Στίβεν Φόστερ

Ο Stephen Collins Foster γεννήθηκε στις 4 Ιουλίου 1826 από τον William Barclay Foster (7 Σεπτεμβρίου 1779 - 27 Ιουλίου 1855) και την Elisa Clayland [Tomlinson] Foster (Ιανουάριος 1788 - Ιανουάριος 1855). Ο Στίβεν Κόλινς γεννήθηκε στο σπίτι του πατέρα του, το "The White Cottage", στο Λόρενσβιλ της Πενσυλβάνια κοντά στο Πίτσμπουργκ.

Βαπτίστηκε στις 22 Απριλίου 1827 στην Επισκοπική Εκκλησία Trinity, στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Ήταν το μικρότερο από τα παιδιά Foster και πήρε το όνομά του από τον Stephen Collins, ένα παιδί-φίλο της οικογένειας που πέθανε σε ηλικία 12 ετών, και από τον William Collins, έναν οικογενειακό φίλο και γνωστό δικηγόρο.

Οι Φόστερς παντρεύτηκαν στις 14 Νοεμβρίου 1807 στο Τσάμπερσμπουργκ της Πενσυλβάνια. Ο William Barclay Foster ήταν ηγέτης στα δυτικά σύνορα της Πενσυλβάνια. Είχε εγκατασταθεί κοντά στο Πίτσμπουργκ. Οι Φόστερς απέκτησαν αρκετά παιδιά: Charlotte Susanna (1809), Ann Eliza (1812), Henry Baldwin (1816), Henrietta Angelica (1818), Dunning McNair (1821), Morrison (1823) και Stephen Collins (1826). Ένας γιος γεννήθηκε το 1829, αλλά πέθανε το 1830.

Ο William Barclay Foster είχε αποκτήσει έναν νόθο γιο πριν από το γάμο του. Το αγόρι αυτό μεγάλωσε στην οικογένεια Foster. Οι Φόστερ ζούσαν σε ένα κομψό εξοχικό σπίτι ψηλά σε μια πλαγιά πάνω από τον ποταμό Allegheny στο Lawrenceville της Πενσυλβάνια, ένα προάστιο του Πίτσμπουργκ που σχεδίασε και ανέπτυξε ο William Barclay Foster.

Ο προπάππους του Stephen, Alexander Foster, μετανάστευσε από το Londonderry της Βόρειας Ιρλανδίας στις αμερικανικές αποικίες το 1725. Εγκαταστάθηκε στην περιοχή Little Britain Township, στην κομητεία Lancaster της Πενσυλβάνια. Ο γιος του, Τζέιμς Φόστερ, παντρεύτηκε την Ανν Μπάρκλεϊ και μετακόμισε στη Βιρτζίνια. Ο γιος τους, Τζέιμς Τζούνιορ, υπηρέτησε στην Αμερικανική Επανάσταση και γέννησε τον πατέρα του Στίβεν, Γουίλιαμ Μπάρκλεϊ Φόστερ, το 1779.

Μετά την Επανάσταση, πολλές από τις οικογένειες Σκωτσέζων-Ιρλανδών της Βιρτζίνια (συμπεριλαμβανομένων των Φόστερ) μετανάστευσαν στη δυτική Πενσυλβάνια. Ο William Barclay Foster εγκαταστάθηκε κοντά στο Πίτσμπουργκ. Ήταν έμπορος που μερικές φορές ταξίδευε μέχρι τη Λουιζιάνα. Επέστρεφε στο Πίτσμπουργκ μέσω Νέας Υόρκης ή Φιλαδέλφειας αφού αγόραζε προμήθειες για το κατάστημά του στο Πίτσμπουργκ.

Γνώρισε τη σύζυγό του, Eliza Clayland Tomlinson, στη Φιλαδέλφεια. Ήταν μια Σκωτσέζα-Ιρλανδή αριστοκράτισσα από το Γουίλμινγκτον του Ντελαγουέαρ. Το ζευγάρι παντρεύτηκε στο Τσάμπερσμπουργκ της Πενσυλβάνια και ταξίδεψε 300 μίλια χερσαία μέχρι το Πίτσμπουργκ. Το ζευγάρι ανήκε στην κοινωνική ελίτ των συνόρων και συναναστρεφόταν με τις καλύτερες οικογένειες.

Ο William Barclay Foster είχε σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Το 1827, το White Cottage και άλλα ακίνητα του Foster κατασχέθηκαν από την κυβέρνηση, όταν ο Foster απέτυχε να πληρώσει τις υποθήκες. Στη συνέχεια ο Στίβεν μετακινούνταν, ζώντας μερικές φορές με συγγενείς. Η μητέρα του τον θυμόταν αργότερα στη ζωή της ως ένα αγόρι που περιφερόταν με ένα φτερό στο καπέλο του και χτυπούσε ένα τύμπανο ενώ σφύριζε το "Auld Lang Syne". Σημείωσε ότι το αγόρι είχε κάτι το "πρωτότυπο".

