Παιδική ηλικία στη Βιέννη (1755-1767)
Το πρωί της 2ας Νοεμβρίου 1755, η Μαρία Τερέζα, βασίλισσα της Ουγγαρίας και αυτοκράτειρα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, γέννησε τη Μαρία Αντουανέτα, το δέκατο πέμπτο παιδί της και τελευταία κόρη της. Η αυτοκράτειρα έγινε γρήγορα καλά μετά τον τοκετό και αναφέρθηκε ότι έδειχνε ευτυχισμένη και υγιής. Τη φροντίδα της Μαρίας Αντουανέτας ανέλαβε η Constance Weber, μια παραμάνα. Όταν η Μαρία Αντουανέτα ήταν παιδί, έδινε συχνά δώρα στην Constance Weber και στον γιο της, Joseph. Σύμφωνα με τον Ιωσήφ, η Μαρία Αντουανέτα είπε κάποτε στην Constance: "Καλή Weber, φρόντισε τον γιο σου".
Ο Joseph Weber πρόσθεσε ότι οι αρχιδούκες και οι αρχιδούκισσες μπορούσαν να κάνουν φιλίες με "συνηθισμένα" (κοινά) παιδιά. Εκτός από τις επίσημες γιορτές, οι άνθρωποι που δεν είχαν πολύ υψηλή καταγωγή ή τίτλο εξακολουθούσαν να είναι αρεστοί και να επιτρέπονται στην αυλή. Η Μαρία Αντουανέτα ήταν γνωστή ως "Antoine" όταν ήταν νέα. Η αυστριακή αυλή στην οποία μεγάλωσε η νεαρή κυρία Αντουάν είχε ήδη αρχίσει να γίνεται πολύ λιγότερο επίσημη. Η Αντουάν διδασκόταν από την κόμισσα Μπράντε, η οποία αγαπούσε τη Μαρία Αντουανέτα και της φερόταν πολύ ευγενικά. Το πρώτο καταγεγραμμένο γράμμα της Αντουάν, που γράφτηκε όταν ήταν 11 ή 12 ετών, ήταν προς την "αγαπημένη Μπράντεϊς" από την "πιστή σας μαθήτρια (φοιτήτρια) που σας αγαπάει πολύ, Αντουάν". Ωστόσο, αν και η κόμισσα δίδαξε την Antoine για την ηθική και τη θρησκεία, δεν την εκπαίδευσε σε πολλά άλλα θέματα και η Antoine δεν ήθελε να συγκεντρωθεί. Αργότερα, ένας από τους φίλους της είπε ότι όταν μιλούσε, οι λέξεις της δεν συνδέονταν μεταξύ τους, "σαν ακρίδα". Στην πραγματικότητα, όταν η Antoine ήταν 12 ετών, δεν μπορούσε να γράψει ούτε καν να μιλήσει σωστά γαλλικά και γερμανικά, αν και μιλούσε καλά ιταλικά. Αγαπούσε όμως πολύ τη μουσική. Το 1759, λίγο πριν γίνει τεσσάρων ετών, η Antoine τραγούδησε ένα γαλλικό τραγούδι σε ένα πάρτι για τον πατέρα της, ενώ τα αδέλφια της τραγουδούσαν ιταλικά τραγούδια. Άκουσε και συνάντησε κάποτε και τον Βόλφγκανγκ Αμαντέους Μότσαρτ που έπαιζε "θαυμάσια". Ο Μότσαρτ προσπάθησε να κάνει πρόταση γάμου στην Αντουανέτα. Τελικά θα γινόταν θαυμάστρια της μουσικής του Μότσαρτ. Ήταν επίσης διάσημη για τον όμορφο χορό της και τον χαριτωμένο τρόπο που κουβαλούσε το κεφάλι της. Είχε διδαχθεί επίσημα από τον διάσημο Γάλλο δάσκαλο μπαλέτου Jean-Georges Noverre. Ήταν πολύ λιγότερο ικανή στο διάβασμα.
Παρόλα αυτά, αγαπούσε το πατρικό της σπίτι στη Βιέννη και αργότερα της έλειψε πολύ. Είχε πει κάποτε για τη μητέρα της: "Αγαπώ την αυτοκράτειρα, αλλά τη φοβάμαι (τρομάζω), ακόμη και από απόσταση- όταν της γράφω, δεν αισθάνομαι ποτέ εντελώς άνετα (άνετα)". Αντιπαθούσε την αδελφή της, την αρχιδούκισσα Μαρία "Mimi" Κριστίν, την οποία η μητέρα της φαινόταν να αγαπά περισσότερο. Αλλά η σχέση της με την αδελφή της Μαρία "Σαρλότ" Καρολίνα ήταν εντελώς διαφορετική: αγαπούσαν θερμά η μία την άλλη. Ήταν πολύ κοντά και ένας ζωγράφος είπε αργότερα ότι "έμοιαζαν (έμοιαζαν) πολύ η μία στην άλλη". Η Σαρλότ ήταν πιο δυναμική και ο Αντουάν θεωρούνταν συνήθως πιο όμορφος.
