Δράκος του Κομόντο

Ο δράκος Κομόντο είναι ψυχρόαιμος. Η ουρά του είναι τόσο μακριά όσο και το σώμα του. Έχει περίπου 60 κοφτερά δόντια που μπορεί να φτάσουν σε μήκος τα 2,5 εκατοστά (1 ίντσα). Έχει επίσης μια μακριά, κίτρινη, διχαλωτή γλώσσα. Το δέρμα του μπορεί να είναι μπλε, πορτοκαλί, πράσινο, γκρι ή καφέ. Το σάλιο του είναι κόκκινο επειδή τα ούλα του καλύπτουν σχεδόν πλήρως τα δόντια του. Όταν τρώνε, τα δόντια τους κόβουν τα ούλα τους και τα κάνουν να αιμορραγούν. Αυτό δημιουργεί ένα καλό περιβάλλον για τα επικίνδυνα βακτήρια που ζουν στο στόμα του.

Μέγεθος

Αυτές οι σαύρες είναι οι κορυφαίοι θηρευτές στα μέρη όπου ζουν επειδή είναι τόσο μεγάλες.

Οι άνθρωποι πίστευαν ότι ήταν πολύ μεγάλα, επειδή δεν υπάρχουν άλλα μεγάλα, κρεατοφάγα ζώα στα νησιά όπου ζουν. Ως εκ τούτου, δεν χρειαζόταν να ανταγωνίζονται με άλλα παρόμοια ζώα για την ίδια τροφή και τις ίδιες θέσεις για να ζήσουν. Οι άνθρωποι πίστευαν επίσης ότι ήταν μεγάλα λόγω του χαμηλού μεταβολικού τους ρυθμού.

Ωστόσο, τα γεγονότα είναι διαφορετικά. Το αρχείο απολιθωμάτων δείχνει ότι το Κομόντο είναι το τελευταίο μέλος μιας ομάδας σαυρών που ονομάζονται βαρανίδες. Αυτές οι σαύρες έχουν περίπου το ίδιο μέγεθος για σχεδόν ένα εκατομμύριο χρόνια. Προήλθαν από την Αυστραλία πριν από σχεδόν τέσσερα εκατομμύρια χρόνια και εξαπλώθηκαν αργότερα σε μεγάλο μέρος της Ινδονησίας. Το μέγεθός τους δεν έχει καμία σχέση με το γεγονός ότι βρίσκονται σε ένα σχετικά μικρό νησί.

Οι περισσότεροι από αυτούς εξαφανίστηκαν μετά την επαφή με τους σύγχρονους ανθρώπους.

Αισθήσεις

Οι τρύπες των αυτιών του δράκου Κομόντο είναι εύκολα ορατές, αλλά οι δράκοι Κομόντο δεν είναι πολύ καλοί στην ακοή. Είναι σε θέση να βλέπει μέχρι και 300 μέτρα μακριά, αλλά πιστεύεται ότι έχει κακή νυχτερινή όραση. Ο δράκος του Κομόντο μπορεί να βλέπει με χρώμα, αλλά δυσκολεύεται να δει αντικείμενα που δεν κινούνται.

Ο δράκος Κομόντο χρησιμοποιεί τη γλώσσα του για να γεύεται και να μυρίζει όπως πολλά άλλα ερπετά. Έχουν ένα ειδικό μέρος του σώματος που ονομάζεται όργανο του Jacobson για την όσφρηση. Με τη βοήθεια ενός καλού ανέμου, μπορούν να μυρίσουν τα νεκρά ζώα από απόσταση 4-9,5 χιλιομέτρων. Τα ρουθούνια του δράκου Κομόντο δεν είναι πολύ χρήσιμα για την όσφρηση, επειδή δεν διαθέτει διάφραγμα. Διαθέτει μόνο μερικούς γευστικούς κάλυκες στο πίσω μέρος του λαιμού του. Τα λέπια του έχουν ειδικές συνδέσεις με νεύρα που δίνουν στη σαύρα την αίσθηση της αφής. Τα λέπια γύρω από τα αυτιά της, τα χείλη της, το πηγούνι της και τις πατούσες των ποδιών της μπορεί να έχουν τρεις ή περισσότερες από αυτές τις συνδέσεις.

