Τα χρωματοφόρα είναι κύτταρα που περιέχουν χρωστικές ουσίες και αντανακλούν το φως και βρίσκονται στα αμφίβια, τα ψάρια, τα ερπετά, τα καρκινοειδή και τα κεφαλόποδα. Είναι σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνα για τη δημιουργία του χρώματος του δέρματος και των ματιών στα ψυχρόαιμα ζώα.
Ορισμένα είδη μπορούν να αλλάξουν γρήγορα χρώμα για να διατηρήσουν το καμουφλάζ τους ή για να δώσουν σήμα. Αυτό το κάνουν μετακινώντας χρωστικές και αντανακλαστικές πλάκες στα χρωματοφόρα. Η διαδικασία αυτή ονομάζεται φυσιολογική αλλαγή χρώματος. Τα κεφαλόποδα, όπως τα χταπόδια, διαθέτουν πολύπλοκα χρωματοφόρα όργανα που ελέγχονται από μύες για να το επιτύχουν αυτό. Η απεικόνιση βρίσκεται υπό κεντρικό νευρικό έλεγχο που βασίζεται συνήθως στην είσοδο από τα μάτια.
Τα σπονδυλωτά, όπως οι χαμαιλέοντες, επιτυγχάνουν παρόμοιο αποτέλεσμα μέσω κυτταρικής σηματοδότησης. Τέτοια σήματα μπορεί να είναι ορμόνες ή νευροδιαβιβαστές. Μπορεί να ξεκινούν από αλλαγές στη διάθεση, τη θερμοκρασία, το στρες ή από ορατές αλλαγές γύρω από το ζώο.
