Ευγονική

Francis Galton

Η σύγχρονη ευγονική εφευρέθηκε για πρώτη φορά το 1865 από τον σερ Φράνσις Γκάλτον, έναν Βρετανό επιστήμονα που ήταν ξάδελφος του Κάρολου Δαρβίνου. Ο Γκάλτον πίστευε ότι η ευφυΐα και το ταλέντο ήταν κληρονομικά και περνούσαν από τους γονείς στα παιδιά τους. Με βάση αυτό, πίστευε ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να εκτραφούν για να γίνουν πιο έξυπνοι, όπως ακριβώς τα ζώα εκτρέφονται για να γίνουν μεγαλύτερα ή μικρότερα. Ο Γκάλτον πίστευε ότι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν να μάθει περισσότερα για την κληρονομικότητα και επίσης να πει στους ανθρώπους ότι θα έπρεπε να παντρεύονται μόνο ανθρώπους που ήταν έξυπνοι και δυνατοί. Ο Γκάλτον επέλεξε την ονομασία "Ευγονική" επειδή έμοιαζε πολύ με την ελληνική λέξη "γεννημένος".

Ο Γκάλτον ανέπτυξε την ιδέα της ευγονικής καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Αντιλήφθηκε τους δύο τύπους ευγονικής, τη θετική και την αρνητική ευγονική. Ένα πρόβλημα, το οποίο ανέφεραν οι επικριτές, είναι η δυσκολία να συμφωνηθεί ποιος είναι ένα υγιές άτομο, από γενετική άποψη, και ποιος είναι ένα κατώτερο άτομο. Προφανώς, οι απόψεις διαφέρουν.

Ο σερ Φράνσις Γκάλτον ανέπτυξε αρχικά τις ιδέες της ευγονικής χρησιμοποιώντας κοινωνικές στατιστικές.

Η ευγονική στη Βρετανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες

Η εκ νέου ανακάλυψη του επιστημονικού έργου του Γκρέγκορ Μέντελ το 1900 οδήγησε στη σύγχρονη γενετική και στην κατανόηση του τρόπου λειτουργίας της κληρονομικότητας. Ο ίδιος ο Μέντελ πειραματίστηκε με μπιζέλια και διαπίστωσε ότι πολλά χαρακτηριστικά των φυτών μπιζελιού, όπως το χρώμα ή το ύψος τους, μπορούσαν να ενεργοποιηθούν και να απενεργοποιηθούν μέσω της κληρονομικότητας σαν διακόπτης. Για παράδειγμα, τα μπιζέλια του μπορούσαν να είναι είτε κίτρινα είτε πράσινα, το ένα ή το άλλο.

Όταν εφαρμόστηκε στους ανθρώπους, οι άνθρωποι πίστευαν ότι αυτό σήμαινε ότι τα ανθρώπινα χαρακτηριστικά, όπως το να είσαι έξυπνος ή όχι, μπορούσαν να επηρεαστούν από την κληρονομικότητα.

Μια άλλη γραμμή σκέψης έχει ως εξής. Κατά τη διάρκεια της εξέλιξής τους, οι άνθρωποι υπέστησαν φυσική επιλογή όπως κάθε άλλη μορφή ζωής. Κατά μέσο όρο, οι υγιείς και έξυπνοι άνθρωποι είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπαραχθούν. Στον σύγχρονο πολιτισμό, ωστόσο, συχνά φαίνεται ότι αυτή η διαδικασία δεν εφαρμόζεται. Ο Alfred Russel Wallace και ο Κάρολος Δαρβίνος είχαν συζητήσει αυτό ακριβώς το σημείο, με ανησυχία.^p70 Σε χώρες όπου συλλέγονταν στατιστικές, οι στατιστικές αυτές έδειχναν ότι σε πολλές περιπτώσεις οι φτωχοί είχαν περισσότερα παιδιά από τους πλούσιους. Επίσης, οι στατιστικές έδειχναν ότι ο συνολικός πληθυσμός ορισμένων μεγάλων εθνών μειωνόταν.^p73 Μια εντυπωσιακή πληροφορία προέκυψε από έρευνα που διηύθυνε ο Karl Pearson, ο καθηγητής Γκάλτον της Ευγονικής στο University College του Λονδίνου και ιδρυτής του Τμήματος Εφαρμοσμένης Στατιστικής. Η διαπίστωση ήταν ότι η μισή από κάθε επόμενη γενιά παρήγαγε το πολύ το ένα τέταρτο της προηγούμενης γενιάς, και αυτό το τέταρτο "βρισκόταν δυσανάλογα ανάμεσα στα κατακάθια της κοινωνίας". ^p74

