Knut (πολική αρκούδα)

Βρεφική ηλικία

Ο Knut γεννήθηκε στο ζωολογικό κήπο του Βερολίνου. Η μητέρα του ήταν η Τόσκα, μια 20χρονη πολική αρκούδα. Ήταν καλλιτέχνης τσίρκου από την Ανατολική Γερμανία, γεννημένη στον Καναδά, και ο 13χρονος σύντροφός της, ο Λαρς, ήταν από ένα πάρκο στο Μόναχο. Η Tosca γέννησε τον Knut και τον ανώνυμο αδελφό του στις 5 Δεκεμβρίου 2006. Ωστόσο, άφησε τα μικρά της σε έναν βράχο στον περίβολο της πολικής αρκούδας και δεν τα φρόντισε. Οι φύλακες του ζωολογικού κήπου διέσωσαν τα μικρά με ένα δίχτυψαρέματος, αλλά ο αδελφός του Κνουτ πέθανε από ασθένεια τέσσερις ημέρες αργότερα. Ο Knut είχε μέγεθος μόλις ενός ινδικού χοιριδίου και χρειάστηκε να περάσει τις πρώτες 44 ημέρες της ζωής του σε θερμοκοιτίδα πριν ο θηροφύλακας Thomas Dörflein ξεκινήσει την ανατροφή του μικρού.

Ο Dörflein έπρεπε να κοιμάται σε ένα στρώμα δίπλα στο μικρό τη νύχτα επειδή ο Knut χρειαζόταν φροντίδα. Ο Dörflein έπρεπε επίσης να παίζει, να κάνει μπάνιο και να ταΐζει το μικρό κάθε μέρα. Η διατροφή του Knut ξεκίνησε με ένα μπουκάλι βρεφικό γάλα αναμεμειγμένο με μουρουνέλαιο κάθε δύο ώρες. Σε ηλικία τεσσάρων μηνών μπορούσε να φάει γαλακτομπούρεκο αναμεμειγμένο με γατοτροφή και βιταμίνες. Ο Dörflein εμφανιζόταν επίσης μαζί με τον Knut στις δύο φορές την ημέρα ωριαίες εκπομπές του ζωολογικού κήπου. Εξαιτίας αυτού, εμφανίστηκε σε πολλά βίντεο και φωτογραφίες με το μικρό και έγινε γνωστός στη Γερμανία. Κέρδισε επίσης το Μετάλλιο Αξίας του Βερολίνου προς τιμήν της σκληρής δουλειάς του και της φροντίδας του για τον Knut. Ο Dörflein πέθανε από καρδιακή προσβολή στις 22 Σεπτεμβρίου 2008.

Διαμάχη

Στις αρχές Μαρτίου 2007, η γερμανική εφημερίδα Bild-Zeitung αναφέρθηκε στον ακτιβιστή για τα δικαιώματα των ζώων Frank Albrecht, ο οποίος δήλωσε ότι ο Knut θα έπρεπε να θανατωθεί αντί να ταπεινωθεί με το να μεγαλώσει σε ζωολογικό κήπο. Δήλωσε ότι ο ζωολογικός κήπος παραβιάζει τους κανόνες προστασίας των ζώων κρατώντας τον ζωντανό. Ο Wolfram Graf-Rudolf, διευθυντής του ζωολογικού κήπου του Άαχεν, συμφώνησε με τον Albrecht. Δήλωσε ότι οι υπεύθυνοι του ζωολογικού κήπου "θα έπρεπε να είχαν το θάρρος να αφήσουν την αρκούδα να πεθάνει". Μια ομάδα παιδιών διαμαρτυρήθηκε στον ζωολογικό κήπο, κρατώντας πινακίδες που έγραφαν "Ο Knut πρέπει να ζήσει" και "Αγαπάμε τον Knut". Άλλοι έστειλαν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και επιστολές ζητώντας να χαριστεί η ζωή του μικρού. Απειλητικές επιστολές εστάλησαν και στον Albrecht. Ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου συμφώνησε να στηρίξει το μωρό πολικής αρκούδας και υποσχέθηκε να μην του κάνει κακό.

Ο Albrecht ισχυρίστηκε αργότερα ότι το ανέφερε αυτό επειδή ήθελε να αλλάξει τον νόμο και όχι για να σκοτώσει την αρκούδα. Η δημοσιότητα από αυτή την κάλυψη αύξησε το προφίλ του Knut από εθνικό σε διεθνές επίπεδο.

