάξη (οι ευγενείς) και το άλλο μισό εκλέγονταν από πλούσιους ανθρώπους της Τρίτης Τάξης (όλοι οι υπόλοιποι). Οι πολιτικοί της Τρίτης Τάξης ήθελαν να μιλήσουν για την αλλαγή της γαλλικής κοινωνίας και τη μείωση των εξουσιών του βασιλιά, αλλά ο βασιλιάς ήθελε να μιλήσουν μόνο για τους φόρους. Πολύ γρήγορα κατάφερε να ενοχλήσει αυτούς τους πολιτικούς. Για παράδειγμα, τους είχε πει ότι όλα τα μέλη θα είχαν ίση ψήφο, αλλά στη συνέχεια ο βασιλιάς αποφάσισε αντ' αυτού ότι τα μέλη της Τρίτης Θέσης θα είχαν μόνο τη μισή ψήφο. Τα μέλη της Τρίτης Περιουσίας θεώρησαν άδικο το γεγονός ότι αντιπροσώπευαν το 95% του πληθυσμού, αλλά είχαν μόνο το ένα τρίτο της εξουσίας στη Γενική Εκουσία.

Τον Ιούνιο του 1789, τα μέλη της Τρίτης Τάξης ανακοίνωσαν ότι αποτελούσαν την Εθνοσυνέλευση. Ο Λουδοβίκος προσπάθησε να τους εμποδίσει να συνεδριάσουν. Στις 20 Ιουνίου, όλα αυτά τα μέλη, εκτός από ένα, υπέγραψαν τον όρκο του Tennis Court. Υποσχέθηκαν ότι θα παρέμεναν ενωμένοι μέχρι ο βασιλιάς να συμφωνήσει να μειώσει τις εξουσίες του. Παρόλο που ο Λουδοβίκος προσέφερε κάποια περισσότερα δικαιώματα στην Τρίτη Τάξη, αποφάσισαν ότι αυτό δεν ήταν αρκετό. Στις 11 Ιουλίου, ο Λουδοβίκος απέλυσε πολλούς συμβούλους που υποστήριζαν την Εθνοσυνέλευση. Μεταξύ αυτών ήταν και ο Ζακ Νέκερ, ο οποίος ήταν αρκετά δημοφιλής. Οι απλοί άνθρωποι στο Παρίσι υποστήριξαν σθεναρά τον Νεκέρ και την Εθνοσυνέλευση. Άρχισαν να φοβούνται ότι ο βασιλιάς επρόκειτο να σταματήσει την Εθνοσυνέλευση. Ξέσπασε εξέγερση, η οποία οδήγησε στην έφοδο της Βαστίλης στις 14 Ιουλίου.

Ο Λουδοβίκος υποχώρησε και συμφώνησε να αφήσει την Εθνοσυνέλευση να διοικήσει τη χώρα. Η Εθνοσυνέλευση άρχισε να πραγματοποιεί ορισμένες δραματικές αλλαγές στη Γαλλία. Πέρασε τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και έθεσε τέρμα στους νόμους που επέτρεπαν στους ευγενείς να έχουν καλύτερη μεταχείριση από τους απλούς ανθρώπους.

Στις 5 Οκτωβρίου 1789, ένα πλήθος διαδηλωτών (κυρίως γυναικών) συγκεντρώθηκε στο Παρίσι για να διαμαρτυρηθεί για την υψηλή τιμή του ψωμιού. Αποφάσισαν να πραγματοποιήσουν πορεία προς το παλάτι των Βερσαλλιών, όπου ζούσε ο βασιλιάς. Εισέβαλαν στο παλάτι. Κάποιοι φρουροί σκοτώθηκαν και οι υπόλοιποι δεν τους σταμάτησαν. Οι διαδηλωτές απαίτησαν να έρθει μαζί τους στο Παρίσι η βασιλική οικογένεια. Ο Λουδοβίκος δεν ήθελε να έρθει, αλλά ενέδωσε στις απαιτήσεις τους. Υπέγραψε τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και πήγε μαζί τους στο Παρίσι. Μετακόμισε στο παλαιότερο ανάκτορο Tuileries.

