Έβεργκλεϊντς

Το Εθνικό Πάρκο Everglades είναι ένα εθνικό πάρκο στην αμερικανική πολιτεία της Φλόριντα, το οποίο προστατεύει το νότιο 25 τοις εκατό των αρχικών Everglades. Είναι η μεγαλύτερη υποτροπική ερημιά στις Ηνωμένες Πολιτείες και το επισκέπτονται κατά μέσο όρο ένα εκατομμύριο άνθρωποι κάθε χρόνο.

Είναι το τρίτο μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στις 48 χαμηλότερες πολιτείες μετά την Κοιλάδα του Θανάτου και το Yellowstone. Έχει επίσης ανακηρυχθεί Διεθνές Αποθεματικό Βιόσφαιρας, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς και Υγρότοπος Διεθνούς Σημασίας. Είναι ένα από τα τρία μόνο πάρκα στον κόσμο που εμφανίζονται και στους τρεις καταλόγους.

Σε αντίθεση με τα περισσότερα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ, το Εθνικό Πάρκο Everglades δημιουργήθηκε για να προστατεύσει ένα εύθραυστο οικοσύστημα αντί να διαφυλάξει ένα μοναδικό γεωγραφικό χαρακτηριστικό. Τα Everglades είναι υγροβιότοποι που δημιουργούνται από έναν αργά κινούμενο ποταμό που πηγάζει από τη λίμνη Okeechobee, τροφοδοτείται από τον ποταμό Kissimmee και ρέει νοτιοδυτικά με ταχύτητα περίπου 0,40 χιλιομέτρων (0,25 μίλια) την ημέρα στον κόλπο της Φλόριντα. Το πάρκο προστατεύει ένα διασυνδεδεμένο δίκτυο ελώδων και δασικών οικοσυστημάτων που διατηρούνται από φυσικές δυνάμεις. Τριάντα έξι είδη που έχουν χαρακτηριστεί ως απειλούμενα ή προστατευόμενα ζουν στο πάρκο, μεταξύ των οποίων ο πάνθηρας της Φλόριντα, ο αμερικανικός κροκόδειλος και η θαλάσσια χελώνα της Δυτικής Ινδίας. Το πάρκο προστατεύει τη μεγαλύτερη άγρια περιοχή των ΗΠΑ ανατολικά του ποταμού Μισισιπή. Αποτελεί τον σημαντικότερο χώρο αναπαραγωγής τροπικών παρυδάτιων πουλιών στη Βόρεια Αμερική και περιέχει το μεγαλύτερο οικοσύστημα μαγγρόβιων στο δυτικό ημισφαίριο. Περισσότερα από 350 είδη πτηνών, 300 είδη ψαριών γλυκού και θαλασσινού νερού, 40 είδη θηλαστικών και 50 είδη ερπετών ζουν στο Εθνικό Πάρκο Everglades. Όλο το γλυκό νερό της Νότιας Φλόριντα, το οποίο είναι αποθηκευμένο στον υδροφόρο ορίζοντα Biscayne, επαναφορτίζεται στο πάρκο.

Εκτροπή και ποιότητα του νερού

Λιγότερο από το 50 τοις εκατό των Everglades που υπήρχαν πριν από την αποξήρανση παραμένει σήμερα. Οι πληθυσμοί των παρυδάτιων πουλιών μειώθηκαν κατά 90 τοις εκατό από τον αρχικό τους αριθμό μεταξύ των δεκαετιών 1940 και 2000. Η εκτροπή του νερού προς τις ακόμη αναπτυσσόμενες μητροπολιτικές περιοχές της Νότιας Φλόριντα είναι η υπ' αριθμόν ένα απειλή για το Εθνικό Πάρκο Everglades. Στις δεκαετίες του 1950 και 1960, κατασκευάστηκαν 1.400 μίλια (2.300 χλμ.) καναλιών και αναχωμάτων, 150 πύλες και υπερχειλιστές και 16 αντλιοστάσια για να κατευθύνουν το νερό προς τις πόλεις και μακριά από τα Everglades.

Τα χαμηλά επίπεδα νερού αφήνουν τα ψάρια ευάλωτα στα ερπετά και τα πουλιά, και καθώς το πριονόχορτο στεγνώνει μπορεί να καεί ή να πεθάνει, γεγονός που με τη σειρά του σκοτώνει τα σαλιγκάρια μήλου και άλλα ζώα με τα οποία τρέφονται τα παρυδάτια πουλιά. Οι πληθυσμοί των πτηνών αυξομειώνονται- το 2009, η Περιφέρεια Διαχείρισης Νερού της Νότιας Φλόριντα ισχυρίστηκε ότι τα παρυδάτια πτηνά σε όλη τη Νότια Φλόριντα αυξήθηκαν κατά 335%. Ωστόσο, μετά από τρία χρόνια υψηλότερων αριθμών, η εφημερίδα Miami Herald ανέφερε την ίδια χρονιά ότι οι πληθυσμοί των παρυδάτιων πουλιών εντός του πάρκου μειώθηκαν κατά 29%.

Η δυτική ακτή της Φλόριντα βασίζεται στην αφαλάτωση για το γλυκό της νερό- η ανάγκη για νερό είναι πολύ μεγάλη για να την παρέχει η γη.

• Κατάλογος μνημείων παγκόσμιας κληρονομιάς στις Ηνωμένες Πολιτείες