Σάλιο

Οι δράκοι Κομόντο έχουν επικίνδυνα βακτήρια στο σάλιο τους. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει 57 από αυτά. Ένα από τα πιο επικίνδυνα βακτήρια στο σάλιο των δράκων Κομόντο φαίνεται να είναι ένα είδος Pasteurella multocida. Τα βακτήρια αυτά προκαλούν ασθένεια στο αίμα του θύματός τους. Αν ένα δάγκωμα δεν σκοτώσει ένα ζώο και αυτό διαφύγει, συνήθως πεθαίνει μέσα σε μια εβδομάδα από τη μόλυνση. Ο δράκος Κομόντο φαίνεται να μην αρρωσταίνει ποτέ από τα δικά του βακτήρια. Έτσι, οι ερευνητές αναζητούν το αντιβακτηριακό της σαύρας. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως φάρμακο για τον άνθρωπο.

Εκτός από τα θανατηφόρα βακτήρια, ο δράκος του Κομόντο διαθέτει δηλητηριώδεις αδένες στις κάτω γνάθους του, οι οποίοι είναι παρόμοιοι με την ισχύ του Taipan της ενδοχώρας, ενός δηλητηριώδους φιδιού. Το δηλητήριο δρα ως αραιωτικό του αίματος και προκαλεί θάνατο από καρδιακή ανεπάρκεια και μαζική εσωτερική αιμορραγία σε μόλις 30 λεπτά.

Αναπαραγωγή

Το ζευγάρωμα αρχίζει μεταξύ Μαΐου και Αυγούστου και τα αυγά γεννιούνται τον Σεπτέμβριο. Οι δράκοι αφήνουν περίπου είκοσι αυγά σε άδειες φωλιές που αφήνουν τα πουλιά που ονομάζονται μεγαπόδηδες. Τα αυγά αναπτύσσονται για επτά έως οκτώ μήνες. Τα αυγά ανοίγουν και τα μικρά σαυράκια βγαίνουν τον Απρίλιο, όταν υπάρχουν πολλά έντομα για να φάνε. Οι νεαροί δράκοι Κομόντο ζουν σε δέντρα, όπου είναι ασφαλείς από τους ενήλικους δράκους Κομόντο και άλλα ζώα που μπορεί να τα φάνε. Χρειάζονται περίπου τρία έως πέντε χρόνια για να ωριμάσουν και μπορεί να ζήσουν μέχρι και πενήντα χρόνια. Οι θηλυκοί δράκοι Κομόντο μπορούν να αποκτήσουν μωρά χωρίς γονιμοποίηση (παρθενογένεση).

Ο δράκος του Κομόντο αρέσκεται σε ζεστά και ξηρά μέρη και ζει σε ξηρά ανοιχτά λιβάδια, σαβάνα και τροπικά δάση σε χαμηλότερα εδάφη. Είναι πιο δραστήριος την ημέρα επειδή είναι ψυχρόαιμος, αν και μερικές φορές δραστηριοποιείται και τη νύχτα. Οι δράκοι Κομόντο ζουν μόνοι τους. Συγκεντρώνονται μόνο για να αναπαραχθούν και να φάνε. Μπορούν να τρέξουν έως και 20 χιλιόμετρα την ώρα (12,4 mph), να καταδυθούν έως και 4,5 μέτρα με μέγιστη ταχύτητα για μικρά χρονικά διαστήματα. Όταν είναι μικρά, σκαρφαλώνουν σε δέντρα με τα ισχυρά τους νύχια. Καθώς ο δράκος Κομόντο μεγαλώνει, τα νύχια του χρησιμοποιούνται κυρίως ως όπλα, επειδή είναι πολύ μεγάλος για να σκαρφαλώσει καλά στα δέντρα.

Ο δράκος Κομόντο σκάβει τρύπες για προστασία με τα πανίσχυρα πόδια και νύχια του. Αυτές οι τρύπες μπορεί να έχουν πλάτος 1-3 μέτρα. Επειδή είναι πολύ μεγάλος και κοιμάται σε τρύπες, είναι σε θέση να διατηρείται ζεστός κατά τη διάρκεια της νύχτας. Ο δράκος Κομόντο κυνηγά συνήθως το απόγευμα, αλλά παραμένει στη σκιά κατά τη διάρκεια του πιο ζεστού μέρους της ημέρας. Οι δράκοι Κομόντο έχουν ειδικά σημεία ανάπαυσης σε κορυφογραμμές που πιάνουν δροσερά θαλασσινά αεράκια.