Είτε η έφοδος της Βαστίλης είτε η πορεία των γυναικών στις Βερσαλλίες θα μπορούσε να θεωρηθεί ως η στιγμή που ο βασιλιάς έχασε τον έλεγχο της χώρας του.

Ο Λουδοβίκος δεν θα ήταν ευχαριστημένος ως βασιλιάς-μαριονέτα για πολύ καιρό. Ήταν δυσαρεστημένος με τον τρόπο που αντιμετώπιζαν τον ίδιο, την οικογένειά του και την εκκλησία. Οι μετριοπαθείς πολιτικοί έχαναν την υποστήριξή τους από τους πιο ριζοσπαστικούς. Αλλά παρόλο που στην πραγματικότητα ήταν φυλακισμένος στο παλάτι των Tuileries, ο Λουδοβίκος είχε συμμάχους σε άλλες χώρες που θα υποστήριζαν τον βασιλιά έναντι των πολιτικών. Ο Λουδοβίκος και η Μαρία Αντουανέτα σχεδίασαν να αποδράσουν από τις Tuileries τη νύχτα της 21ης Ιουνίου 1791, μεταμφιεσμένοι σε υπηρέτες. Η βασιλική οικογένεια ταξίδεψε προς το φρούριο του Μονμεντί, το οποίο ήταν βάση για τους στρατιώτες που υποστήριζαν τον βασιλιά και βρισκόταν στα σύνορα με τις αυστριακές Κάτω Χώρες. Καθ' οδόν προς το Montmédy, συνελήφθησαν στην πόλη Varennes.

Όταν ο Λουδοβίκος και η οικογένειά του επέστρεψαν στα Tuileries, οι φρουροί τους παρακολουθούσαν τώρα πολύ περισσότερο. Είτε δικαίως είτε αδίκως, πολλοί άνθρωποι στη Γαλλία πίστευαν ότι ο βασιλιάς και η βασίλισσα συνωμοτούσαν με ξένες κυβερνήσεις για να επαναφέρουν την απόλυτη μοναρχία. Τον επόμενο χρόνο, οι εντάσεις αυτές οδήγησαν τη Γαλλία στην έναρξη πολέμου με την Αυστρία και την Πρωσία. Τον Ιούλιο του 1792, ο δούκας του Brunswick της Πρωσίας έγραψε: "Θα καταστρέψουμε το Παρίσι στο έδαφος αν συμβεί οτιδήποτε στη βασιλική μας μεγαλειότητα, τον βασιλιά και τη βασίλισσα". Προσπαθούσε να βοηθήσει τον βασιλιά και τη βασίλισσα, αλλά αντίθετα έκανε το αντίθετο.

Ο ξάδελφος του Λουδοβίκου, ο Δούκας της Ορλεάνης, ήταν υπεύθυνος για τη διάδοση φημών σχετικά με τη σύζυγο του Λουδοβίκου, γεγονός που προκάλεσε την οργή του κόσμου. Ο Λουδοβίκος συνελήφθη επίσημα στις 13 Αυγούστου και στάλθηκε στο Temple, ένα αρχαίο φρούριο του Παρισιού που χρησιμοποιούνταν ως φυλακή. Στις 21 Σεπτεμβρίου, η Εθνική Συνέλευση (η νέα Εθνοσυνέλευση) ανακήρυξε τη Γαλλία σε δημοκρατία και κατήργησε τη μοναρχία. Αφαίρεσαν τους τίτλους του Λουδοβίκου και τον ονόμασαν Λουδοβίκο Καπέ. Πίστευαν ότι επειδή οι Γάλλοι μονάρχες είχαν συγγένεια με τον οίκο των Καπέτων, το επώνυμό του θα έπρεπε να είναι Καπέτα.

