Ιατρικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στο Ηνωμένο Βασίλειο

Οι υπηρεσίες ασθενοφόρων του NHS πρέπει βάσει νόμου να απαντούν σε τέσσερις τύπους αιτημάτων περίθαλψης, οι οποίοι είναι:

• Κλήσεις έκτακτης ανάγκης στο 999 (ή 112)
• Επείγουσες κλήσεις από γιατρό για να στείλει κάποιον στο νοσοκομείο
• Επείγουσες κλήσεις από νοσοκομείο για τη μετακίνηση ασθενούς σε άλλη εγκατάσταση
• Σημαντικά περιστατικά

Οι υπηρεσίες ασθενοφόρων είναι όλο και πιο απασχολημένες. Υπήρξε μεγάλη αύξηση του αριθμού των κλήσεων τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όπως φαίνεται στον παρακάτω πίνακα:

Το έργο της υπηρεσίας ασθενοφόρων έχει επίσης γίνει πιο περίπλοκο. Στο παρελθόν, η κύρια δουλειά ενός ασθενοφόρου ήταν να μεταφέρει τους ανθρώπους στο νοσοκομείο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι υπηρεσίες ασθενοφόρων να έχουν το παρατσούκλι "Μεγάλη Λευκή Υπηρεσία Ταξί". Σήμερα, το προσωπικό του ασθενοφόρου κάνει πολύ περισσότερη θεραπεία με τον ασθενή. Είναι πλέον σύνηθες οι ασθενείς να μένουν στο σπίτι τους μετά την περίθαλψη.

Μια παρόμοια υπηρεσία είναι η 111. Πρόκειται για έναν αριθμό τηλεφώνου για ιατρικές συμβουλές μη επείγουσας ανάγκης. Πολλές υπηρεσίες ασθενοφόρων απασχολούν το προσωπικό που απαντά στις κλήσεις 111. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να σταλεί ασθενοφόρο σε μια κλήση 111, εάν διαπιστωθεί ότι είναι πιο σοβαρή από την αναμενόμενη.

Τα ιδρύματα ασθενοφόρων μπορούν επίσης να παρέχουν υπηρεσίες μεταφοράς ασθενών που δεν είναι επείγοντα. Αυτό γίνεται μέσω επιχειρηματικής συμφωνίας με τοπικούς οργανισμούς υγειονομικής περίθαλψης. Η υπηρεσία αυτή είναι δωρεάν για τους ασθενείς.^[] Σε ορισμένα μέρη ιδιωτικές εταιρείες αναλαμβάνουν αυτή τη δουλειά, αλλά μπορεί να αποτελέσει μεγάλη πηγή χρημάτων για τα ιδρύματα.

Πριν από το 1974 τα τοπικά συμβούλια διαχειρίζονταν την υπηρεσία ασθενοφόρων. Το 1974, συγχωνεύτηκαν σε μεγαλύτερους οργανισμούς που κάλυπταν έναν ή περισσότερους νομούς. Την 1η Ιουλίου 2006 ο αριθμός των οργανισμών ασθενοφόρων μειώθηκε από 29 σε 13 και αντικαταστάθηκαν από περιφερειακές υπηρεσίες.

Αγγλία

Καθεμία από τις 9 κυβερνητικές περιφέρειες της Αγγλίας καλύπτεται από ένα ενιαίο καταπίστευμα ασθενοφόρων του NHS, με εξαίρεση την περιοχή της Νοτιοανατολικής Αγγλίας. Η περιοχή αυτή χωρίζεται μεταξύ των καταπιστευμάτων ασθενοφόρων South Central και South East Coast, ενώ η Νήσος Wight έχει μια ειδική ρύθμιση στην οποία τα τοπικά νοσοκομεία παρέχουν την υπηρεσία ασθενοφόρων.

