Δολοφονία του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ.

Ο King είχε σαφώς αποκτήσει εχθρούς κατά την άνοδό του στη φήμη. Η Κου Κλουξ Κλαν έκανε ό,τι μπορούσε για να πλήξει τη φήμη του, ιδίως στο Νότο. Ακόμη και το FBI τον παρακολουθούσε στενά.

Το βράδυ της 4ης Απριλίου 1968, ο Κινγκ στεκόταν στο μπαλκόνι του δωματίου του ξενοδοχείου του στο Μέμφις του Τενεσί. Σχεδίαζε να ηγηθεί μιας πορείας διαμαρτυρίας για να υποστηρίξει τους εργαζόμενους στα σκουπίδια που απεργούσαν. Στις 6:01 μ.μ., ο Κινγκ πυροβολήθηκε. Η σφαίρα εισήλθε από το δεξί του μάγουλο και ταξίδεψε στο λαιμό του. Έκοψε τις κύριες φλέβες και αρτηρίες στο λαιμό του πριν σταματήσει στον ώμο του. Χωρίς τις αισθήσεις του, έπεσε βίαια προς τα πίσω στο μπαλκόνι.

Ο King μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο St. Η καρδιά του είχε σταματήσει. Οι γιατροί άνοιξαν το στήθος του και έκαναν μασάζ στην καρδιά του για να προσπαθήσουν να κρατήσουν το αίμα και το οξυγόνο στο σώμα του. Ωστόσο, ο King δεν είχε ποτέ ξανά τις αισθήσεις του. Πέθανε στις 7:05 μ.μ. Σύμφωνα με τον Taylor Branch, η αυτοψία του King έδειξε ότι αν και ήταν μόλις 39 ετών, είχε την καρδιά ενός 60χρονου άνδρα.

Μετά τη δολοφονία του Κινγκ σημειώθηκαν πολιτικές αναταραχές, συμπεριλαμβανομένων ταραχών, σε τουλάχιστον 110 πόλεις των ΗΠΑ. Η Ουάσινγκτον, το Σικάγο και η Βαλτιμόρη είχαν τις περισσότερες ζημιές.

Στις 10 Ιουνίου 1968, ο Τζέιμς Ερλ Ρέι συνελήφθη στο Λονδίνο, στο αεροδρόμιο Χίθροου. Ο Ρέι εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και κατηγορήθηκε για τη δολοφονία του Κινγκ. Στις 10 Μαρτίου 1969, ο Ρέι δήλωσε στο δικαστήριο ότι ήταν ένοχος και καταδικάστηκε σε 99 χρόνια φυλάκιση στις φυλακές του Τενεσί. Ο Ρέι προσπάθησε αργότερα πολλές φορές να άρει την ενοχή του και να δικαστεί από ενόρκους, αλλά δεν τα κατάφερε.

Η Ειδική Επιτροπή Δολοφονιών της Βουλής των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών δημιουργήθηκε το 1976 για να διερευνήσει τις δολοφονίες των John F. Kennedy και Martin Luther King, Jr., καθώς και τον πυροβολισμό του κυβερνήτη George Wallace. Η επιτροπή διερεύνησε μέχρι το 1978 και εξέδωσε τελική έκθεση το 1979. Σχετικά με τη δολοφονία του Κινγκ, η Επιτροπή αποφάσισε: "Η δολοφονία του Κινγκ δεν ήταν η μόνη που θα μπορούσε να γίνει:

• Ο Τζέιμς Ερλ Ρέι σκότωσε τον Κινγκ, με μία βολή από τουφέκι
• "Υπάρχει πιθανότητα" ότι αυτό ήταν αποτέλεσμα συνωμοσίας (πιθανώς μεταξύ του Ρέι και των αδελφών του)
• Η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν συμμετείχε σε αυτή τη συνωμοσία

Το 1999, η Coretta Scott King, η χήρα του King, και η υπόλοιπη οικογένεια του King κέρδισαν την αγωγή τους για άδικο θάνατο εναντίον του Loyd Jowers και "άλλων άγνωστων συνωμοτών" (άλλα άτομα που συμμετείχαν στη συνωμοσία). Ο Τζάουερς ισχυρίστηκε ότι έλαβε 100.000 δολάρια για να οργανώσει τη δολοφονία του Κινγκ. Οι ένορκοι, αποτελούμενοι από έξι λευκούς και έξι μαύρους, έκριναν τον Jowers υπεύθυνο για τη δολοφονία του King. Διαπίστωσαν επίσης ότι κυβερνητικές υπηρεσίες συμμετείχαν στη συνωμοσία της δολοφονίας.

Ο Τζέιμς Ερλ Ρέι πέθανε στη φυλακή στις 23 Απριλίου 1998, σε ηλικία 70 ετών.

Το 2000, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ολοκλήρωσε την έρευνα σχετικά με τους ισχυρισμούς του Jowers. Δεν βρήκαν στοιχεία που να υποστηρίζουν τις κατηγορίες περί συνωμοσίας. Η έκθεση της έρευνας συνιστά να μην υπάρξει άλλη έρευνα, εκτός εάν παρουσιαστούν κάποια αξιόπιστα νέα στοιχεία.

Το Lorraine Motel είναι τώρα μουσείο πολιτικών δικαιωμάτων.