Ο Λουδοβίκος κατηγορήθηκε για διάφορα εγκλήματα, με την Εθνοσυνέλευση (τη νέα Εθνοσυνέλευση) να ενεργεί ως δικαστής. Το κύριο έγκλημα για το οποίο τον κατηγορούσαν ήταν ότι συνωμοτούσε με την Αυστρία για την αποκατάσταση της απόλυτης μοναρχίας. Γρήγορα ψήφισαν ότι ήταν ένοχος. Κανείς στη Συνέλευση δεν συμπαθούσε τον Λουδοβίκο, αλλά οι Ζιροντίν τουλάχιστον ήθελαν να του χαρίσουν τη ζωή. Ο Μαξιμιλιέν Ροβεσπιέρος και οι Μοντανιέροι ήταν επικεφαλής και αποφάσισαν ότι έπρεπε να τον σκοτώσουν. Ο Ροβεσπιέρος έπεισε τον λαό ότι ο μονάρχης πρέπει να πεθάνει για να ζήσει η δημοκρατία. Για τελευταία φορά, επανενώθηκε με την οικογένειά του και υποσχέθηκε να επιστρέψει το επόμενο πρωί, αλλά δεν το έκανε. Καθ' οδόν προς τη γκιλοτίνα, ο Λουδοβίκος είπε: "Πιστεύω ότι ο θάνατός μου θα είναι για την ευτυχία του λαού μου, αλλά θλίβομαι για τη Γαλλία και φοβάμαι ότι μπορεί να υποστεί την οργή του Κυρίου", αλλά η ομιλία του πνίγηκε από τον ήχο των τυμπάνων. Εκτελέστηκε στις 21 Ιανουαρίου 1793 στην Place de la Revolution (σημερινή Place de la Concorde). Ήταν 38 ετών. Η Μαρία Αντουανέτα εκτελέστηκε εννέα μήνες αργότερα.

Αρχικά, ο Λουδοβίκος θάφτηκε σε ένα κοντινό νεκροταφείο. Το 1815, τα λείψανα του ίδιου και της Μαρίας Αντουανέτας μεταφέρθηκαν στη Βασιλική του Αγίου Ντενί, τον παραδοσιακό τόπο ταφής των Γάλλων βασιλιάδων. Στην εκκλησία υπάρχουν αγάλματά τους. Το Chapelle expiatoire χτίστηκε επίσης ως μνημείο του, στη θέση του αρχικού του τάφου.

Ο Λουδοβίκος ΙΣΤ' δεν θα ήταν ο τελευταίος Γάλλος βασιλιάς. Δύο από τα αδέλφια του Λουδοβίκου θα γίνουν βασιλιάδες μετά την αποκατάσταση των Βουρβόνων το 1814: Οι γιοι του Λουδοβίκου ΙΣΤ' είχαν πεθάνει από ασθένειες πριν από αυτό και η κόρη του δεν μπορούσε να κληρονομήσει το θρόνο. Ο τελευταίος Γάλλος βασιλιάς ήταν ο Λουδοβίκος-Φίλιππος Α΄, μακρινός συγγενής τους. Ο τελευταίος Γάλλος μονάρχης ήταν ο Ναπολέων Γ΄, ο οποίος ήταν αυτοκράτορας και όχι βασιλιάς.

Τον 19ο αιώνα, οι Γάλλοι ιστορικοί Ζυλ Μισελέ και Αλφόνς ντε Λαμαρτίν σημείωσαν ότι πολλοί Γάλλοι άρχισαν να λυπούνται τον Λουδοβίκο ΙΣΤ' και αυτό οδήγησε στην επαναφορά της μοναρχίας το 1814. Αν και δεν συμφωνούσαν σε όλα, και οι δύο ιστορικοί είπαν ότι ο τερματισμός της μοναρχίας το 1792 ήταν η σωστή απόφαση, αλλά ότι ο βασιλιάς και η βασίλισσα δεν έπρεπε να είχαν σκοτωθεί. Ο Μισελέ είπε ότι αυτές οι εκτελέσεις ενθάρρυναν περισσότερες εκτελέσεις, οδηγώντας στη Βασιλεία της Τρομοκρατίας.

Το Λούισβιλ του Κεντάκι πήρε το όνομά του από τον Λουδοβίκο ΙΣΤ'. Το 1780, η Γενική Συνέλευση της Βιρτζίνια παρουσίασε αυτό το όνομα προς τιμήν του Γάλλου βασιλιά, οι στρατιώτες του οποίου βοηθούσαν την αμερικανική πλευρά στην Αμερικανική Επανάσταση. Η Γενική Συνέλευση της Βιρτζίνια είδε τον βασιλιά ως ευγενή άνδρα, αλλά πολλοί άλλοι ηπειρώτες αντιπρόσωποι διαφωνούσαν.