Οι Ichneumonoidea είναι παρασιτικές σφήκες. Αποτελούν μια υπεροικογένεια στην υποτάξη Apocrita.
Η υπεροικογένεια αποτελείται από τις σφήκες Ichneumon (οικογένεια Ichneumonidae) και τις βρακονίδες (οικογένεια Braconidae). Η υπεροικογένεια περιλαμβάνει πάνω από 80.000 διαφορετικά είδη. Τα μέλη της οικογένειας Ichneumonidae είναι συνήθως μεγαλύτερα από τα μέλη της οικογένειας Braconidae και η οικογένεια έχει τριπλάσια είδη από τις Braconids. Οι δύο οικογένειες διακρίνονται κυρίως από τις λεπτομέρειες των φτερών των φτερών.
Σχεδόν όλα είναι μοναχικά έντομα και τα περισσότερα είναι παρασιτοειδή - οι προνύμφες τρέφονται με ή μέσα σε ένα άλλο έντομο, το οποίο τελικά πεθαίνει. Όντας στην ίδια τάξη, τα ιχθυενοειδή είναι στενά συνδεδεμένα με άλλα υμενόπτερα, όπως τα μυρμήγκια και οι μέλισσες. Πολλά είδη και των δύο οικογενειών χρησιμοποιούν πολυδιναϊούς (με διπλή αλυσίδα DNA) για να καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα του εντόμου-ξενιστή.
Ορισμένα είδη χρησιμοποιούν πολλά διαφορετικά έντομα ως ξενιστές, ενώ άλλα είναι πολύ συγκεκριμένα στην επιλογή ξενιστών. Διάφορα ιχθυονίδια χρησιμοποιούνται με επιτυχία ως βιολογικοί παράγοντες ελέγχου στον έλεγχο παρασίτων όπως μύγες ή σκαθάρια.
Τα είδη της σφήκας Ichneumon ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό και το μήκος τους κυμαίνεται από 3 χιλιοστά (0,12 in) έως 130 mm (5,1 in). Τα περισσότερα είναι λεπτά, ενώ τα θηλυκά πολλών ειδών (ιδίως του γένους Megarhyssa) έχουν εξαιρετικά μακρύ ωοθέτη για την ωοτοκία. Το θηλυκό βρίσκει έναν ξενιστή και εναποθέτει ένα αυγό πάνω, κοντά ή μέσα στο σώμα του ξενιστή. Μετά την εκκόλαψη, η προνύμφη του ιχθυονυμφίου τρέφεται είτε εξωτερικά είτε εσωτερικά, σκοτώνοντας τον ξενιστή όταν τα ίδια είναι έτοιμα να νυμφωθούν. Παρά το γεγονός ότι μοιάζει τρομακτικό, ο ωοθέτης δεν προσφέρει τσίμπημα όπως πολλές σφήκες ή μέλισσες. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τις σφήκες για να διατρυπήσουν σάπιο ξύλο και να γεννήσουν αυγά σε προνύμφες που κρύβονται κάτω από το ξύλο.