Ηρώδης ο Μέγας

Ο Ηρώδης γεννήθηκε περίπου το 73-75 π.Χ. Ήταν γιος του Αντίπατρου του Ιδουμαίου και της συζύγου του Κύπρου, κόρης ενός Άραβα σεΐχη. Τόσο ο παππούς του Ηρώδη όσο και ο πατέρας του ήταν πολιτικοί αξιωματούχοι στην Ιουδαία. Και οι δύο είχαν στενούς δεσμούς με τους Ρωμαίους. Όταν ο Αντίπατρος ήρθε σε βοήθεια του Ιουλίου Καίσαρα μετά τη μάχη της Φαρσάλου το 48 π.Χ., ο Καίσαρας έκανε τον Αντίπατρο κυβερνήτη της Ιουδαίας. Το 47 π.Χ. ο Αντίπατρος έκανε τον μεγαλύτερο γιο του, τον Φασαήλ, κυβερνήτη της Ιερουσαλήμ. Έκανε τον Ηρώδη κυβερνήτη της Γαλιλαίας. Ως κυβερνήτης, ο Ηρώδης κέρδισε την εύνοια των Ρωμαίων με την αντιμετώπιση των εχθρικών εξεγέρσεων. Ταυτόχρονα, οι ενέργειές του αποδοκιμάστηκαν από το Μεγάλο Σανχεντρίν.

Ο Ηρώδης ήταν φίλος του Οκταβιανού και του Μάρκου Αντωνίου, οι οποίοι το 40 π.Χ. έβαλαν τη ρωμαϊκή σύγκλητο να ορίσει τον Ηρώδη ως τον επόμενο βασιλιά της Ιουδαίας. Ο Ηρώδης ταξίδεψε στο ναό του Δία για να ευχαριστήσει τους θεούς της Ρώμης. Όταν ο βασιλιάς της Ιουδαίας αποκεφαλίστηκε το 37 π.Χ., ο Ηρώδης έγινε de facto βασιλιάς.

Κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Ηρώδη, η σχέση του Μάρκου Αντωνίου με την Κλεοπάτρα επέτρεψε στην αιγυπτιακή βασίλισσα να καταλαμβάνει συνεχώς μικρά τμήματα του βασιλείου του Ηρώδη. Όταν ο Οκταβιανός νίκησε τον Αντώνιο και την Κλεοπάτρα στη μάχη του Ακτίου το 31 π.Χ., ο Ηρώδης σύναψε νέα συμμαχία με τον Οκταβιανό. Απέκτησε φήμη για τους σκληρούς φόρους του, αλλά κατάφερε να διατηρήσει την ειρήνη στην περιοχή. Έστελνε ακριβά δώρα στη Ρώμη, αλλά δεν χρειαζόταν να καταβάλει φόρο υποτέλειας. Μέχρι το 30 π.Χ. είχε ανακτήσει όλα τα εδάφη που είχαν καταλάβει η Κλεοπάτρα και οι Χασμοναίοι. Επέκτεινε την κυριαρχία του στη βόρεια Γαλιλαία και επανεγκατέστησε αρκετές περιοχές. Δίνοντας σπάταλα δώρα στην Αθήνα και υποστηρίζοντας τους Ολυμπιακούς Αγώνες αύξησε τη θέση της Ιουδαίας στον μεσογειακό κόσμο.