Φήμη

Στις 23 Μαρτίου 2007, ο Knut εμφανίστηκε για πρώτη φορά δημόσια. Περίπου 400 δημοσιογράφοι επισκέφθηκαν τον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου την αποκαλούμενη "Ημέρα του Κνουτ" για να κάνουν ρεπορτάζ σε όλο τον κόσμο. Επειδή ο Knut έγινε διάσημος όταν ήταν πολύ μικρός, πολλές λανθασμένες ιστορίες σχετικά με την υγεία του μικρού διαδόθηκαν κατά τη διάρκεια του πρώτου του έτους. Για παράδειγμα, στις 16 Απριλίου 2007, ο Knut έκανε ένα διάλειμμα από την επίδειξή του λόγω πόνων από την οδοντοφυΐα, αλλά οι αναφορές έλεγαν ότι μπορεί να είχε μια άγνωστη ασθένεια. Υπήρξαν επίσης πολλές απειλές θανάτου, όπως αυτή που στάλθηκε την Τετάρτη 18 Απριλίου 2007. Ο ζωολογικός κήπος έλαβε μια ανώνυμη επιστολή με φαξ που έγραφε: "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Ο Knut είναι νεκρός! Πέμπτη μεσημέρι.") Η αστυνομία αύξησε την ασφάλεια της αρκούδας.

Τον Νοέμβριο του 2007, ο Knut ζύγιζε πάνω από 90 κιλά και έγινε πολύ επικίνδυνος για να τον φροντίζουν στενά. Εκατοντάδες παιδιά παρακολούθησαν τον εορτασμό των πρώτων γενεθλίων του μικρού. Το πάρτι αυτό προβλήθηκε επίσης ζωντανά από τη γερμανική τηλεόραση. Το εθνικό νομισματοκοπείο κατασκεύασε επίσης 25.000 ειδικά ασημένια νομίσματα για τα γενέθλιά του. Όταν η Φλόκε, μια θηλυκή πολική αρκούδα, γεννήθηκε στον ζωολογικό κήπο της Νυρεμβέργης τον Δεκέμβριο του 2007, η Bild την ονόμασε κυρία Κνουτ, υπονοώντας ότι οι δύο πολικές αρκούδες που γεννήθηκαν στη Γερμανία θα μπορούσαν να γίνουν σύντροφοι.

2008–2010

Ένα χρόνο μετά το δημόσιο ντεμπούτο του, ο Knut αναφέρθηκε ότι ζύγιζε πάνω από 130 κιλά. Μεταξύ αυτού και των επισκεπτών του ζωολογικού κήπου τοποθετήθηκε πολύ ισχυρό γυαλί έξι ιντσών. Στα τέλη Μαρτίου του 2008, ο Markus Röbke, ένας από τους φύλακες του ζωολογικού κήπου που βοήθησαν στην ανατροφή του Knut, δήλωσε ότι η αρκούδα θα έπρεπε να φύγει από τον ζωολογικό κήπο για να συνηθίσει να ζει μόνη της. Ο Röbke είπε επίσης ότι ο Knut νοσταλγεί τον Thomas Dörflein, ο οποίος ήταν σαν πατέρας του, και ότι κλαίει όταν κανείς δεν είναι κοντά του. "Ο Knut χρειάζεται ένα κοινό", δήλωσε ο Röbke. "Αυτό πρέπει να αλλάξει".

Τον Ιούλιο του 2008, ανακοινώθηκε ότι ο ζωολογικός κήπος του Neumünster στη βόρεια Γερμανία, στον οποίο ανήκει ο πατέρας του Knut, μήνυσε τον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου για τα χρήματα που προήλθαν από την επιτυχία του Knut. Το Neumünster είχε προσπαθήσει αρχικά να είναι φιλικός με τον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου, αλλά τώρα προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει το δικαστήριο για να τους αναγκάσει να δώσουν μέρος των χρημάτων που προήλθαν από τον Knut. Ο Peter Drüwa, ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου του Neumünster, δήλωσε ότι "δεν θέλουν να απομακρύνουν τον Knut από το περιβάλλον του, αλλά έχουμε δικαίωμα στο αίτημά μας για χρήματα". Λίγο πριν από τα δεύτερα γενέθλια του Κνουτ, είχαν διαδοθεί πληροφορίες ότι η αρκούδα θα έπρεπε να μεταφερθεί σε άλλο ζωολογικό κήπο, επειδή είχε μεγαλώσει πολύ για τον περίβολό της. Ωστόσο, ο ζωολογικός κήπος δήλωσε ότι εξακολουθούσε να θέλει να κρατήσει τον Knut.