Ο εξελικτικός βιολόγος Julian Huxley ήταν επίσης υποστηρικτής της ευγονικής. Χρησιμοποίησε αυτό το επιχείρημα αρκετές φορές:

"Κανείς δεν αμφισβητεί τη σοφία της διαχείρισης του βλαστικού πλάσματος [κληρονομικότητα] των γεωργικών αποθεμάτων, γιατί λοιπόν να μην εφαρμοστεί η ίδια έννοια στα ανθρώπινα αποθέματα;"

Ο Αμερικανός ιστορικός της επιστήμης Garland Allen σχολίασε : "Η γεωργική αναλογία εμφανίζεται ξανά και ξανά, όπως και στα γραπτά πολλών Αμερικανών ευγονιστών".

Ομοίως, ο Αμερικανός γενετιστής Charles Davenport ήταν ισόβιος υποστηρικτής της ευγονικής και έγραψε ένα από τα πρώτα εγχειρίδια της. ^{Κεφάλαιο 3} Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για την υποστήριξη που παρείχαν στην ευγονική επαγγελματίες επιστήμονες αναμφισβήτητης φήμης.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ευγονική έγινε μια πολύ δημοφιλής ιδέα στις αρχές του 20ού αιώνα. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι θα θεράπευε την κοινωνία από όλα τα προβλήματά της εκείνη την εποχή, όπως η εγκληματικότητα και η φτώχεια, επειδή πίστευαν ότι όλες οι πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς ήταν πιθανότατα κληρονομικές. Πολύ σημαντικοί επιστήμονες και πολιτικοί υποστήριζαν την ευγονική και οι περισσότεροι πίστευαν ότι επρόκειτο για μια πολύ προοδευτική και επιστημονική φιλοσοφία.

Αλλά ορισμένοι από αυτούς που ηγήθηκαν του κινήματος της ευγονικής το χρησιμοποίησαν για να δικαιολογήσουν τον ρατσισμό και την προκατάληψη. Χρησιμοποίησαν την ευγονική ως δικαιολογία για να περάσουν νόμους που περιόριζαν τη μετανάστευση από χώρες που δεν τους άρεσαν, λέγοντας ότι οι άνθρωποι σε αυτές ήταν γενετικά "ακατάλληλοι". Πέρασαν επίσης νόμους που έλεγαν ότι άνθρωποι διαφορετικών φυλών δεν μπορούσαν να παντρευτούν μεταξύ τους. Το πιο σημαντικό, ψήφισαν νόμους που έλεγαν ότι άνθρωποι που θεωρούνταν ότι είχαν ψυχική ασθένεια ή διανοητική αναπηρία μπορούσαν να στειρωθούν παρά τη θέλησή τους. Βάσει αυτών των νόμων πάνω από 60.000 άνθρωποι στειρώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες μεταξύ του 1907 και της δεκαετίας του 1970.

