Καμέλια
Η Καμέλια είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας Theaceae, που κατάγεται από την ανατολική και νότια Ασία, από τα Ιμαλάια ανατολικά έως την Ιαπωνία και την Ινδονησία. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν πόσα είδη υπάρχουν. Ο αριθμός των ειδών κυμαίνεται μεταξύ 100 και 250. Ο Λινναίος ονόμασε το γένος προς τιμήν του Fr. Georg Joseph Kamel, ενός Ιησουίτη βοτανολόγου. amel έφερε το C. japonica από τη Μανίλα στην Ισπανία.
Είναι αειθαλείς θάμνοι και μικρά δέντρα ύψους 2-20 μέτρων. Τα φύλλα είναι εναλλάξ τοποθετημένα, απλά, παχιά, πριονωτά, συνήθως γυαλιστερά και μήκους 3-17 cm. Τα άνθη είναι μεγάλα και εμφανή, διαμέτρου 1-12 cm, με (σε φυσικές συνθήκες) 5-9 πέταλα- το χρώμα ποικίλλει από λευκό έως ροζ και κόκκινο, και κίτρινο σε μερικά είδη. Ο καρπός είναι μια ξηρή κάψουλα που υποδιαιρείται σε 1-5 διαμερίσματα, καθένα από τα οποία περιέχει 1-8 σπόρους.
Το γένος είναι γενικά προσαρμοσμένο σε όξινα εδάφη και δεν αναπτύσσεται καλά σε κιμωλία ή άλλα εδάφη πλούσια σε ασβέστιο. Τα περισσότερα είδη έχουν επίσης υψηλές απαιτήσεις σε βροχοπτώσεις και δεν ανέχονται την ξηρασία.
Τα είδη καμέλιας χρησιμοποιούνται ως τροφικά φυτά από τις προνύμφες πολλών ειδών πεταλούδων.
Camellia japonica
Φύλλα Camellia sinensis
Καλλιέργεια και χρήσεις
Η Camellia sinensis έχει μεγάλη εμπορική σημασία επειδή το τσάι παρασκευάζεται από τα φύλλα της. Το λάδι τσαγιού είναι ένα γλυκό καρύκευμα και μαγειρικό λάδι που παρασκευάζεται με την έκθλιψη των σπόρων της Camellia sinensis ή της Camellia oleifera.
Πολλές άλλες καμέλιες καλλιεργούνται ως καλλωπιστικά φυτά για τα άνθη τους- έχουν επιλεγεί περίπου 3.000 ποικιλίες και υβρίδια, πολλά από τα οποία έχουν διπλά άνθη, όπως στην παρακάτω γκαλερί. Η Camellia japonica (που συχνά αποκαλείται απλώς Camellia) είναι το πιο σημαντικό είδος στην καλλιέργεια, με πάνω από 2.000 ονομαστικές ποικιλίες- ακολουθούν η C. reticulata, με πάνω από 400 ονομαστικές ποικιλίες, και η C. sasanqua, με πάνω από 300 ονομαστικές ποικιλίες. Τα δημοφιλή υβρίδια περιλαμβάνουν τα C. × hiemalis (C. japonica × C. sasanqua) και C. × williamsii (C. japonica × C. salouenensis). Εκτιμώνται ιδιαίτερα στην Ιαπωνία και αλλού για την πολύ πρώιμη ανθοφορία τους, συχνά μεταξύ των πρώτων λουλουδιών που εμφανίζονται στα τέλη του χειμώνα. Οι όψιμοι παγετοί μπορεί να βλάψουν τα άνθη.
Οι καμέλιες έχουν αργό ρυθμό ανάπτυξης. Συνήθως μεγαλώνουν περίπου 30 εκατοστά το χρόνο μέχρι να ωριμάσουν, αν και αυτό ποικίλλει ανάλογα με την ποικιλία και την τοποθεσία.
Η Camellia japonica είναι το πολιτειακό λουλούδι της Αλαμπάμα καθώς και το λουλούδι της πόλης του κινεζικού δήμου Chongqing.
Διάσημοι λάτρεις της Καμέλιας
- Η Α.Μ. η Βασίλισσα Μητέρα καλλιεργούσε καμέλιες σε όλους τους κήπους της. Καθώς η σορός της μεταφέρθηκε από το Royal Lodge του Windsor για να αναπαυθεί στο Westminster Hall του παλατιού του Westminster, μια καμέλια από τους κήπους της τοποθετήθηκε στην κορυφή του φέρετρου με τη σημαία.
- Η Κοκό Σανέλ ήταν πολύ γνωστή για το ότι φορούσε μια λευκή καμέλια
- Ο Αλέξανδρος Δουμάς, ο νεότερος, ονόμασε το πιο διάσημο μυθιστόρημά του Η κυρία των καμέλιων (1848) από τη σημασία που έπαιζε αυτό το φυτό στην ιστορία.
- Ο Ralph Peer, ο πρωτοπόρος της μουσικής βιομηχανίας που συχνά αποκαλείται ο πατέρας της country μουσικής, ήταν πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Εταιρείας Καμέλιας.
· 
Καμέλια με διπλά άνθη
· 
Camellia sasanqua
· 
Camellia japonica 'Pink Perfection'
· 
Εικονογράφηση του 19ου αιώνα
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι η Καμέλια;
A: Η Καμέλια είναι ένα γένος ανθοφόρων φυτών της οικογένειας Theaceae, που κατάγεται από την ανατολική και νότια Ασία, από τα Ιμαλάια ανατολικά έως την Ιαπωνία και την Ινδονησία.
Ερ: Πόσα είδη υπάρχουν σε αυτό το γένος;
Α: Οι επιστήμονες εξακολουθούν να συζητούν πόσα είδη υπάρχουν, αλλά ο αριθμός των ειδών κυμαίνεται μεταξύ 100 και 250.
Ερ: Ποιος έδωσε το όνομα του γένους Camellia;
Α: Ο Λινναίος ονόμασε το γένος προς τιμήν του Fr. Georg Joseph Kamel, ενός Ιησουίτη βοτανολόγου.
Ερ: Σε τι μέγεθος φτάνουν συνήθως αυτά τα φυτά;
Α: Είναι αειθαλείς θάμνοι και μικρά δέντρα ύψους 2-20 μέτρων.
Ερ: Τι είδους φύλλα έχουν;
Α: Τα φύλλα είναι εναλλάξ τοποθετημένα, απλά, παχιά, πριονωτά, συνήθως γυαλιστερά και μήκους 3-17 cm.
Ερ: Τι είδους άνθη παράγουν;
Α: Τα άνθη είναι μεγάλα και εμφανή, διαμέτρου 1-12 cm, με (σε φυσικές συνθήκες) 5-9 πέταλα- το χρώμα ποικίλλει από λευκό έως ροζ και κόκκινο, και κίτρινο σε μερικά είδη.
Ερ: Πώς μοιάζουν οι καρποί τους;
Α: Ο καρπός είναι μια ξηρή κάψουλα που υποδιαιρείται σε 1-5 διαμερίσματα, καθένα από τα οποία περιέχει 1-8 σπόρους.