Σκωτία

Η Υπηρεσία Ασθενοφόρων της Σκωτίας είναι ένα Ειδικό Συμβούλιο Υγείας που χρηματοδοτείται απευθείας από το Υπουργείο Υγείας της κυβέρνησης της Σκωτίας. Το 2006 η υπηρεσία απάντησε σε πάνω από 520.000 κλήσεις έκτακτης ανάγκης.

Η Σκωτία διαθέτει επίσης τη μοναδική κρατικά χρηματοδοτούμενη υπηρεσία αεροδιακομιδής της Βρετανίας. Διαθέτει δύο ελικόπτερα Eurocopter EC 135 (με έδρα τη Γλασκώβη και το Inverness) και δύο αεροπλάνα Beechcraft B200C King Air (με έδρα τη Γλασκώβη και το Aberdeen).

Βόρεια Ιρλανδία

Η υπηρεσία ασθενοφόρων της Βόρειας Ιρλανδίας (NIAS) είναι η υπηρεσία ασθενοφόρων που εξυπηρετεί ολόκληρη τη Βόρεια Ιρλανδία και ιδρύθηκε το 1995.

Όπως και άλλες υπηρεσίες ασθενοφόρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν χρεώνει τους ασθενείς της απευθείας για τις υπηρεσίες της, αλλά χρηματοδοτείται μέσω φόρων.

Η NIAS διαθέτει πάνω από 270 ασθενοφόρα και πάνω από 1.000 άτομα προσωπικό, που εδρεύει σε 32 σταθμούς και υποσταθμούς, 4 κέντρα ελέγχου και ένα περιφερειακό κέντρο κατάρτισης.

Ουαλία

Το Welsh Ambulance Service NHS Trust (Ουαλικά: Ymddiriedolaeth GIG Gwasanaethau Ambiwlans Cymru) ιδρύθηκε την 1η Απριλίου 1998 και διαθέτει 2.500 υπαλλήλους που παρέχουν υπηρεσίες ασθενοφόρων και συναφείς υπηρεσίες σε 2,9 εκατομμύρια κατοίκους της Ουαλίας.

Η έδρα της βρίσκεται στο νοσοκομείο HM Stanley Hospital, St Asaph, Denbighshire και χωρίζεται σε τρεις περιφέρειες:

• Κεντρική και Δυτική Περιφέρεια με έδρα το Ty Maes Y Gruffudd, Νοσοκομείο Cefn Coed, Cockett, Swansea
• Βόρεια Περιφέρεια με έδρα το νοσοκομείο H.M.Stanley, St Asaph, Denbighshire
• Νοτιοανατολική Περιφέρεια με έδρα το Caerleon House, Mamhilad Park Estate, Pontypool

Οι ιδιωτικές υπηρεσίες ασθενοφόρων γίνονται όλο και πιο συχνές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Συχνά παρέχουν ιατρική κάλυψη σε μεγάλες εκδηλώσεις, είτε μαζί με τους παρόχους του εθελοντικού τομέα είτε αντί αυτών. Ορισμένοι διοργανωτές χρησιμοποιούν μια ιδιωτική εταιρεία αντί για μια εθελοντική υπηρεσία ασθενοφόρων λόγω της ευρύτερης διαθεσιμότητας κατά τη διάρκεια της εβδομάδας (που μερικές φορές είναι δύσκολο να καλύψει μια εθελοντική υπηρεσία) ή για ένα ευρύτερο φάσμα δεξιοτήτων, όπως η παροχή ειδικευμένων παραϊατρικών.

Η πιο συνηθισμένη χρήση των ιδιωτικών ασθενοφόρων είναι η μη επείγουσα μεταφορά ασθενών. Πολλά ιδρύματα και νοσοκομεία έχουν επιλέξει να χρησιμοποιούν μια ιδιωτική εταιρεία για τις εργασίες αυτές. Οι υπηρεσίες ασθενοφόρων του NHS μπορεί επίσης να πληρώνουν τα ιδιωτικά ασθενοφόρα για να απαντούν σε ορισμένες από τις κλήσεις τους στο 999.

