Τα αλογοουράνια είναι μια κατηγορία των Πτεριδοφύτων (φτέρες). Αποτελούσαν μια από τις σημαντικότερες ομάδες φυτών στην Παλαιοζωική εποχή. Παρατηρούνται στα ανθρακικά μέτρα της ανθρακικής περιόδου, και ορισμένα ήταν δέντρα που έφταναν μέχρι και τα 30 μέτρα. Η ομάδα έχει πλέον σχεδόν εξαφανιστεί, αλλά ένα γένος επιβιώνει. Είναι αγγειώδη φυτά που αναπαράγονται με σπόρια και όχι με σπόρους. Το όνομα αλογοουρά προέκυψε επειδή τα διακλαδισμένα είδη μοιάζουν κάπως με ουρά αλόγου.
Horsetail
Equisetum
Το Equisetum είναι το μοναδικό εν ζωή γένος των αλογοουράδων. Το όνομα Equisetum προέρχεται από τα λατινικά (equus = άλογο και seta = τρίχα). Το γένος περιλαμβάνει 15 είδη. Τα αλογοουράκια είναι ενδημικά σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Αυστραλασία και την Ανταρκτική. Είναι πολυετή φυτά, είτε ποώδη, που ξεραίνονται το χειμώνα (τα περισσότερα εύκρατα είδη) είτε είναι αειθαλή (ορισμένα τροπικά είδη και τα εύκρατα είδη Equisetum hyemale, E. scirpoides, E. variegatum και E. ramosissimum). Το ύψος τους είναι κυρίως 0,2-1,5 m, αν και το E. telmateia μπορεί κατ' εξαίρεση να φτάσει τα 2,5 m, και τα τροπικά αμερικανικά είδη E. giganteum 5 m, και E. myriochaetum 8 m.
Σε αυτά τα φυτά τα φύλλα είναι πολύ μικρά, σε σπείρες που ενώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν θήκες γύρω από το στέλεχος. Οι βλαστοί είναι πράσινοι και φωτοσυνθετικοί, διακρίνονται επίσης από το γεγονός ότι είναι κοίλοι, αρθρωτοί και ραβδωτοί, συνήθως με 6-40 ραβδώσεις. Στους κόμβους μπορεί να υπάρχουν ή να μην υπάρχουν σπειροειδείς διακλαδώσεις- όταν υπάρχουν, οι διακλαδώσεις αυτές είναι πανομοιότυπες με το κύριο στέλεχος, εκτός από μικρότερες.
Ένα επιφανειακά παρόμοιο ανθοφόρο φυτό (Hippuris, "ουρά της φοράδας", της οικογένειας Plantaginaceae), που δεν σχετίζεται με το γένος Equisetum, αναγνωρίζεται περιστασιακά λανθασμένα ως αλογοουρά.
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Ερ: Τι είναι τα αλογοουράνια;
A: Οι αλογοουρές είναι μια κατηγορία φυτών της οικογένειας των φτέρες.
Ερ: Σε ποια εποχή οι αλογοουρές ήταν μια από τις σημαντικότερες ομάδες φυτών;
A: Οι αλογοουρές ήταν μία από τις σημαντικότερες ομάδες φυτών στην Παλαιοζωική εποχή.
Ερ: Σε τι κυριαρχούσαν οι αλογοουρές στα δάση του ύστερου Παλαιοζωικού;
Α: Οι αλογοουρές κυριαρχούσαν στον υπόροφο των δασών του ύστερου Παλαιοζωικού αιώνα.
Ερ: Σε ποια περίοδο συναντάμε αλογοουρά στα ανθρακικά μέτρα;
Α: Τα αλογοουράνια συναντώνται στα ανθρακικά μέτρα της ανθρακικής περιόδου.
Ερ: Πόσο ψηλά μπορούσαν να φτάσουν ορισμένα δέντρα αλογοουράς;
Α: Ορισμένα δέντρα αλογοουράς μπορούν να φτάσουν μέχρι και τα 30 μέτρα.
Ερ: Πώς αναπαράγονται οι αλογοουρές;
Α: Οι αλογοουρές αναπαράγονται με σπόρια και όχι με σπόρους.
Ερ: Γιατί τα αλογοουράνια ονομάζονται έτσι;
Α: Οι αλογοουρές ονομάζονται έτσι επειδή τα διακλαδισμένα είδη μοιάζουν κάπως με ουρά αλόγου.