Σήμερα γνωρίζουμε ότι η ερμηνεία στατιστικών αυτού του τύπου είναι μια πολύπλοκη υπόθεση και ότι πολλές από τις μελέτες που δημοσιεύθηκαν στις αρχές του 20ού αιώνα έχουν σοβαρές αδυναμίες. Παρ' όλα αυτά, αυτό που σταμάτησε το κίνημα της ευγονικής δεν ήταν η καλύτερη επιστήμη. Ήταν η συνειδητοποίηση, μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, των επιπτώσεων των ναζιστικών πολιτικών στη φυλή στη Γερμανία και σε άλλες χώρες που είχαν καταληφθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου. Τέτοια εγκλήματα πολέμου δεν υποστηρίχθηκαν, φυσικά, από κανέναν ευγονιστή. Παρόλα αυτά, υπήρχε ένα κοινό θέμα. Το θέμα αυτό ήταν το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τα δικαιώματα των ατόμων έναντι των δικαιωμάτων του κράτους.

Ευγονική μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο

Με το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η αναγκαστική στείρωση έληξε στη Γερμανία. Συνεχίστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι το 1974. Οι κύριοι στόχοι ήταν αρχικά όσοι ήταν άρρωστοι ή είχαν κάποια σωματική ή διανοητική αναπηρία.

Μόλις το 1985 καταργήθηκε ένας νόμος του ελβετικού καντονιού του Βο. Ο νόμος αυτός επέτρεπε την αναγκαστική στείρωση μιας συγκεκριμένης ομάδας ανθρώπων. Αντικαταστάθηκε από έναν νόμο σε εθνικό επίπεδο, ο οποίος αναφέρει υπό ποιες συνθήκες μπορούν να στειρωθούν άτομα που δεν είναι σε θέση να συναινέσουν.

Τις δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η ευγονική έγινε όλο και πιο αντιδημοφιλής στην ακαδημαϊκή επιστήμη. Πολλοί οργανισμοί και περιοδικά που είχαν τις ρίζες τους στο κίνημα της ευγονικής άρχισαν να αποστασιοποιούνται από τη φιλοσοφία, όπως όταν το Eugenics Quarterly έγινε Social Biology το 1969.

Ευγονική σήμερα

Αν και σήμερα ελάχιστοι είναι αυτοί που υποστηρίζουν ανοιχτά την ευγονική, πολλοί αναρωτιούνται τι θα σημάνουν οι βελτιώσεις στις γενετικές τεχνολογίες στο μέλλον.

Υπάρχει η γενετική συμβουλευτική, όπου οι γονείς μπορούν να ενημερωθούν για την κληρονομικότητα και ακόμη και να αποτρέψουν τη γέννηση ενός παιδιού, αν αυτό έχει κίνδυνο κληρονομικής ασθένειας. Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι δεν πιστεύουν ότι το ζήτημα είναι τόσο ξεκάθαρο και αναρωτιούνται αν ο γενετικός έλεγχος, η γενετική συμβουλευτική και ο έλεγχος γεννήσεων, είναι όλα ένα άλλο είδος ευγονικής. Κάποιοι αναρωτιούνται αν είναι κακό επειδή παραβιάζει την ανθρώπινη αξιοπρέπεια. Ορισμένοι άνθρωποι αντιτίθενται στην ευγονική και τη γενετική συμβουλευτική για θρησκευτικούς λόγους. Η ιδέα της ευγονικής είναι αμφιλεγόμενη σήμερα για αυτούς τους λόγους.

Μεγάλο μέρος αυτής της ανησυχίας είναι άστοχο. Η γενετική συμβουλευτική δεν πρόκειται να αλλάξει τη γενετική σύνθεση του ανθρώπινου πληθυσμού σε αξιοσημείωτο βαθμό. Πιο σημαντική είναι η αναπτυσσόμενη δυνατότητα εντοπισμού και στη συνέχεια άμεσης αλλαγής στοιχείων του ανθρώπινου γονιδιώματος (γενετική μηχανική). Αυτό έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τη γενετική δομή των ανθρώπινων πληθυσμών.

Σχετικές σελίδες

• Σχεδιαστής μωρό
• Γενετική μηχανική
• Γενετικός έλεγχος