Εγκεφαλονωτιαίο υγρό

Το ΕΝΥ δημιουργείται από το πλάσμα του αίματος (το υγρό μέρος του αίματος), οπότε το περιεχόμενο του ΕΝΥ είναι πολύ παρόμοιο με αυτό του πλάσματος. Το ΕΝΥ αποτελείται κατά 99% από νερό. Μεταφέρει:

• Πρωτεΐνες (αν και πολύ λιγότερες από αυτές που μεταφέρει το πλάσμα)
• Γλυκόζη (ζάχαρη)
• Θρεπτικά συστατικά
• Νευροδιαβιβαστές (χημικοί αγγελιοφόροι)
• Ηλεκτρολύτες (άλατα), όπως νάτριο, κάλιο, ασβέστιο, μαγνήσιο και χλώριο.

Στο ΕΝΥ θα πρέπει να υπάρχουν πολύ λίγα λευκά αιμοσφαίρια ή καθόλου. Δεν πρέπει να υπάρχουν ερυθρά αιμοσφαίρια στο ΕΝΥ.

Το ΕΝΥ βοηθά τον εγκέφαλο να επιπλέει

Το γεγονός ότι περιβάλλεται από ΕΝΥ βοηθά τον εγκέφαλο να επιπλέει μέσα στο κρανίο, όπως μια σημαδούρα στο νερό. Επειδή ο εγκέφαλος περιβάλλεται από υγρό, επιπλέει σαν να ζυγίζει μόνο το 2% αυτού που πραγματικά ζυγίζει. Αν ο εγκέφαλος δεν είχε ΕΝΥ για να επιπλέει, θα καθόταν στον πυθμένα του κρανίου. Το βάρος του εγκεφάλου θα έσπρωχνε το κάτω μέρος του εγκεφάλου στο κρανίο. Το αίμα δεν θα μπορούσε να φτάσει στον πυθμένα του εγκεφάλου επειδή τα αιμοφόρα αγγεία θα συνθλίβονταν από το βάρος του εγκεφάλου πάνω τους. Χωρίς αίμα (και το οξυγόνο που μεταφέρει), οι νευρώνες στο κάτω μέρος του εγκεφάλου θα πέθαιναν.

Το ΕΝΥ είναι το μαξιλάρι του εγκεφάλου

Το ΕΝΥ προστατεύει τον εγκέφαλο λειτουργώντας σαν μαξιλάρι. Χωρίς το ΕΝΥ, κάθε φορά που ένα άτομο μετακινούσε το κεφάλι του, ο εγκέφαλός του θα χτυπούσε στο εσωτερικό του κρανίου του. Αυτό θα μπορούσε να τραυματίσει τον εγκέφαλο.

Όταν ένα άτομο χτυπάει το κεφάλι του, το ΕΝΥ δρα σαν αερόσακος σε αυτοκίνητο και μπορεί μερικές φορές να εμποδίσει τον εγκέφαλο να χτυπήσει στο εσωτερικό του κρανίου. Ωστόσο, όταν ένα άτομο χτυπάει το κεφάλι του πολύ δυνατά - σε αυτοκινητιστικό ατύχημα, για παράδειγμα - το ΕΝΥ δεν μπορεί να προστατεύσει τον εγκέφαλο από το χτύπημα στο κρανίο. Αυτό μπορεί να προκαλέσει διάσειση, αιμορραγία στον εγκέφαλο, εγκεφαλική βλάβη ή ακόμη και θάνατο.

Το ΕΝΥ ξεπλένει τις τοξίνες από τον εγκέφαλο

Τα κύτταρα του εγκεφάλου κάνουν χημικές αντιδράσεις για να μετατρέψουν μια χημική ουσία σε μια άλλη χημική ουσία που χρειάζεται ο εγκέφαλος. Μερικές φορές, μετά από μια χημική αντίδραση, απομένουν χημικές ουσίες που δεν χρειάζεται ο εγκέφαλος. Αυτές οι χημικές ουσίες ονομάζονται "προϊόντα αποβλήτων". Για παράδειγμα, όταν τα κύτταρα του εγκεφάλου χρησιμοποιούν οξυγόνο και γλυκόζη (ζάχαρη) για να δημιουργήσουν ενέργεια, περισσεύει διοξείδιο του άνθρακα (CO ₂). Η υπερβολική ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να δηλητηριάσει τον εγκέφαλο.

Για να μην συσσωρεύονται απόβλητα στο ΕΝΥ, τα χοριοειδή πλέγματα παράγουν νέο ΕΝΥ περίπου τέσσερις φορές την ημέρα. Το παλιό ΕΝΥ αποστραγγίζεται στην κυκλοφορία του αίματος, φέρνοντας μαζί του απόβλητα και τοξίνες. Με αυτόν τον τρόπο, το ΕΝΥ ξεπλένει πράγματα που θα μπορούσαν να βλάψουν τον εγκέφαλο στην κυκλοφορία του αίματος. Η κυκλοφορία του αίματος μπορεί στη συνέχεια να μεταφέρει αυτές τις χημικές ουσίες σε όργανα που μπορούν να τις αποβάλουν, όπως τα νεφρά και οι πνεύμονες. Για παράδειγμα, η κυκλοφορία του αίματος μεταφέρει διοξείδιο του άνθρακα στους πνεύμονες, όπου μπορεί να εκπνευστεί.

Οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν δείγματα ΕΝΥ για να διαπιστώσουν αν ένα άτομο έχει μια εγκεφαλική λοίμωξη, όπως μηνιγγίτιδα, εγκεφαλίτιδα ή σύφιλη. Τα δείγματα ΕΝΥ μπορούν επίσης να δείξουν αιμορραγία από ορισμένα μέρη του εγκεφάλου. Το πρήξιμο στον εγκέφαλο, που προκαλείται από ορισμένες φλεγμονώδεις ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, μπορεί επίσης να φανεί σε ένα δείγμα ΕΝΥ.

Συνήθως, οι γιατροί παίρνουν δείγματα ΕΝΥ με οσφυονωτιαία παρακέντηση (σπονδυλική στήλη).

Αποτελέσματα

Το φυσιολογικό ΕΝΥ πρέπει να είναι διαυγές και άχρωμο, χωρίς ερυθρά αιμοσφαίρια και με πολύ λίγα λευκά αιμοσφαίρια.

Τα σημάδια μιας εγκεφαλικής λοίμωξης περιλαμβάνουν:

• ΕΝΥ που είναι θολό, κίτρινο ή ροζ
• Περισσότερη πρωτεΐνη στο ΕΝΥ από το φυσιολογικό
• Περισσότερα λευκά αιμοσφαίρια στο ΕΝΥ από το φυσιολογικό
• Λιγότερη γλυκόζη (σάκχαρο) στο ΕΝΥ από το φυσιολογικό
• Βακτήρια, ιοί, μύκητες ή άλλα παθογόνα στο ΕΝΥ

Τα επίπεδα πρωτεϊνών που είναι υψηλότερα από το φυσιολογικό μπορεί να αποτελούν ένδειξη φλεγμονής στον εγκέφαλο. Ωστόσο, μπορεί επίσης να είναι σημάδι άλλων προβλημάτων, όπως αιμορραγία στον εγκέφαλο, όγκος στον εγκέφαλο, επιληψία και "οξύς αλκοολισμός".

Τα καρκινικά κύτταρα στο ΕΝΥ αποτελούν ένδειξη ότι το άτομο έχει καρκίνο του εγκεφάλου ή ότι ο καρκίνος ξεκίνησε από κάπου αλλού και εξαπλώθηκε στον εγκέφαλο.

Πάρα πολύ

Οι κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και ορισμένες ασθένειες μπορούν να προκαλέσουν συσσώρευση υπερβολικής ποσότητας ΕΝΥ στον εγκέφαλο. Αυτό ονομάζεται υδροκέφαλος. Το επιπλέον υγρό ασκεί πίεση (συμπιέζει) τον εγκέφαλο. Αυτό ονομάζεται αυξημένη ενδοκρανιακή πίεση. Εάν η πίεση αυξηθεί αρκετά, τα αιμοφόρα αγγεία του εγκεφάλου συνθλίβονται και το αίμα δεν μπορεί να φτάσει στον εγκέφαλο. Εάν ο εγκέφαλος ενός ατόμου δεν λαμβάνει αρκετό αίμα και οξυγόνο, θα χάσει τις αισθήσεις του και τα εγκεφαλικά του κύτταρα θα πεθάνουν. Τελικά, το άτομο θα πεθάνει.

Χωρίς θεραπεία, 6 στα 10 άτομα με υδροκέφαλο θα πεθάνουν. Οι υπόλοιποι θα έχουν σωματικές αναπηρίες, διανοητικές αναπηρίες ή/και άλλα εγκεφαλικά προβλήματα.

Όχι αρκετά

Ορισμένα προβλήματα μπορεί να προκαλέσουν διαρροή ΕΝΥ μέσω μιας τρύπας ή ενός ρήγματος στη σκληρή μήνιγγα (το στρώμα της μήνιγγας που βρίσκεται δίπλα στο κρανίο και τα οστά του νωτιαίου μυελού). Οι διαρροές ΕΝΥ αποτελούν συνήθως επιπλοκή μιας οσφυονωτιαίας παρακέντησης ή ορισμένων ειδών χειρουργικών επεμβάσεων στο κεφάλι, τον αυχένα ή τον εγκέφαλο. Ωστόσο, ένας τραυματισμός στο κεφάλι ή τη σπονδυλική στήλη μπορεί επίσης να προκαλέσει διαρροή ΕΝΥ. Μερικές φορές, οι γιατροί δεν μπορούν να βρουν την αιτία για τη διαρροή ΕΝΥ.

Οι περισσότεροι άνθρωποι με διαρροή ΕΝΥ βελτιώνονται από μόνοι τους, αφού επουλωθεί η τρύπα στη σκληρά μήνιγγα. Ωστόσο, ορισμένες διαρροές ΕΝΥ μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές επιπλοκές:

• Βακτήρια, ιοί ή άλλα παθογόνα μπορούν να εισέλθουν μέσω της ίδιας οπής από την οποία διαρρέει το ΕΝΥ. Αυτό μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις του εγκεφάλου, όπως μηνιγγίτιδα.
• Χωρίς αρκετό ΕΝΥ για να επιπλεύσει, ο εγκέφαλος κάθεται στον πυθμένα του κρανίου. Το βάρος του εγκεφάλου μπορεί:
• Συνθλίψει τα αιμοφόρα αγγεία στο κάτω μέρος του εγκεφάλου
• Πίεση στο στέλεχος του εγκεφάλου, προκαλώντας πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση
• Σπρώξτε τον εγκέφαλο προς τα κάτω μέσα από την οπή στο κάτω μέρος του κρανίου, όπου το στέλεχος του εγκεφάλου μετατρέπεται στον νωτιαίο μυελό. Αυτό μπορεί να προκαλέσει παράλυση, εγκεφαλική βλάβη, κώμα και θάνατο.

• Κεντρικό νευρικό σύστημα
• Εγκέφαλος
• Νωτιαίος μυελός
• Meninges