Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ

Η ιδιοφυΐα του Bell φαίνεται εν μέρει από τις δεκαοκτώ πατέντες που χορηγήθηκαν στο όνομά του και τις δώδεκα που μοιράστηκε με άλλους. Αυτές περιλάμβαναν δεκαπέντε για το τηλέφωνο και τον τηλέγραφο, τέσσερις για το φωτόφωνο, μία για τον φωνογράφο, πέντε για την αεροναυπηγική, τέσσερις για υδροπτέρυγα και δύο για μια κυψέλη σεληνίου.
Το 1888 ήταν ένα από τα αρχικά μέλη της Εθνικής Γεωγραφικής Εταιρείας και έγινε ο δεύτερος πρόεδρός της
.

Του απονεμήθηκαν πολλές τιμητικές διακρίσεις.

• Η γαλλική κυβέρνηση του απένειμε το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής.
• Η Royal Society of Arts του Λονδίνου του απένειμε το 1902 το μετάλλιο Albert.
• Το Πανεπιστήμιο του Würzburg, Βαυαρία, του απένειμε τον τίτλο του διδάκτορα.

Η προηγούμενη εμπειρία του τον έκανε έτοιμο να δουλέψει περισσότερο με τον ήχο και τον ηλεκτρισμό. Ξεκίνησε τις μελέτες του το 1874 με έναν μουσικό τηλέγραφο, στον οποίο χρησιμοποίησε ένα ηλεκτρικό κύκλωμα και έναν μαγνήτη για να κάνει ένα σιδερένιο γλωσσίδι ή γλώσσα να δονείται. Μια μέρα, διαπιστώθηκε ότι το γλωσσίδι δεν ανταποκρινόταν στο ρεύμα. Ο κ. Μπελ επιθυμούσε ο βοηθός του, που βρισκόταν στην άλλη άκρη της γραμμής, να τραβήξει το γλωσσίδι, νομίζοντας ότι είχε κολλήσει στον μαγνήτη. Ο βοηθός του, ο Τόμας Γουάτσον, συμμορφώθηκε και προς έκπληξή του, ο Μπελ άκουσε το αντίστοιχο γλωσσίδι στο δικό του άκρο της γραμμής να δονείται και να ακούγεται το ίδιο - χωρίς κανένα ηλεκτρικό ρεύμα να το τροφοδοτεί. Μερικά πειράματα έδειξαν σύντομα ότι το γλωσσίδι του είχε τεθεί σε δόνηση από τις αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο που παρήγαγε το κινούμενο γλωσσίδι στη γραμμή. Αυτή η ανακάλυψη τον οδήγησε να σταματήσει να χρησιμοποιεί το ηλεκτρικό ρεύμα της μπαταρίας. Η ιδέα του ήταν ότι, εφόσον το κύκλωμα δεν έσπαγε ποτέ, όλες οι πολύπλοκες δονήσεις της ομιλίας θα μπορούσαν να μετατραπούν σε ρεύματα, τα οποία με τη σειρά τους θα αναπαρήγαγαν την ομιλία από απόσταση.

Ο Bell, με τον βοηθό του, επινόησαν έναν δέκτη, αποτελούμενο από ένα τεντωμένο φιλμ ή τύμπανο με ένα κομμάτι μαγνητισμένου σιδήρου προσαρτημένο στη μέση του και ελεύθερο να δονείται μπροστά από τον πόλο ενός ηλεκτρομαγνήτη σε κύκλωμα με τη γραμμή. Η συσκευή αυτή ολοκληρώθηκε στις 2 Ιουνίου 1875. Στις 7 Ιουλίου έδωσε εντολή στον βοηθό του να κατασκευάσει έναν δεύτερο δέκτη που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με τον πρώτο, και λίγες ημέρες αργότερα δοκιμάστηκαν μαζί, σε κάθε άκρο της γραμμής, η οποία διήρχετο από ένα δωμάτιο στο σπίτι του εφευρέτη στη Βοστώνη στο υπόγειο. Ο Bell, στο δωμάτιο, κρατούσε το ένα όργανο στα χέρια του, ενώ ο Watson στο κελάρι άκουγε το άλλο. Ο εφευρέτης μίλησε στο όργανό του: "Καταλαβαίνετε τι λέω; " και ο κ. Γουάτσον έσπευσε πίσω στον επάνω όροφο και απάντησε "Ναι." Η πρώτη επιτυχής αμφίδρομη τηλεφωνική κλήση δεν έγινε παρά στις 10 Μαρτίου 1876, όταν ο Μπελ μίλησε στη συσκευή του: "Κύριε Γουάτσον, ελάτε εδώ, θέλω να σας δω." και ο Γουάτσον απάντησε και μπήκε στο δωμάτιο για να δει τον Μπελ. Η πρώτη υπεραστική τηλεφωνική κλήση έγινε στις 10 Αυγούστου 1876 από τον Μπελ από το σπίτι της οικογένειας στο Μπράντφορντ του Οντάριο προς τον βοηθό του στο Παρίσι του Οντάριο, περίπου 16 χιλιόμετρα μακριά.

Στις 7 Μαρτίου 1876, το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ του έδωσε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας #174465 για το τηλέφωνο.

Ανιχνευτής μετάλλων

Στον Bell αποδίδεται επίσης η εφεύρεση ενός βελτιωμένου ανιχνευτή μετάλλων το 1881, ο οποίος έβγαζε ήχους όταν βρισκόταν κοντά σε μέταλλο. Η συσκευή συναρμολογήθηκε γρήγορα σε μια προσπάθεια να βρεθεί η σφαίρα στο σώμα του προέδρου των ΗΠΑ Τζέιμς Γκάρφιλντ. Ο ανιχνευτής μετάλλων λειτούργησε, αλλά δεν βρήκε τη σφαίρα λόγω του μεταλλικού σκελετού του κρεβατιού στο οποίο ήταν ξαπλωμένος ο πρόεδρος. Ο Μπελ έδωσε πλήρη περιγραφή των πειραμάτων του σε μια εργασία που διαβάστηκε ενώπιον της "Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης" τον Αύγουστο του 1882.

Ο Bell ήταν ενεργός υποστηρικτής του κινήματος ευγονικής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήταν επίτιμος πρόεδρος του "Δεύτερου Διεθνούς Συνεδρίου Ευγονικής" που πραγματοποιήθηκε στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη το 1921.

Ως δάσκαλος κωφών, ο Bell δεν ήθελε οι κωφοί να διδάσκουν στα σχολεία κωφών. Ήταν επίσης κατά της χρήσης της νοηματικής γλώσσας. Αυτά τα πράγματα σημαίνουν ότι δεν εκτιμάται από ορισμένους κωφούς στις μέρες μας.