Martin Luther King Jr.

Ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ γεννήθηκε στην Ατλάντα της Τζόρτζια στις 15 Ιανουαρίου 1929. Αν και το όνομα "Michael" αναγραφόταν στο πιστοποιητικό γέννησής του, το όνομά του άλλαξε αργότερα σε Martin Luther προς τιμήν του Γερμανού μεταρρυθμιστή Μαρτίνου Λούθηρου.

Όταν ο Κινγκ μεγάλωνε, τα πάντα στη Τζόρτζια ήταν διαχωρισμένα, 70 χρόνια μετά την ήττα της Συνομοσπονδίας και τον διαχωρισμό των μαύρων από τους λευκούς. Αυτό σήμαινε ότι οι μαύροι και οι λευκοί δεν επιτρεπόταν να πηγαίνουν στα ίδια σχολεία, να χρησιμοποιούν τις ίδιες δημόσιες τουαλέτες, να τρώνε στα ίδια εστιατόρια, να πίνουν από τις ίδιες βρύσες ή ακόμη και να πηγαίνουν στα ίδια νοσοκομεία. Τα πάντα ήταν ξεχωριστά. Ωστόσο, τα λευκά νοσοκομεία, σχολεία και άλλα μέρη ήταν συνήθως πολύ καλύτερα από τα μέρη όπου επιτρεπόταν να πηγαίνουν οι μαύροι.

Στην ηλικία των 6 ετών, ο Κινγκ βίωσε για πρώτη φορά διακρίσεις (χειρότερη μεταχείριση από έναν λευκό επειδή ήταν μαύρος). Τον έστειλαν σε ένα σχολείο μόνο για μαύρους, ενώ ένας λευκός φίλος του στάλθηκε σε ένα σχολείο μόνο για λευκούς.

Κάποτε, όταν ήταν 14 ετών, ο Κινγκ κέρδισε έναν διαγωνισμό με μια ομιλία για τα πολιτικά δικαιώματα. Όταν επέστρεφε στο σπίτι του με το λεωφορείο, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη θέση του και να στέκεται όρθιος κατά τη διάρκεια της διαδρομής για να καθίσει ένας λευκός. Εκείνη την εποχή, οι λευκοί θεωρούνταν πιο σημαντικοί από τους μαύρους. Αν ένας λευκός ήθελε μια θέση, το άτομο αυτό μπορούσε να πάρει τη θέση από οποιονδήποτε Αφροαμερικανό. Ο Κινγκ δήλωσε αργότερα ότι το γεγονός ότι έπρεπε να εγκαταλείψει τη θέση του τον έκανε "τον πιο θυμωμένο που έχω υπάρξει ποτέ στη ζωή μου".

Εκπαίδευση

Ο Κινγκ πήγε σε σχολεία με φυλετικό διαχωρισμό στη Τζόρτζια και τελείωσε το λύκειο σε ηλικία 15 ετών. Συνέχισε στο Morehouse College στη Τζόρτζια, όπου είχαν φοιτήσει ο πατέρας και ο παππούς του. Μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο το 1948, ο Κινγκ αποφάσισε ότι δεν ήταν ακριβώς ο τύπος του ανθρώπου που θα εντασσόταν στην εκκλησία των Βαπτιστών. Δεν ήταν σίγουρος για το είδος της καριέρας που ήθελε. Σκέφτηκε να γίνει γιατρός ή δικηγόρος. Αποφάσισε να μην κάνει τίποτα από τα δύο και εντάχθηκε στη Βαπτιστική Εκκλησία.

Ο King πήγε σε ένα σεμινάριο στην Πενσυλβάνια για να γίνει πάστορας. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του εκεί, ο Κινγκ έμαθε για τις μη βίαιες μεθόδους που χρησιμοποιούσε ο ΜαχάτμαΓκάντι εναντίον της βρετανικής αυτοκρατορίας στην Ινδία. Ο Κινγκ ήταν πεπεισμένος ότι αυτές οι μη βίαιες μέθοδοι θα βοηθούσαν το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα.

Τέλος, το 1955, ο King απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα από τη Θεολογική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βοστώνης.

