Αντουάν Λαβουαζιέ

Ο Αντουάν ντε Λαβουαζιέ άρχισε να σπουδάζει στο Collège Mazarin στο Παρίσι το 1754, όταν ήταν 11 ετών. Το Collège Mazarin ήταν τότε ένα από τα καλύτερα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στη Γαλλία. Σπούδασε για να γίνει δικηγόρος όπως ο πατέρας του και ο παππούς του. Πήρε το πτυχίο του το 1763 και άσκησε το επάγγελμα του δικηγόρου στο κοινοβούλιο- ωστόσο, προτιμούσε πραγματικά την επιστημονική έρευνα από τη νομική, οπότε σπούδασε επίσης χημεία, βοτανική, αστρονομία και μαθηματικά. Πήρε το πτυχίο νομικής το 1763, αλλά δεν άσκησε ποτέ το επάγγελμα του δικηγόρου. Αντ' αυτού ξεκίνησε καριέρα ως επιστήμονας.

Κατά τη διάρκεια της σταδιοδρομίας του, ο Λαβουαζιέ επέφερε σημαντικές αλλαγές στη μελέτη της χημείας. Μεγάλο μέρος της έρευνάς του αφορούσε την καύση. Είναι ο άνθρωπος που εξήγησε την καύση με οξείδωση. Για να το αποδείξει αυτό, ο Λαβουαζιέ μελέτησε τον αέρα. Για να το κάνει αυτό, το 1776, έκαψε υδράργυρο σε ένα κλειστό αγγείο. Το συμπέρασμά του: ο αέρας είναι ένας συνδυασμός οξυγόνου και δεν είναι χημικό στοιχείο.

Ανακάλυψε επίσης τον νόμο της διατήρησης της μάζας, δηλαδή τίποτα δεν χάνεται, τίποτα δεν δημιουργείται, όλα μετασχηματίζονται. Λέει ότι η μάζα των τελικών προϊόντων μιας χημικής αντίδρασης είναι η ίδια με αυτή των αντιδρώντων. Σήμερα, η αρχή αυτή αποτελεί τη βάση της σύγχρονης χημείας.

Ο Λαβουαζιέ, μαζί με τους L. B. Guyton de Morveau, Claude-Louis Berthollet και Antoine François de Fourcroy, δημιούργησαν το πρώτο σύστημα χημικής ονοματολογίας τη δεκαετία του 1780.

Ενώ έκανε έρευνα για τη χημεία, ο Λαβουαζιέ εργαζόταν επίσης στο σπίτι. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το 1789 ξεκίνησε η Γαλλική Επανάσταση. Ο Αντουάν διατήρησε τη θέση του στην κυβέρνηση. Αλλά, δύο χρόνια αργότερα, μια νέα κυβέρνηση έφτασε στην εξουσία. Αυτή η νέα κυβέρνηση ήταν καχύποπτη για τη μεγάλη επιτυχία του Λαβουαζιέ ως επιστημονικού ερευνητή και ως δημόσιου διαχειριστή. Τον κατηγόρησαν ότι πουλούσε τροποποιημένο καπνό. Συνελήφθη για συνωμοσία κατά του λαού. Παρόλο που δεν υπήρχαν αποδείξεις που να αποδεικνύουν ότι ο Αντουάν ντε Λαβουαζιέ παραβίασε το νόμο, καταδικάστηκε σε θάνατο στις 8 Μαΐου 1794. Εκτελέστηκε με τη χρήση της γκιλοτίνας.