Οι δράκοι Κομόντο είναι σαρκοφάγοι, δηλαδή τρώνε κρέας. Αν και τρώνε κυρίως νεκρά ζώα, θα πιάσουν και ζωντανά ζώα ως θήραμα. Όταν το θήραμα περνάει από έναν δράκο Κομόντο, αυτός θα ορμήσει ξαφνικά στο ζώο και θα το δαγκώσει ή θα το δαγκώσει με νύχια στην κοιλιά ή στο λαιμό. Για να πιάσει ζώα που βρίσκονται ψηλά και είναι απρόσιτα, ο δράκος Κομόντο μπορεί να σταθεί στα πίσω πόδια του και να χρησιμοποιήσει την ουρά του ως στήριγμα.

Οι δράκοι Κομόντο δεν μασάνε την τροφή τους. Τρώνε δαγκώνοντας και τραβώντας μεγάλα κομμάτια σάρκας και καταπίνοντας τα ολόκληρα. Μπορούν να καταπιούν μικρότερα θηράματα, μέχρι το μέγεθος μιας κατσίκας, ολόκληρα. Αυτό συμβαίνει επειδή έχουν εύκαμπτα σαγόνια και κρανία και το στομάχι τους μπορεί να επεκταθεί. Οι δράκοι Κομόντο παράγουν πολύ σάλιο για να βοηθήσουν την τροφή να κινηθεί εύκολα, αλλά η κατάποση εξακολουθεί να διαρκεί πολύ (15-20 λεπτά για να καταπιούν μια κατσίκα). Οι δράκοι Κομόντο μπορεί να προσπαθήσουν να καταπιούν γρηγορότερα τρέχοντας και σπρώχνοντας το νεκρό ζώο στο στόμα τους πολύ δυνατά πάνω σε ένα δέντρο. Μερικές φορές μια σαύρα χτυπάει το δέντρο τόσο δυνατά που χάνει τις αισθήσεις της. Οι δράκοι αναπνέουν χρησιμοποιώντας έναν μικρό σωλήνα κάτω από τη γλώσσα που συνδέεται με τους πνεύμονες. Αυτό του επιτρέπει να συνεχίζει να αναπνέει ακόμα και όταν καταπίνει μεγάλα πράγματα. Οι δράκοι Κομόντο μπορούν να φάνε μέχρι και το 80% του σωματικού τους βάρους σε ένα γεύμα. Αφού καταπιεί την τροφή του, σέρνεται σε ένα ηλιόλουστο μέρος για να επιταχύνει την πέψη, ώστε η τροφή να μην σαπίσει και δηλητηριάσει τον δράκο. Οι μεγάλοι δράκοι μπορούν να επιβιώσουν με μόλις 12 γεύματα το χρόνο. Μετά την πέψη, ο δράκος Κομόντο κάνει εμετό τα κέρατα, τα μαλλιά και τα δόντια του ζώου που έφαγε. Αυτός ο εμετός καλύπτεται από μια δύσοσμη βλέννα. Μετά τον εμετό, τρίβει το πρόσωπό του στο χώμα ή σε θάμνους για να απαλλαγεί από τη βλέννα. Αυτό υποδηλώνει ότι οι δράκοι κομόντο αντιπαθούν τη μυρωδιά, όπως ακριβώς και οι άνθρωποι.

Τα μεγαλύτερα ζώα τρώνε συνήθως πρώτα, ενώ τα μικρότερα τρώνε αργότερα. Δράκοι ίσου μεγέθους μπορεί να παλεύουν μεταξύ τους. Οι ηττημένοι συνήθως τρέχουν μακριά, αν και μερικές φορές τους κυνηγούν και τους τρώνε οι νικητές.

Η διατροφή του δράκου Κομόντο περιλαμβάνει ασπόνδυλα, άλλα ερπετά (συμπεριλαμβανομένων μικρότερων δράκων Κομόντο), πουλιά, αυγά πουλιών, μικρά θηλαστικά, πιθήκους, αγριογούρουνα, κατσίκες, ελάφια, άλογα και νεροβούβαλα. Οι νεαροί δράκοι Κομόντο τρώνε έντομα, αυγά, γκέκο και μικρά θηλαστικά. Οι δράκοι Κομόντο μπορεί να φάνε ανθρώπους και, μπορούν ακόμη και να ξεθάψουν πτώματα από τους τάφους τους για να τα φάνε. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι στο νησί Κομόντο μετέφεραν τους τάφους τους από αμμώδες σε αργιλώδες έδαφος και στοιβάχτηκαν πέτρες από πάνω για να εμποδίσουν τις σαύρες να ξεθάβουν τα πτώματα.