Επιτεύγματα

Ο Ηρώδης έβλεπε τον εαυτό του ως το τέλειο παράδειγμα ενός εκλεπτυσμένου βασιλιά, ακόμη και αν οι συγγραφείς της Βίβλου τον έβλεπαν ως τύραννο. Ασχολήθηκε πλήρως με την ελληνορωμαϊκή ιστορία, τον πολιτισμό και τη φιλοσοφία. Ταυτόχρονα άρχισε να παραμελεί τις κρατικές υποθέσεις και τη μελέτη της Halakha (εβραϊκός νόμος). Χρειαζόταν τη συγκατάθεση των Φαρισαίων για να κυβερνήσει, οπότε προσπαθούσε συνεχώς να κερδίσει την έγκρισή τους με διάφορους τρόπους. Ποτέ δεν τους κέρδισε ολοκληρωτικά. Όταν έχτισε την Καισάρεια Μαρίτιμα (22-10 π.Χ.) προς τιμήν του προστάτη του Καίσαρα Αυγούστου, τα παγανιστικά σύμβολα που διακοσμούσαν τις πόλεις του ενόχλησαν τους Εβραίους ηγέτες. Διοργάνωσε αγώνες μεταξύ μονομάχων κάθε πέντε χρόνια και τους γιόρταζε με όργια, γεγονός που αναστάτωσε ακόμη περισσότερο τους Εβραίους ηγέτες. Το 20 π.Χ., ο Ηρώδης έστρεψε την προσοχή του στην οικοδόμηση των ανακαινίσεων για τον Δεύτερο Ναό, που ονομάζεται επίσης Ναός του Ηρώδη. Ενώ ο Ηρώδης ήθελε ο ναός να είναι το κορυφαίο μνημείο της εβραϊκής πίστης, χρησιμοποίησε Έλληνες αρχιτέκτονες. Επέτρεψε στους τοκογλύφους να δραστηριοποιούνται στην αυλή του ναού, γεγονός που εξόργισε πολλούς Εβραίους.

Το μεγαλύτερο θρησκευτικό του σκάνδαλο ήταν η ανασκαφή του τάφου του βασιλιά Δαβίδ για να βρει τον θησαυρό που φημολογείται ότι περιείχε. Είχε ξοδέψει μεγάλα χρηματικά ποσά για τα άλλα σχέδιά του και σκέφτηκε ότι, ληστεύοντας κρυφά τον τάφο, θα μπορούσε να επωφεληθεί από τον όποιο θησαυρό βρει εκεί. Αλλά όταν άνοιξε τον τάφο, δεν υπήρχε θησαυρός.

Ανακατασκεύασε τα φρούρια της Μασάντα και του Ηρωδίου. Μετά από έναν ισχυρό σεισμό το 31 π.Χ., έχτισε μια νέα αγορά, ένα νέο αμφιθέατρο και ένα νέο κτίριο για το Σανχεντρίν. Έχτισε ένα νέο βασιλικό παλάτι για τον εαυτό του. Βελτίωσε επίσης την υδροδότηση της Ιερουσαλήμ.

Οικιακή ζωή

Ο Ηρώδης πιστεύεται ότι είχε έως και εννέα συζύγους και μπορεί να ήταν παντρεμένος με περισσότερες από μία κάθε φορά. Είχε μεγάλο αριθμό παλλακίδων. Ο Ηρώδης φαίνεται ότι μαστιζόταν από παράνοια. Πίστευε συνεχώς ότι υπήρχαν συνωμοσίες και σχέδια για την ανατροπή του ως βασιλιά. Μπορεί να παντρευόταν πολύ συχνά και να απέκτησε πολλούς γιους. Ο Ηρώδης ανησυχούσε ότι ο καθένας από αυτούς συνωμοτούσε για να πάρει τη θέση του. Συνολικά σκότωσε τρεις από τους γιους του. Υποψιάστηκε τον αδελφό της αγαπημένης του συζύγου, της Μαριάμ, και τον έβαλε να πνιγεί σε ένα παιχνίδι πόλο. Διέταξε να σκοτωθεί ο παππούς της Μαριάμ και, τέλος, η ίδια η Μαριάμ.

Καθώς ο Ηρώδης συνειδητοποίησε ότι θα πέθαινε σύντομα, διέταξε να συγκεντρωθούν όλοι οι κορυφαίοι άνδρες της Ιουδαίας σε μια μεγάλη αρένα. Μόλις πέθαινε ο βασιλιάς, όλοι θα θανατώνονταν. Αυτό έγινε για να εμποδίσει τους άλλους να γιορτάσουν τον θάνατό του. Ο Ηρώδης πιθανότατα έπασχε από χρόνια νεφροπάθεια, γάγγραινα και πιθανώς άλλες ασθένειες που τον άφησαν ψυχικά ανισόρροπο.