Η Καμέλια είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας Theaceae, που κατάγεται από την ανατολική και νότια Ασία, από τα Ιμαλάια ανατολικά έως την Ιαπωνία και την Ινδονησία. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν πόσα είδη υπάρχουν. Ο αριθμός των ειδών κυμαίνεται μεταξύ 100 και 250. Ο Λινναίος ονόμασε το γένος προς τιμήν του Fr. Georg Joseph Kamel, ενός Ιησουίτη βοτανολόγου. amel έφερε το C. japonica από τη Μανίλα στην Ισπανία.
Είναι αειθαλείς θάμνοι και μικρά δέντρα ύψους 2-20 μέτρων. Τα φύλλα είναι εναλλάξ τοποθετημένα, απλά, παχιά, πριονωτά, συνήθως γυαλιστερά και μήκους 3-17 cm. Τα άνθη είναι μεγάλα και εμφανή, διαμέτρου 1-12 cm, με (σε φυσικές συνθήκες) 5-9 πέταλα- το χρώμα ποικίλλει από λευκό έως ροζ και κόκκινο, και κίτρινο σε μερικά είδη. Ο καρπός είναι μια ξηρή κάψουλα που υποδιαιρείται σε 1-5 διαμερίσματα, καθένα από τα οποία περιέχει 1-8 σπόρους.
Το γένος είναι γενικά προσαρμοσμένο σε όξινα εδάφη και δεν αναπτύσσεται καλά σε κιμωλία ή άλλα εδάφη πλούσια σε ασβέστιο. Τα περισσότερα είδη έχουν επίσης υψηλές απαιτήσεις σε βροχοπτώσεις και δεν ανέχονται την ξηρασία.
Τα είδη καμέλιας χρησιμοποιούνται ως τροφικά φυτά από τις προνύμφες πολλών ειδών πεταλούδων.