Επειδή ο δράκος Κομόντο δεν έχει διάφραγμα, δεν μπορεί να ρουφήξει νερό όταν πίνει. Δεν μπορεί να γλείψει το νερό ούτε με τη γλώσσα του. Αντ' αυτού, πίνει παίρνοντας μια μπουκιά νερό, σηκώνοντας το κεφάλι του και αφήνοντας το νερό να τρέξει στο λαιμό του.

Πρόσφατα απολιθώματα από το Κουίνσλαντ δείχνουν ότι ο δράκος του Κομόντο εξελίχθηκε στην Αυστραλία πριν εξαπλωθεί στην Ινδονησία. Το μέγεθος του σώματός του παρέμεινε σταθερό στη Φλόρες, από τότε που τα νησιά απομονώθηκαν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, πριν από περίπου 900.000 χρόνια. Η στάθμη της θάλασσας έπεσε πολύ χαμηλά κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων και αποκάλυψε μεγάλες εκτάσεις ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας. Ο δράκος Κομόντο εξαπλώθηκε σε αυτές τις περιοχές. Απομονώθηκαν στα νησιά όπου ζουν σήμερα, όταν η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε ξανά. Μετακινήθηκαν σε αυτό που είναι σήμερα το νησιωτικό σύμπλεγμα της Ινδονησίας. Εξαπλώθηκαν μέχρι το νησί Τιμόρ.

Σε ζωολογικούς κήπους

Οι δράκοι Κομόντο είναι δημοφιλείς στους ζωολογικούς κήπους εδώ και πολύ καιρό. Ωστόσο, υπάρχουν λίγοι από αυτούς στους ζωολογικούς κήπους επειδή μπορεί να αρρωστήσουν και δεν κάνουν εύκολα μωρά. Από τον Μάιο του 2009, υπάρχουν 13 ευρωπαϊκά, 2 αφρικανικά, 35 βορειοαμερικανικά, 1 της Σιγκαπούρης και 2 αυστραλιανά ιδρύματα που διατηρούν δράκους Κομόντο.

Ένας δράκος Κομόντο παρουσιάστηκε για πρώτη φορά σε ζωολογικό κήπο το 1934 στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο Smithsonian. Όμως, έζησε μόνο δύο χρόνια. Οι άνθρωποι συνέχισαν να προσπαθούν να διατηρούν δράκους Κομόντο σε ζωολογικούς κήπους, αλλά η ζωή αυτών των πλασμάτων ήταν πολύ σύντομη. Ο μέσος όρος ζωής ενός δράκου σε ζωολογικό κήπο ήταν πέντε χρόνια στο Εθνικό Ζωολογικό Πάρκο. Ο Walter Auffenberg μελέτησε τους δράκους στους ζωολογικούς κήπους και τελικά βοήθησε τους ζωολογικούς κήπους να διατηρούν δράκους με μεγαλύτερη επιτυχία.

Πολλοί δράκοι σε ζωολογικούς κήπους μπορεί να γίνουν πιο ήμεροι από τις άγριες σαύρες μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα σε έναν ζωολογικό κήπο. Πολλοί φύλακες ζωολογικών κήπων έχουν βγάλει τα ζώα από τα κλουβιά τους για να συναντήσουν τους επισκέπτες χωρίς κανένα πρόβλημα. Οι δράκοι μπορούν επίσης να αναγνωρίζουν μεμονωμένους ανθρώπους. Ωστόσο, ακόμη και δράκοι που φαίνονται εξημερωμένοι μπορεί να εκπλήξουν τους ανθρώπους και να γίνουν επιθετικοί. Αυτό μπορεί συχνά να συμβεί όταν ένας ξένος εισέλθει στο σπίτι του ζώου.

Έρευνες με δράκους Κομόντο σε αιχμαλωσία έχουν δείξει ότι παίζουν. Ένας δράκος έσπρωχνε ένα φτυάρι προς τα αριστερά και φαινόταν να έλκεται από τον ήχο του που κινούνταν πάνω σε πέτρες. Ένας νεαρός θηλυκός δράκος στον Εθνικό Ζωολογικό Κήπο στην Ουάσινγκτον άρπαζε και κούναγε πράγματα όπως αγάλματα, κουτιά ποτών, πλαστικά δαχτυλίδια και κουβέρτες. Έβαζε επίσης το κεφάλι της σε κουτιά, παπούτσια και άλλα αντικείμενα. Δεν έκανε λάθος και δεν πίστευε ότι αυτά τα αντικείμενα ήταν τροφή- τα κατάπινε μόνο αν ήταν καλυμμένα με αίμα αρουραίου.

