Die Meistersinger von Nürnberg

Το πρελούδιο (ορχηστρική εισαγωγή) της όπερας είναι πολύ διάσημο και συχνά παίζεται μόνο του σε συναυλίες. Έχει πολλές μελωδίες που μερικές φορές παίζονται έξυπνα ταυτόχρονα (αντίστιξη). Οι μελωδίες αυτές χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της όπερας και συνδέονται με συγκεκριμένα πρόσωπα ή ιδέες (οι μελωδίες αυτές ονομάζονται leitmotifs).

Πράξη πρώτη

Ο νεαρός ιππότης Walther βρίσκεται στην εκκλησία και βλέπει μια όμορφη νεαρή κοπέλα, την Eva. Θέλει να μάθει αν είναι παντρεμένη. Εκείνη του λέει ότι θα παντρευτεί αυτόν που θα κερδίσει τον διαγωνισμό τραγουδιού την επόμενη μέρα. Ο Βάλτερ προσπαθεί να μάθει την τέχνη των Μάστερς από τον Ντέιβιντ, ο οποίος εργάζεται για τον τσαγκάρη Χανς Σακς. Ο ίδιος ο Ντέιβιντ είναι ερωτευμένος με τη Μαγδαληνή. Οι μαθητευόμενοι αρχίζουν να προετοιμάζουν τη σκηνή για τον διαγωνισμό.

Για να κερδίσει ο Walther τον διαγωνισμό θα πρέπει να συνθέσει το δικό του τραγούδι και να το τραγουδήσει. Θα πρέπει να το συνθέσει σύμφωνα με πολλούς και αυστηρούς κανόνες (αριθμός στίχων, ομοιοκαταληξία κ.λπ.). Όταν συναντά τους άλλους αριστοτέχνες τραγουδιστές συστήνεται λέγοντας ότι έμαθε την τέχνη του τραγουδιού από τον αρχαίο ποιητή Walther von der Vogelweide και από την ίδια τη φύση. Το τραγουδάει αυτό σε ένα τραγούδι που είναι πολύ όμορφο, αλλά δεν υπακούει στους κανόνες των Mastersingers. Οι Mastersingers δεν είναι σε θέση να κατανοήσουν την ομορφιά του τραγουδιού του.

Ένας από τους Mastersingers είναι ο δημοτικός υπάλληλος. Το όνομά του είναι Beckmesser. Είναι μια κωμική φιγούρα και ο Βάγκνερ τον κάνει να φαίνεται πολύ ανόητος. Ο Beckmesser είναι ο "δείκτης". Αυτό σημαίνει κάτι σαν: "κριτής". Όταν ένας τραγουδιστής κάνει ένα "λάθος" (δεν υπακούει στους κανόνες), ο μαρκαδόρος βάζει ένα σημάδι στον πίνακα. Όταν ο Walther τραγουδάει το τραγούδι του, ο Beckmesser κάνει πολλά chalkmarks. Ο Hans Sachs είναι ο μόνος που αντιλαμβάνεται την ομορφιά του τραγουδιού του. Ακούγονται πολλές φωνές και ο Walther πρέπει να σταθεί σε μια καρέκλα για να τελειώσει το τραγούδι του.

Πράξη 2

Ένας δρόμος στη Νυρεμβέργη τη νύχτα. Το μεγαλοπρεπές σπίτι της Εύας βρίσκεται απέναντι από το απλό σπίτι του Χανς Σακς. Ο πατέρας της Εύας συνειδητοποιεί ότι είναι ερωτευμένη με τον Βάλτερ. Ο Χανς σκέφτεται τον νεαρό ιππότη και πόσο καλά τραγουδάει. Η Εύα ρωτά τον Χανς ποιος πιστεύει ότι είναι πιθανό να κερδίσει τον διαγωνισμό τραγουδιού. Τότε την καλεί πίσω ο πατέρας της. Ο Beckmesser έχει έρθει και θα ήθελε να της κάνει καντάδα (να της τραγουδήσει ένα ερωτικό τραγούδι). Ο Walther συναντιέται με την Eva και αναρωτιούνται αν θα έπρεπε να κλεφτούν (να φύγουν μαζί). Η Εύα αλλάζει ρούχα με την υπηρέτριά της. Ο Hans Sachs τους σταματάει καθώς είναι έτοιμοι να κλεφτούν. Ο Beckmesser κουρδίζει το λαούτο του έτοιμος να τραγουδήσει. Ο Walther θα ήθελε να διαφωνήσει μαζί του, αλλά η Eva τον πείθει να καθίσει ήσυχα όσο ο Beckmesser τραγουδάει. Ο Hans Sachs, ο οποίος επιδιορθώνει το παπούτσι του Beckmesser, έχει άλλες ιδέες: τραγουδάει ο ίδιος ένα τραγούδι, και αυτό ενοχλεί τον Beckmesser που προσπαθεί να τραγουδήσει στην κοπέλα που νομίζει ότι είναι η Eva (αλλά είναι η μεταμφιεσμένη υπηρέτρια της Eva). Λέει στον Χανς να σταματήσει να τραγουδάει. Ο Χανς λέει ότι θα σταματήσει, αλλά θα χτυπάει το παπούτσι του με το σφυρί κάθε φορά που ακούει τον Μπέκμερ να κάνει κάποιο λάθος. Ο Beckmesser αρχίζει πάλι να τραγουδάει και ο Hans σφυροκοπάει πολλές φορές. Όλοι οι γείτονες ξυπνούν και βγαίνουν στο δρόμο και τσακώνονται. Στο τέλος έρχεται ο νυχτοφύλακας και όλοι επιστρέφουν στα σπίτια τους.