Όλες οι εταιρείες ασθενοφόρων και τα ιδρύματα ασθενοφόρων του NHS πρέπει να ακολουθούν τους ίδιους νόμους, οπότε ένα ιδιωτικό ασθενοφόρο πρέπει να έχει τον ίδιο εξοπλισμό και τον ίδιο τύπο προσωπικού που εργάζεται σε αυτό.

Στο μεγαλύτερο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, οι κύριες εθελοντικές υπηρεσίες ασθενοφόρων είναι ο Βρετανικός Ερυθρός Σταυρός και το St John Ambulance. Στη Σκωτία, το κύριο εθελοντικό ασθενοφόρο είναι το St Andrew's First Aid. Το Σώμα Ασθενοφόρων του Τάγματος της Μάλτας. μπορεί μερικές φορές να βρεθεί και στη Βόρεια Ιρλανδία. Οι ομάδες αυτές παρέχουν ιατρική κάλυψη τόσο σε επείγοντα όσο και σε μη επείγοντα περιστατικά στο Ηνωμένο Βασίλειο για πάνω από 120 χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της ενεργού υπηρεσίας και στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Αυτό συνέβη πριν από οποιαδήποτε κυβερνητικά οργανωμένη υπηρεσία.

Η κύρια δραστηριότητα των οργανώσεων, εκτός από την κατάρτιση και την εκπαίδευση, είναι η παροχή κάλυψης ασθενοφόρων σε εκδηλώσεις, ως επέκταση της σύμβασης παροχής πρώτων βοηθειών.

Μπορούν επίσης να περιθάλψουν και να μεταφέρουν ορισμένες κατηγορίες ασθενών στο νοσοκομείο, αν και για πιο σοβαρά περιστατικά, όπως η καρδιακή ανακοπή, είναι πιθανό να καλέσουν την υπηρεσία ασθενοφόρων. Αυτό ρυθμίζεται μέσω συμφωνιών με την τοπική υπηρεσία ασθενοφόρων.

Και οι δύο οργανισμοί παρέχουν επίσης "εφεδρική" ή "υποστηρικτική" κάλυψη σε ορισμένα, αν και όχι σε όλα, τα εμπιστεύματα ασθενοφόρων (ανάλογα με το τοπικό MOU), όπου τα πληρώματα ασθενοφόρων από έναν από τους οργανισμούς (που είναι συνήθως εθελοντές, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να είναι αμειβόμενο προσωπικό) θα παρακολουθήσουν κλήσεις 999, επείγοντα GP ή PTS για λογαριασμό του εμπιστεύματος ασθενοφόρων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο οργανισμός πληρώνεται από το ίδρυμα. Η υπηρεσία αυτή καλείται συχνότερα κατά τη διάρκεια μεγάλων περιστατικών, όταν υπάρχει υψηλό επίπεδο απουσίας προσωπικού ή όταν υπάρχει ασυνήθιστα υψηλός όγκος κλήσεων, αν και σε ορισμένες περιοχές, τα εθελοντικά πληρώματα χρησιμοποιούνται τακτικά για να συμπληρώσουν την κάλυψη πλήρους απασχόλησης της εμπιστοσύνης.

Και οι δύο οργανισμοί έχουν επίσης παράσχει κάλυψη για το κοινό όταν το προσωπικό του NHS έχει πραγματοποιήσει απεργίες ή αποχωρήσεις.

• Αεροδιακομιδές στο Ηνωμένο Βασίλειο
• Μπλε και δυάρια
• Εθνική Υπηρεσία Υγείας
• Πυροσβεστική υπηρεσία στο Ηνωμένο Βασίλειο
• Πρώην υπηρεσίες ασθενοφόρων του Ηνωμένου Βασιλείου
• Βρετανική Ένωση Άμεσης Φροντίδας (BASICS)