Πιγκουίνος

Όλοι οι πιγκουίνοι έχουν λευκή κοιλιά και σκούρα, κυρίως μαύρη, πλάτη. Αυτό είναι ένα είδος καμουφλάζ για να είναι ασφαλείς όταν κολυμπούν, επειδή τους κάνει να αναμειγνύονται με το φόντο τους. Τα λευκά και μαύρα χρώματα δημιουργούν ένα εφέ που ονομάζεται αντισκίαση. Όταν ένας θηρευτής που κοιτάζει από κάτω βλέπει τη λευκή κοιλιά και τα φτερά ενός πιγκουίνου που κολυμπάει, δεν μπορεί να δει καλά τον πιγκουίνο, επειδή το φως έρχεται από πάνω. Ωστόσο, όταν τον βλέπουν από ψηλά, η μαύρη πλάτη του πιγκουίνου αναμειγνύεται με το σκούρο νερό από κάτω, οπότε είναι δύσκολο να τον δουν.

Οι μεγαλύτεροι πιγκουίνοι μπορεί να φτάσουν σχεδόν τα 110 εκατοστά και να ζυγίζουν σχεδόν 40 κιλά. Τα μικρότερα είδη έχουν ύψος μόλις 32 εκατοστά.

Οι πιγκουίνοι έχουν ένα παχύ στρώμα λίπους που τους βοηθάει να διατηρούνται ζεστοί, και τα φτερά τους είναι πολύ σφιχτά συσκευασμένα για να κάνουν ένα άλλο κάλυμμα. Έχουν επίσης ένα στρώμα από μάλλινα πούπουλα, κάτω από τα εξωτερικά φλεβώδη φτερά που είναι επικαλυμμένα με ένα είδος ελαίου που τα καθιστά αδιάβροχα.

Οι πιγκουίνοι έχουν πόδια με ιστούς που χρησιμοποιούνται για την κωπηλασία στο νερό. Δεν μπορούν να περπατήσουν καλά, οπότε βαδίζουν. Οι πιγκουίνοι δεν μπορούν να πετάξουν, αλλά μπορούν να κολυμπήσουν πολύ καλά. Τα φτερά τους έχουν γίνει άκαμπτα και μικρά πτερύγια κολύμβησης. Έχουν καλή ακοή και μπορούν να δουν κάτω από το νερό.

Οι περισσότεροι πιγκουίνοι γεννούν δύο αυγά το χρόνο, αλλά οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι γεννούν μόνο ένα. Αφού οι πιγκουίνοι ζευγαρώσουν, η μητέρα γεννά το αυγό ή τα αυγά της και σύντομα βγαίνει στον ωκεανό για να φάει. Ο πατέρας και η μητέρα κρατούν εναλλάξ ζεστά τα αυγά και τους νεοσσούς μετά την εκκόλαψη. Ο γονέας που έχει αναλάβει τη φροντίδα του μωρού δεν έχει τίποτα να φάει. Οι γονείς πιγκουίνοι φωνάζουν για να βρουν ο ένας τον άλλον ανάμεσα στα χιλιάδες πουλιά όταν επιστρέφουν από τις περιοχές διατροφής. Ο χρόνος που ένας γονέας μένει μόνος του με τα αυγά ή τους νεοσσούς και πεινάει μπορεί να είναι εβδομάδες ή μήνες, ανάλογα με το είδος του πιγκουίνου που είναι. Εάν ο ένας γονέας δεν επιστρέψει, ο άλλος πρέπει να εγκαταλείψει το αυγό για να πάει να φάει.

Διατροφή

Οι πιγκουίνοι τρώνε κριλ, ψάρια, καλαμάρια και άλλα μικρά ζώα από τον ωκεανό, τα οποία πιάνουν. Βρίσκονται στο σπίτι τους στον ωκεανό. Ανεβαίνουν στη στεριά ή στον πάγο για να γεννήσουν τα αυγά τους και να μεγαλώσουν τους νεοσσούς. Δεν τρώνε εκεί γιατί ζουν σε μέρη όπου η στεριά δεν έχει τροφή γι' αυτούς. Στα περισσότερα είδη τα πουλιά φωλιάζουν όλα μαζί σε μια τεράστια ομάδα, που ονομάζεται φωλιά. Συνήθως φτιάχνουν φωλιές στο έδαφος με πέτρες ή λάσπη.

Οι πιγκουίνοι δεν μπορούν να δοκιμάσουν τα ψάρια. Αυτό ανακαλύφθηκε όταν μια ερευνητική ομάδα παρατήρησε ότι τους έλειπαν ορισμένα βασικά γονίδια για τη γεύση. Μια πιο προσεκτική ματιά στο DNA των πιγκουίνων έδειξε ότι όλα τα είδη στερούνται λειτουργικών γονιδίων για τους υποδοχείς της γλυκιάς, της ουμάμι και της πικρής γεύσης. Αυτό δεν τους πειράζει, γιατί καταπίνουν τα ψάρια ολόκληρα, χωρίς να τα μασήσουν.

Υπάρχουν 15-20 ζωντανά είδη (τύποι) πιγκουίνων. Ο λευκός πιγκουίνος θεωρείται σήμερα γενικά υποείδος του μικρού πιγκουίνου. Δεν είναι ακόμη σαφές αν ο βασιλικός πιγκουίνος είναι υποείδος του μακαρονοπιγκουίνου. Οι επιστήμονες είναι επίσης αβέβαιοι για το αν οι βραχοπενγκουίνοι είναι ένα, δύο ή τρία είδη.

Κατάλογος πιγκουίνων

• Aptenodytes
• Βασιλιάς πιγκουίνος (Aptenodytes patagonicus)
• Αυτοκρατορικός πιγκουίνος (Aptenodytes forsteri)
• Pygoscoscelis
• Πιγκουίνος Adélie (Pygoscelis adeliae)
• Πιγκουίνος της Ανταρκτικής (Pygoscelis Antarctica)
• Πιγκουίνος Gentoo (Pygoscelis papua)
• Eudyptes (πιγκουίνοι με κορμοστασιά)
• Πιγκουΐνος βραχοπαγίδας (Eudyptes chrysocome)
• Πιγκουΐνος Fiordland (Eudyptes pachyrhynchus)
• Πιγκουίνος Snares (Eudyptes robustus)
• Βασιλικός πιγκουίνος (Eudyptes schlegeli)
• Πιγκουίνος με όρθια κορυφή (Eudyptes sclateri)
• Μακαρόνι πιγκουίνος (Eudyptes chrysolophus)
• Megadyptes
• Κίτρινος πιγκουίνος (Megadyptes antipodes)
• Eudyptula
• Μικρός πιγκουίνος (Eudyptula minor)
• Πιγκουΐνος με λευκή σφήνα (Eudyptula minor albosignata)
• Αφρικανικός πιγκουίνος (Spheniscus demersus)
• Πιγκουίνος του Μαγγελάνου (Spheniscus magellanicus)
• Πιγκουίνος Humboldt (Spheniscus humboldti)
• Πιγκουίνος των Γκαλαπάγκος (Spheniscus mendiculus)

• Tux (μασκότ του Linux)