Οι διαμάχες μεταξύ των δύο ζωολογικών κήπων συνεχίστηκαν και το 2009. Στις 19 Μαΐου, ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου προσφέρθηκε να "αγοράσει" τον Knut από το Neumünster και να αναλάβει την οικονομική τους απαίτηση για τη δίχρονη πολική αρκούδα. Παρόλο που ο ζωολογικός κήπος του Neumünster όρισε τιμή 700.000 ευρώ, ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου δήλωσε ότι δεν θα πλήρωνε "ούτε σεντ παραπάνω" από 350.000 ευρώ (488.145 δολάρια). Στις 8 Ιουλίου, ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου συμφώνησε να καταβάλει 430.000 ευρώ (599.721 δολάρια) για να κρατήσει τον Knut στο Βερολίνο.

Η Giovanna, μια θηλυκή πολική αρκούδα περίπου στην ίδια ηλικία με τον Knut, πήγε στο Βερολίνο από τον Κήπο Ζώων Hellabrunn του Μονάχου τον Σεπτέμβριο του 2009. Μοιράστηκε την περίφραξη του Knut για μικρό χρονικό διάστημα, ενώ το κανονικό της σπίτι είχε επισκευές. Η άφιξή της ενδιέφερε ανθρώπους από όλο τον κόσμο, επειδή πολλές πηγές πίστευαν ότι οι δύο αρκούδες (αν και σεξουαλικά ανώριμες) θα "έβγαιναν σύντομα ραντεβού". Ωστόσο, τον Μάρτιο του 2010, το γερμανικό τμήμα της οργάνωσης Άνθρωποι για την Ηθική Μεταχείριση των Ζώων (PETA) ζήτησε να μείνει η Τζοβάνα κάπου αλλού. Ο Κνουτ και η Τζοβάνα έχουν τον ίδιο παππού και ο εκπρόσωπος της PETA Φρανκ Άλμπρεχτ θεώρησε ότι το ίδιο άτομο που είχε υποστηρίξει ότι ο Κνουτ πρέπει να θανατωθεί θα απειλούσε τον γερμανικό πληθυσμό των πολικών αρκούδων αν μπορούσαν να ζευγαρώσουν. Ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου δεν απάντησε, αλλά σημείωσε ότι η παραμονή της Giovanna στο Βερολίνο ήταν μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα. Τον Αύγουστο του 2010, η Giovanna μεταφέρθηκε πίσω στο Μόναχο, αφού ολοκληρώθηκαν οι επισκευές στον περίβολό της.

Ο θάνατος του Knut

Ο Knut πέθανε στις 19 Μαρτίου 2011 από ασθένεια του εγκεφάλου. Είχε εγκεφαλίτιδα (ερεθισμός και οίδημα του εγκεφάλου). Το πρήξιμο προκλήθηκε πιθανώς από ιό και προκάλεσε επιληπτική κρίση. Μετά το θάνατό του, το σώμα της αρκούδας αποτέλεσε αντικείμενο περαιτέρω μελέτης στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Βερολίνου.

Εμπορική επιτυχία

Ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου κατέστησε τον Knut εμπορικό σήμα στα τέλη Μαρτίου 2007. Ως αποτέλεσμα, οι μετοχές του αυξήθηκαν ακόμη περισσότερο. Ο Knut απέφερε στον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου σχεδόν 5 εκατομμύρια ευρώ εκείνο το έτος.

Πολλές εταιρείες κατασκεύασαν παιχνίδια που είχαν ως πρότυπο τον Knut. Η Steiff, μια εταιρεία παιχνιδιών, κατασκεύασε λούτρινα ζωάκια με βάση τον Knut σε τρία μεγέθη και μοντέλα: καθιστά, όρθια και ξαπλωμένα. Όλα εξαντλήθηκαν στον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου μέσα σε τέσσερις μόνο ημέρες. Τα χρήματα χρησιμοποιήθηκαν για τη βελτίωση του σπιτιού της αρκούδας. Η εταιρεία ζαχαρωδών Haribo πωλούσε ένα γλυκό με γεύση βατόμουρο, το οποίο ονομαζόταν Cuddly Knut και άρχισε να πωλείται από τον Απρίλιο του 2007. Υποσχέθηκε να δώσει δέκα σεντς στον ζωολογικό κήπο για κάθε συσκευασία γλυκών Knut που πουλούσε. Τα ζαχαρωτά αρκουδάκια πουλήθηκαν επίσης πολύ γρήγορα.