Πράξη 3

Ο Δαβίδ ετοιμάζει ένα τραγούδι για το θερινό φεστιβάλ. Τότε φτάνει ο Walther και λέει στον Hans ότι ένα τραγούδι του ήρθε σε ένα όνειρο. Ο Χανς τον βοηθά να ετοιμάσει το τραγούδι για τον διαγωνισμό. Όταν φεύγουν από το εργαστήριο μπαίνει ο Beckmesser και βλέπει το χαρτί με το τραγούδι. Το παίρνει όταν επιστρέφει ο Χανς και λέει ότι είναι προφανές ότι αυτός, ο Χανς, θέλει να συμμετάσχει στον διαγωνισμό. Ο Hans λέει στον Beckmesser ότι μπορεί να έχει το τραγούδι. Ο Beckmesser είναι ενθουσιασμένος και πιστεύει ότι μπορεί τώρα να κερδίσει την Eva σε γάμο.

Στο διαγωνισμό τραγουδιού ο Beckmesser προσπαθεί να τραγουδήσει το τραγούδι, αλλά το τραγουδάει με το δικό του σκοπό, ο οποίος δεν ταιριάζει με τα λόγια, και μπερδεύει τα λόγια. Όλοι γελάνε και εκείνος φεύγει από τη σκηνή θυμωμένος, λέγοντας ότι ο Sachs έγραψε το τραγούδι. Ο Walther τραγουδά τώρα το τραγούδι του βραβείου του. Αυτή τη φορά ο κόσμος συνειδητοποιεί πόσο όμορφο είναι παρόλο που δεν υπακούει στους συνηθισμένους κανόνες. Ο Walther μπορεί να παντρευτεί την Eva.

Οι όπερες του Βάγκνερ έχουν συνεχή μουσική η οποία αναπτύσσεται με πολύ λογικούς τρόπους, χρησιμοποιώντας leitmotifs. Στο πρελούδιο ακούμε διάφορες μελωδίες που αποτελούν leitmotifs που θα είναι σημαντικά κατά τη διάρκεια της όπερας: ένα θέμα που αντιπροσωπεύει την αξιοπρέπεια των αρχιτραγουδιστών, ένα θέμα για το πάθος που αργότερα γίνεται το βραβείο του Walther, η φλυαρία των μαθητευόμενων κ.λπ. Η μουσική στην αρχή της τρίτης πράξης παίζεται επίσης συχνά ξεχωριστά στην αίθουσα συναυλιών.

Υπάρχουν πολλές όμορφες στιγμές στην όπερα. Ο Βάγκνερ αλλάζει έξυπνα το ύφος ανάλογα με τη δράση, για παράδειγμα, όταν ο πατέρας της Εύας μιλάει για τη φήμη των Mastersingers στη Γερμανία, ακούμε ένα παλιομοδίτικο ρετσιτατίβο. Ο Beckmesser φαίνεται ηλίθιος μέσω της μουσικής του, η οποία έρχεται σε αντίθεση με τη ρομαντική μουσική του Walther.

Οι άνθρωποι έχουν εξηγήσει τα νοήματα πίσω από αυτή την όπερα με διάφορους τρόπους. Η βασική ιστορία αφορά την υπέροχη γερμανική τέχνη του τραγουδιού. Αφορά επίσης το γεγονός ότι οι συνθέτες θα πρέπει να μπορούν να γράφουν μουσική που είναι όμορφη χωρίς να χρειάζεται να υπακούουν σε κανόνες που επινοήθηκαν πριν από πολύ καιρό και έχουν γίνει παλιομοδίτικοι. Ο Βάγκνερ προσπαθούσε να φέρει πολλές αλλαγές στην όπερα, καθιστώντας το δράμα το πιο σημαντικό πράγμα. Ορισμένοι άνθρωποι βρήκαν τις νέες ιδέες του αρκετά δύσκολες να τις ακολουθήσουν, και ίσως γι' αυτό επέλεξε, για μια φορά, να γράψει μια κωμική όπερα αντί για μια σοβαρή όπερα βασισμένη στη μυθολογία. Ο χαρακτήρας του Beckmesser είναι μια καρικατούρα του Eduard Hanslick, ενός διάσημου μουσικοκριτικού που δεν του άρεσε η μουσική του Wagner και του Bruckner, αλλά προτιμούσε την πιο παραδοσιακή μουσική του Brahms και του Antonín Dvořák.

Η όπερα έχει επικριθεί επειδή ο Βάγκνερ μπορεί να εννοούσε ότι η ιστορία έχει αντισημιτικό (αντιεβραϊκό) νόημα. Αυτός είναι σίγουρα ο τρόπος με τον οποίο την κατανόησε ο Χίτλερ. Ήταν η αγαπημένη του όπερα, και η ιδέα να υμνήσει τη γερμανική τέχνη και το γερμανικό τραγούδι ταίριαζε απόλυτα με τις ρατσιστικές του απόψεις. Ο χαρακτήρας του Beckmesser είναι επίσης μια καρικατούρα ενός στερεότυπου Εβραίου.