Κίνδυνος για τον άνθρωπο

Οι δράκοι Κομόντο δεν επιτίθενται πολύ συχνά στους ανθρώπους. Ωστόσο, μερικές φορές πληγώνουν ή σκοτώνουν ανθρώπους.

Τον Ιούνιο του 2001, ένας δράκος Κομόντο τραυμάτισε σοβαρά τον Phil Bronstein -εκτελεστικό συντάκτη της εφημερίδας San Francisco Chronicle. Ο Μπρονστάιν είχε μπει στο κλουβί του δράκου στο ζωολογικό κήπο του Λος Άντζελες, αφού τον είχε καλέσει ο φύλακας του. Ο φύλακας του ζωολογικού κήπου του είχε πει να βγάλει τα λευκά του παπούτσια, τα οποία θα μπορούσαν να έχουν ερεθίσει τον δράκο Κομόντο. Ο Μπρονστάιν δαγκώθηκε στο γυμνό του πόδι. Παρόλο που γλίτωσε, χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για την αποκατάσταση του ποδιού του.

Στις 4 Ιουνίου 2007, ένας δράκος Κομόντο επιτέθηκε σε ένα οκτάχρονο αγόρι στο νησί Κομόντο. Το αγόρι πέθανε αργότερα επειδή έχασε πολύ αίμα. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι ένας δράκος είχε σκοτώσει άνθρωπο εδώ και 33 χρόνια. Οι ντόπιοι κατηγόρησαν για την επίθεση τους οικολόγους. Άνθρωποι από το εξωτερικό του νησιού είχαν σταματήσει τους ντόπιους να σκοτώνουν κατσίκες και να τις αφήνουν για τους δράκους. Οι δράκοι του Κομόντο δεν έβρισκαν πλέον την τροφή που χρειάζονταν, οπότε έμπαιναν σε μέρη όπου ζούσαν άνθρωποι σε αναζήτηση τροφής. Πολλοί ιθαγενείς του νησιού Κομόντο πιστεύουν ότι οι δράκοι Κομόντο είναι στην πραγματικότητα η μετενσάρκωση των συγγενών τους και πρέπει να αντιμετωπίζονται με σεβασμό.

Στις 24 Μαρτίου 2009, δύο δράκοι Κομόντο επιτέθηκαν και σκότωσαν τον ψαρά Muhamad Anwar στο νησί Κομόντο. Επιτέθηκαν στον Anwar αφού έπεσε από μια ζαχαρομηλιά. Αιμορραγούσε άσχημα από τα δαγκώματα στα χέρια, το σώμα, τα πόδια και το λαιμό του. Μεταφέρθηκε σε κλινική στο κοντινό νησί Φλόρες, αλλά οι γιατροί είπαν ότι ήταν νεκρός όταν έφτασε.

Υπάρχουν πολύ λίγοι δράκοι Κομόντο και μπορεί να μην επιβιώσουν. Οι σαύρες βρίσκονται στον Κόκκινο Κατάλογο της IUCN για τα ζώα που κινδυνεύουν. Δεν υπάρχουν πολλοί δράκοι Κομόντο που να ζουν ακόμη στα νησιά καταγωγής τους.

• Κομόντο (1,701)
• Rincah (1,300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (περίπου 2.000)
• Padar (μη εξαφανισμένο)

Ωστόσο, μπορεί πλέον να υπάρχουν μόνο 352 θηλυκά που γεννούν μωρά στη φύση. Το Εθνικό Πάρκο Κομόντο ιδρύθηκε το 1980 για την προστασία του δράκου του Κομόντο στα νησιά του.

Πολλά πράγματα έχουν μειώσει τον αριθμό των δράκων, όπως: ηφαίστεια, σεισμοί, απώλεια καλών τόπων διαμονής, πυρκαγιές, έλλειψη αρκετών ζώων για φαγητό, τουρισμός και παράνομο κυνήγι.

Η αγορά ή η πώληση δράκων Κομόντο ή των δερμάτων τους είναι παράνομη στο πλαίσιο ενός διεθνούς νόμου που ονομάζεται CITES (Σύμβαση για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών).

• Δράκος
• Megalania prisca - Μια τεράστια, εξαφανισμένη σαύρα
• Σαύρα Monitor