Ο Knut έχει γίνει το θέμα πολλών δημοφιλών τραγουδιών στη Γερμανία, όπως τα singles "Knut is Cute" και "Knut, der kleine Eisbär" (αγγλικά: "Knut, the little polar bear") από την εννιάχρονη Kitty. Στη Βρετανία, ο μουσικός κωμικός Μιτς Μπεν έχει ερμηνεύσει τρία τραγούδια για τον Κνουτ για τη σατιρική σειρά The Now Show του BBC Radio 4: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore" και "Goodbye Knut" - το "Goodbye Knut" αφορούσε τη μετακόμιση του Knut στο ζωολογικό κήπο του Neumünster. Ο Knut έχει επίσης συμμετάσχει σε διάφορα DVD, συμπεριλαμβανομένου ενός με τίτλο "Knut-Stories from a Polar Bear's Nursery". Εμφανίστηκε στο εξώφυλλο της 29ης Μαρτίου 2007 του γερμανικού περιοδικού Vanity Fair, το οποίο αφορούσε τη ζωή της αρκούδας.

Την 1η Μαΐου 2007 ανακοινώθηκε ότι οι εκδόσεις Turtle Pond Publications με έδρα τη Νέα Υόρκη και ο ζωολογικός κήπος του Βερολίνου είχαν υπογράψει συμφωνία για τα παγκόσμια εκδοτικά δικαιώματα του Knut με την ελπίδα να αναδείξουν τα ζητήματα της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Γραμμένο από τον Craig Hatkoff και τις κόρες του, το 44σέλιδο βιβλίο με τίτλο Knut, der kleine Eisbärenjunge (Η μικρή πολική αρκούδα Knut) περιλαμβάνει την ιστορία της ζωής του Knut καθώς και φωτογραφίες. Αν και βιβλία για τον Knut είχαν ήδη εκδοθεί στη Γερμανία, το βιβλίο αυτό ήταν το πρώτο που εγκρίθηκε από τον ζωολογικό κήπο του Βερολίνου.

Το βιβλίο κυκλοφόρησε στη Γερμανία από τις εκδόσεις Ravensburger στις 26 Ιουλίου 2007. Στη συνέχεια, η αμερικανική εκδοτική εταιρεία Scholastic έκανε μια αγγλική έκδοση, με τίτλο Knut: How one little polar bear captivated the world.

Στις 31 Δεκεμβρίου 2007, ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου δήλωσε ότι ο ζωολογικός κήπος είχε λάβει πρόταση για κινηματογραφική συμφωνία από τον παραγωγό ταινιών του Χόλιγουντ Ash R. Shah, για να γυρίσει μια ταινία κινουμένων σχεδίων για τη ζωή της αρκούδας. Ο Shah φέρεται να πρότεινε στον ζωολογικό κήπο συμφωνία για την ταινία ύψους 3,5 εκατομμυρίων ευρώ. Η γερμανική ταινία Knut und seine Freunde (Ο Knut και οι φίλοι του), προβλήθηκε στο Βερολίνο στις 2 Μαρτίου 2008. Σε σκηνοθεσία του Michael Johnson, η ταινία αφορούσε το πώς ο Knut διασώθηκε αφού η μητέρα του δεν τον φρόντιζε.

Περιβαλλοντικά αίτια

Ο Dr. Gerald Uhlich, του ζωολογικού κήπου του Βερολίνου, δήλωσε ότι ο Knut "τραβάει την προσοχή στο περιβάλλον με ωραίο τρόπο". Ως αποτέλεσμα, ο Γερμανός υπουργός Περιβάλλοντος Ζίγκμαρ Γκάμπριελ υιοθέτησε τον Knut ως μασκότ για ένα συνέδριο σχετικά με τα απειλούμενα είδη. Ο Γκάμπριελ συναντήθηκε με τον Κνουτ λίγο μετά το ντεμπούτο του στο ζωολογικό κήπο και δήλωσε ότι, αν και ο Κνουτ ήταν ασφαλής, "παγκοσμίως οι πολικές αρκούδες κινδυνεύουν και αν ο Κνουτ μπορεί να βοηθήσει τον αγώνα, τότε αυτό είναι καλό".

Η φωτογράφος Annie Leibovitz τράβηξε φωτογραφίες του Knut που χρησιμοποιήθηκαν για μια περιβαλλοντική εκστρατεία. Η πολική αρκούδα έχει επίσης εμφανιστεί στο λογότυπο της εκστρατείας του Γερμανού υπουργού Περιβάλλοντος για την ανάσχεση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και σε γραμματόσημο του 2008. Το γραμματόσημο απεικονίζει τον περίπου ενός έτους Knut με το σύνθημα "Natur welt bewahren" ("Διατηρήστε τη φύση παγκοσμίως").