Η μεγαλύτερη αδελφή του Στέφανου πέθανε τον Οκτώβριο του 1829. Η νοσηρή θλίψη που έπληξε την οικογένεια Φόστερ εκείνη την εποχή πιθανώς σημάδεψε την άποψη του Στίβεν για τις νεκρές νεαρές γυναίκες για το υπόλοιπο της ζωής του. Όμορφες νεκρές νεαρές γυναίκες εμφανίζονται σε μερικά από τα καλύτερα τραγούδια του, όπως τα "Little Annie", "Jeanie with the Light Brown Hair" και "Beautiful Dreamer".

Ο Stephen ήταν πέντε ετών όταν πήγε σε ένα "νηπιακό σχολείο". Το 1833 πήγε στην Ακαδημία Alleghany, ένα σχολείο για την κοινωνική ελίτ που ίδρυσε ο πρεσβυτεριανός κληρικός Rev. Joseph Stockton. Το 1834, ο Στίβεν πήγε σε μια μαύρη εκκλησία μαζί με την Ολίβια Πίζε, μια μιγάδα υπηρέτρια. Το 1836, η οικογένεια εγκατέλειψε για πάντα το White Cottage και μετακόμισε στην Allegheny City, όταν ο πατέρας του Stephen διορίστηκε εισπράκτορας της Διώρυγας της Πενσυλβάνια.

Οι οικογενειακοί θρύλοι λένε ότι ο Stephen έπαιξε αρμονίες σε μια κιθάρα σε ηλικία δύο ετών και έπαιξε φλαγκολέττα με τελειότητα σε ένα μουσικό κατάστημα σε ηλικία επτά ετών. Σε ηλικία εννέα ετών, τραγουδούσε και έπαιζε με άλλα αγόρια σε θεατρικές παραστάσεις της γειτονιάς τους. Οι αφρικανικές μελωδίες ήταν δημοφιλείς και ο Stephen τραγουδούσε αυτές τις μελωδίες με κέφι.

Η δημιουργία του αμερικανικού μίνστρελ σόου αποδίδεται στον Thomas Dartmouth "Daddy" Rice, έναν ηθοποιό του οποίου η ερμηνεία του τραγουδιού "Jump Jim Crow" με το φόρεμα ενός ηλικιωμένου Αφροαμερικανού δημιούργησε αίσθηση στο Πίτσμπουργκ. Η μελωδία γράφτηκε και συνοδεύτηκε στο πιάνο από τον W. C. Peters, ιδιοκτήτη μουσικού καταστήματος στο Πίτσμπουργκ.

Για πολλά χρόνια, οι μινίστρες έδιναν παραστάσεις με τσίρκο και περιοδεύοντες ζωολογικούς κήπους. Στη δεκαετία του 1830, οργανώθηκαν σε κουαρτέτα, μπάντες και άλλα σύνολα και εμφανίστηκαν σε θέατρα και άλλες αίθουσες. Κάποιος Νέλσον Κνάς εμφανιζόταν ως μίνστρελ, αλλά διέλυσε την ομάδα του στο Πίτσμπουργκ γύρω στο 1845. Άνοιξε μια αίθουσα με σκηνή στη μια άκρη και σέρβιρε αναψυκτικά στην τιμή του εισιτηρίου.

Προσφέρθηκαν βραβεία για τους καλύτερους γρίφους κ.λπ. και ένα ασημένιο κύπελλο για το καλύτερο αφρικανικό τραγούδι. Ο Foster ζούσε στο Cinncinati το 1846 και το 1847, αλλά ο αδελφός του Morrison του έγραψε ζητώντας του ένα τραγούδι. Ο Στίβεν του έστειλε το "Way Down South, Where the Cane Grows". Το τραγούδι δεν κέρδισε τον διαγωνισμό, αλλά έβαλε τον Φόστερ στον δρόμο για τη σύνθεση τραγουδιών μίνστρελ.

Ο Foster έγραψε 28 τραγούδια για τη σκηνή των μίνστσελ. Διαφέρουν σημαντικά ως προς το θέμα και το μουσικό ύφος από τα οικιακά του τραγούδια. Είναι γραμμένα σε νέγρικη διάλεκτο και η συνοδεία τους παραπέμπει σε μπάντζο. Το μουσικό τους ύφος προέρχεται από την αφροαμερικανική μουσική και την παραδοσιακή και λαϊκή μουσική των Βρετανοαμερικανών. Πολλά από αυτά τα τραγούδια γράφτηκαν για τις ομάδες μίνστρελ της εποχής, όπως οι Sable Harmonists και οι Christy Minstrels.