Ένας πολιτικός γάμος (1767-1770)
Στις αρχές του 1767 η αυτοκράτειρα είχε μαζί της πέντε κόρες. Η Μαρία Κριστίν ήταν ήδη παντρεμένη με τον πρίγκιπα Αλβέρτο της Σαξονίας. Η Ελισάβετ, που ήταν πολύ όμορφη, ήταν 23 ετών, η Αμαλία σχεδόν 21 ετών, η Ζοζέφα 16 ετών, η Σαρλότ 14 ετών και ο Αντουάν ήταν πλέον 12 ετών. Η αυτοκράτειρα ήθελε η Ζοζέφα, που ήταν ευγενική και όμορφη, να παντρευτεί τον Κάρολο Γ΄ της Ισπανίας. Αλλά τότε άρχισαν να συμβαίνουν άσχημα πράγματα. Η δεύτερη σύζυγος του γιου της Ιωσήφ πέθανε εξαιτίας ευλογιάς και θάφτηκε. Μετά από αυτό η Μαρία Τερέζα κόλλησε ευλογιά και παραλίγο να πεθάνει.
Τότε η Μαρία Τερέζα πήρε την κόρη της Ιωσήφ, η οποία επρόκειτο να ξεκινήσει το νυφικό της ταξίδι στη Νάπολη, για να πάει στον τάφο της γυναίκας του Ιωσήφ για να προσευχηθεί. Όμως ο τάφος δεν είχε κλείσει αρκετά καλά. Πιθανώς εξαιτίας αυτού, η Ζοζεφά κόλλησε ξαφνικά ευλογιά και πέθανε. Η Ελισάβετ κόλλησε επίσης την ασθένεια. Έζησε, αλλά η ομορφιά της χάθηκε. Η Αντωνία, η οποία είχε κολλήσει ευλογιά όταν ήταν δύο ετών και έγινε πάλι υγιής, δεν κόλλησε την ασθένεια.
Αλλά ο βασιλιάς Φερδινάνδος της Νάπολης χρειαζόταν ακόμη μια νύφη. Η Μαρία Τερέζα έγραψε γρήγορα ένα γράμμα στο οποίο εξηγούσε τι είχε συμβεί στον Κάρολο Γ΄ της Ισπανίας έναν μήνα μετά τον θάνατο της Ιωσηφίνας. "Σας παραχωρώ ... μία από τις κόρες μου για να αναπληρώσετε την απώλεια", έγραψε. "Προς το παρόν (αυτή τη στιγμή) έχω δύο που θα μπορούσαν να ταιριάξουν, η μία είναι η αρχιδούκισσα Αμαλία που λέγεται ότι έχει όμορφο πρόσωπο και της οποίας η υγεία θα πρέπει να υπόσχεται ... η άλλη είναι η αρχιδούκισσα Σαρλότ που είναι επίσης πολύ υγιής και ένα χρόνο και επτά μήνες νεότερη από τον βασιλιά της Νάπολης". Σύντομα, ο βασιλιάς της Νάπολης παντρεύτηκε τη Σαρλότ και η Αμαλία παντρεύτηκε τον εγγονό του Λουδοβίκου XV, τον Δον Φερδινάνδο της Πάρμας. Η Αμαλία δεν ήταν ευχαριστημένη με την απόφαση της μητέρας της.
Η μόνη κόρη που είχε απομείνει ήταν πλέον η Μαρία Αντουανέτα. Η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την Αντωνία για να κάνει την Αυστρία να γίνει φιλική με τη Γαλλία. Μετά από μακρές συζητήσεις, η Αντωνία αρραβωνιάστηκε τον Λουδοβίκο-Αύγουστο, Δουφίνο της Γαλλίας. Ο δούκας de Choiseul από τη Γαλλία και ο πρίγκιπας του Starhemberg από την Αυστρία βοήθησαν στη διοργάνωση του γάμου.
Άρχισαν αμέσως να προετοιμάζουν τη Μαρία Αντουανέτα για το γάμο της. Τα δόντια της ήταν στραβά, αλλά ένας Γάλλος οδοντίατρος ήρθε να τα διορθώσει. Μετά από τρεις επίπονους μήνες, η Μαρία Αντουανέτα είχε ένα χαμόγελο που ήταν "πολύ όμορφο και ίσιο". Το πυκνό "βουνό από μπούκλες" της είχε ντυθεί από τον Larsenneur, έναν διάσημο κομμωτή που πούδραρε και μαλάκωσε τα μαλλιά της. Η Μαρία Αντουανέτα είχε επίσης ψηλό μέτωπο, το οποίο θεωρούνταν αδόκιμο εκείνη την εποχή. αν και είχε μακρύ, χαριτωμένο λαιμό.
Η εκπαίδευσή της άλλαξε επίσης. Τον Νοέμβριο του 1768, ο Abbe Jacques-Mathieu de Vermond πήγε στη Βιέννη για να διδάξει την Antonia. Ήταν έξυπνη, αλλά χωρίς τις γνώσεις που θα έπρεπε να έχει μια μελλοντική βασίλισσα. Ήταν επίσης τεμπέλα και ανίκανη να συγκεντρωθεί. Δεν μπορούσε να διαβάσει ή να γράψει σωστά στα γαλλικά ή στα γερμανικά, αλλά ένα χρόνο μετά την άφιξη του Βερμόντ μπορούσε να τα μιλάει αρκετά καλά. Όταν έφυγε από την Αυστρία, μιλούσε εύκολα και καλά γαλλικά, έστω και με μια μικρή γερμανική προφορά. Ο αββάς διαπίστωσε επίσης ότι η Μαρία Αντουανέτα δεν γνώριζε πολλά για τη γαλλική ιστορία, την οποία μελέτησαν προσεκτικά μαζί. Τελικά, η Μαρία έλαβε μια αρκετά καλή εκπαίδευση.