Ένα τυπικό τραγούδι του Foster είναι γραμμένο για σόλο φωνή με μια τετράφωνη ή πεντάφωνη χορωδία στο ρεφρέν και ένα σύντομο οργανικό τμήμα που προορίζεται για χορό στη σκηνή. Τα καλύτερα από αυτά τα τραγούδια είναι τα "Oh! Susanna" (1848), "Nelly Bly" (1849), "Camptown Races" (1850), "Massa's in de Cold Ground" (1852), "Old Folks at Home" (1860) και "Old Black Joe" (1860).

Ο Foster παντρεύτηκε την Jane Denny McDowell (1829 - 1903) στις 22 Ιουλίου 1850 στην επισκοπική εκκλησία Trinity του Πίτσμπουργκ. Ήταν κόρη του Andrew N. McDowell, γιατρού του Πίτσμπουργκ, και της Jane Denny Porter. Η έλξη μεταξύ Foster και McDowell παραμένει ένα μυστήριο: Η Τζέιν βρισκόταν στο περιθώριο του φιλικού κύκλου του Φόστερ και δεν είχε ιδιαίτερα μουσικά ταλέντα ή ενδιαφέροντα. Μπορεί να διέλυσε έναν αρραβώνα με άλλον άνδρα για να παντρευτεί τον Φόστερ. Το μοναδικό παιδί του ζευγαριού, η Μάριον, μια κόρη, γεννήθηκε στις 18 Απριλίου 1850.

Ο γάμος ήταν προβληματικός για άγνωστους λόγους και το ζευγάρι έζησε χωριστά. Χώρισαν για πρώτη φορά την άνοιξη του 1853. Η Τζέιν πήγε τη Μάριον στο Lewistown της Πενσυλβάνια, όπου ζούσαν η μητέρα και η αδελφή της. Ο Στίβεν πήγε στη Νέα Υόρκη για να ασχοληθεί με τη συγγραφή τραγουδιών. Το ζευγάρι επανενώθηκε μέσα σε ένα χρόνο, αλλά χώρισε ξανά και ξανά.

Η Τζέιν και η Μάριον επέστρεψαν στην Πενσυλβάνια τον Ιούλιο του 1861 μετά από μια διαμονή στη Νέα Υόρκη με τον Στίβεν. Εκείνος αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα και ο αλκοολισμός του επιδεινωνόταν. Η Τζέιν μετακόμισε στο Γκρίνσμπουργκ της Πενσυλβάνια, όπου εργάστηκε ως τηλεγραφητής για τον σιδηρόδρομο της Πενσυλβάνια. Η κόρη της μάλλον έμεινε με συγγενείς αλλού. Η Τζέιν επισκέφθηκε τον Στίβεν στη Νέα Υόρκη τον Σεπτέμβριο του 1861 και αρκετές φορές στη συνέχεια.

Σε άγνωστη ημερομηνία μετά το θάνατο του Stephen το 1864, η Jane παντρεύτηκε τον Matthew D. Wiley, έναν χειριστή αποσκευών και ταχυμεταφορέα. Εργαζόταν ως τηλεγραφητής στο αμαξοστάσιο Allegheny της Pennsylvania Railroad. Συντηρούσε αρκετούς συγγενείς, συμπεριλαμβανομένης της κόρης της, της μητέρας της και των εγγονών της. Πέθανε το 1903 από εγκαύματα που υπέστη όταν μια σπίθα έβαλε φωτιά στα ρούχα της ενώ κοιμόταν κοντά σε ένα τζάκι. Μέχρι εκείνη την ημερομηνία, η ίδια και η κόρη της είχαν λάβει περισσότερα από 4.100 δολάρια σε δικαιώματα από τα τραγούδια του Stephen. Είναι θαμμένη στο νεκροταφείο Allegheny.

Η Marion Foster (1850 - 1935) παντρεύτηκε τον William Welsh και απέκτησε τρία παιδιά. Αφού έζησε στο Σεντ Λούις και στο Σικάγο, μετακόμισε το 1914 σε ένα αρχοντικό (ως επιστάτης) στη θέση του σπιτιού των παππούδων της στο Λόρενσβιλ. Ήταν φτωχή, παρέδιδε μαθήματα πιάνου μέχρι τα εβδομήντα της και πολέμησε ανεπιτυχώς την κυβέρνηση για την κατάσχεση ενός κομματιού γης που ανήκε κάποτε στον παππού της.

Τον Ιούλιο του 1863, ο λαός των Ηνωμένων Πολιτειών έζησε τις χειρότερες ταραχές στην ιστορία του έθνους. Στη Νέα Υόρκη, οι εξεγερμένοι διαμαρτυρήθηκαν για την πρώτη επιστράτευση στην Αμερική. Πίστευαν ότι αυτή η επιστράτευση ήταν άδικη. Βαρύνει σε μεγάλο βαθμό τους φτωχούς και επέτρεπε στους πλούσιους να εξαγοράζουν την έξοδό τους. Οι ταραξίες κατέστρεψαν πολλά κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του Ορφανοτροφείου Εγχρώμων, και λιντσάρισαν μαύρους από κολώνες φωτισμού. Κατά τη διάρκεια των τετραήμερων ταραχών έχασαν τη ζωή τους 105 έως 128 άτομα.

Τα τραγούδια του Foster δεν είχαν πουλήσει καλά τους μήνες πριν από τις ταραχές . Οι καλύτερες μέρες του ως τραγουδοποιός είχαν τελειώσει. Το κοινό του είχε διχαστεί κατά μήκος πολιτικών, οικονομικών και φυλετικών γραμμών. Το Σάββατο 9 Ιανουαρίου 1864, ο Φόστερ αισθάνθηκε άρρωστος και πήγε νωρίς για ύπνο. Έμενε σε ένα φτωχό αλλά αξιοπρεπές ξενοδοχείο στο Bowery. Την Κυριακή το πρωί, μίλησε σε μια καμαριέρα στην πόρτα του, μετά γύρισε και έπεσε, σπάζοντας ένα κομμάτι σερβίτσιο που του έκοψε το λαιμό. Ο σύντροφός του Τζορτζ Κούπερ (που έμενε μόλις τέσσερα τετράγωνα μακριά) κλήθηκε. Βρήκε τον Foster γυμνό σε μια λίμνη αίματος. Ο τραγουδοποιός ψιθύρισε: "Είμαι τελειωμένος" και ζήτησε ένα ποτό.

Ένας γιατρός έφτασε και η πληγή ράφτηκε. Η Foster ντύθηκε και μεταφέρθηκε σε θάλαμο για τους φτωχούς στο νοσοκομείο Bellevue. Καταχωρήθηκε στο μητρώο ως "εργάτης". Δεν ένιωθε άνετα και δεν του άρεσε το φαγητό. Στις 13 Ιανουαρίου, έτρωγε σούπα όταν λιποθύμησε θανάσιμα. Το πτώμα του τοποθετήθηκε σε φέρετρο και μεταφέρθηκε στο νεκροτομείο του νοσοκομείου. Στην τσέπη του βρέθηκαν λίγα κέρματα και ένα χαρτί που έγραφε: "Αγαπητοί φίλοι και ευγενικές καρδιές".

Η αιτία του θανάτου του δεν είναι γνωστή. Πιθανώς ήταν ένας συνδυασμός αλκοολισμού, κακής διατροφής και απώλειας αίματος ή καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Η Τζέιν Φόστερ και τα αδέλφια του Στίβεν, ο Χένρι και ο Μόρισον, ζήτησαν τη σορό και την πήγαν στην Πενσυλβάνια για ταφή. Η νεκρώσιμη ακολουθία τελέστηκε στην επισκοπική εκκλησία Trinity, στο Πίτσμπουργκ, στις 21 Ιανουαρίου. Το φέρετρο του Φόστερ συνάντησε στο νεκροταφείο Allegheny μια μπάντα χάλκινων πνευστών που έπαιζε τις μελωδίες του. Ενταφιάστηκε κοντά στον πατέρα και τη μητέρα του.

Ο θάνατός του δεν καταγράφηκε στις περισσότερες εφημερίδες. Η New York Post ωστόσο συνέκρινε τις μελωδίες του με εκείνες του Ντονιτσέτι. Η Round Table έγραψε ότι ο Foster ήταν "ένας ερασιτέχνης συγγραφέας" που μόλις και μετά βίας γνώριζε τους κανόνες της μουσικής σύνθεσης. Το Table όμως εξήρε το πάθος και το χιούμορ του.

Πολλά τραγούδια προωθήθηκαν μετά το θάνατο του Foster ως τα τελευταία του τραγούδια. Το "The Voices That are Gone" (δημοσιεύτηκε το 1865) και το "Kiss Me Mother Ere I Die" (1869) είναι πιθανότατα, πράγματι, τα τελευταία του έργα. Τον Αύγουστο του 1864, ένας μηχανικός πρωσικής καταγωγής αγόρασε το The White Cottage και το γκρέμισε.