Μποϊκοτάζ λεωφορείων του Μοντγκόμερι

Ο Κινγκ ξεκίνησε τον ακτιβισμό του για τα πολιτικά δικαιώματα το 1955. Εκείνη την εποχή, ηγήθηκε μιας διαμαρτυρίας ενάντια στον τρόπο με τον οποίο οι μαύροι διαχωρίζονταν στα λεωφορεία. Έπρεπε να κάθονται στο πίσω μέρος του λεωφορείου, χωριστά από τους λευκούς. Είπε στους υποστηρικτές του και στους ανθρώπους που ήταν κατά των ίσων δικαιωμάτων ότι οι άνθρωποι πρέπει να χρησιμοποιούν μόνο ειρηνικούς τρόπους για να λύσουν το πρόβλημα.

Ο Κινγκ επιλέχθηκε ως πρόεδρος της Ένωσης Βελτίωσης του Μοντγκόμερι (MIA), η οποία δημιουργήθηκε κατά τη διάρκεια του μποϊκοτάζ. Η Ρόζα Παρκς δήλωσε αργότερα: "Ο Δρ Κινγκ επιλέχθηκε εν μέρει επειδή ήταν σχετικά νέος στην κοινότητα και έτσι [δεν] είχε εχθρούς". Ο Κινγκ κατέληξε να γίνει σημαντικός ηγέτης του μποϊκοτάζ, να γίνει διάσημος σε όλη τη χώρα και να αποκτήσει πολλούς εχθρούς.

Ο Κινγκ συνελήφθη επειδή ξεκίνησε μποϊκοτάζ. Του επιβλήθηκε πρόστιμο 500 δολαρίων, συν άλλα 500 δολάρια για δικαστικά έξοδα. Το σπίτι του βομβαρδίστηκε με φωτιά. Απειλές δέχτηκαν και άλλοι που συμμετείχαν στη MIA. Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του 1956, ο διαχωρισμός είχε τερματιστεί στα λεωφορεία του Μοντγκόμερι. Οι άνθρωποι μπορούσαν να κάθονται όπου ήθελαν στα λεωφορεία.

Μετά το μποϊκοτάζ των λεωφορείων, ο Κινγκ και ο Ραλφ Αμπερνάθι ίδρυσαν τη Διάσκεψη της Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου (SCLC). Η ομάδα αποφάσισε ότι θα χρησιμοποιούσε μόνο τη μη βία. Το σύνθημά της ήταν "Ούτε μια τρίχα από ένα κεφάλι ενός ανθρώπου δεν πρέπει να πληγωθεί". Η SCLC επέλεξε τον King ως πρόεδρό της.

Πορεία στην Ουάσινγκτον

Το 1963, ο Κινγκ βοήθησε στο σχεδιασμό της Πορείας στην Ουάσινγκτον για την Εργασία και την Ελευθερία. Αυτή ήταν η μεγαλύτερη διαμαρτυρία για τα ανθρώπινα δικαιώματα στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις 28 Αυγούστου 1963, περίπου 250.000 άνθρωποι διαδήλωσαν από το Μνημείο της Ουάσινγκτον στο Μνημείο του Λίνκολν. Στη συνέχεια άκουσαν να μιλούν οι ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων. Ο Κινγκ ήταν ο τελευταίος ομιλητής. Η ομιλία του, με τίτλο "Έχω ένα όνειρο", έγινε μια από τις πιο διάσημες ομιλίες της ιστορίας για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο Κινγκ μίλησε για το όνειρό του ότι μια μέρα οι λευκοί και οι μαύροι θα ήταν ίσοι.

Την ίδια χρονιά, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα. Ο νόμος αυτός κατέστησε παράνομες πολλές διακρίσεις εις βάρος των μαύρων. Η πορεία στην Ουάσινγκτον κατέστησε σαφές στην κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ότι έπρεπε να αναλάβει δράση για τα πολιτικά δικαιώματα και βοήθησε να περάσει ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα.

Βραβείο Νόμπελ

Το 1964, ο Κινγκ τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης. Όταν του απένειμε το βραβείο, ο πρόεδρος της Επιτροπής Νόμπελ είπε:

Σήμερα, τώρα που η ανθρωπότητα [έχει] την ατομική βόμβα, ήρθε η ώρα να αφήσουμε στην άκρη τα όπλα και τους εξοπλισμούς μας και να ακούσουμε το μήνυμα που μας έδωσε ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ[:] "Η επιλογή είναι είτε η μη βία είτε η ανυπαρξία"....

 

[Ο Κινγκ] είναι ο πρώτος άνθρωπος στον δυτικό κόσμο που μας έδειξε ότι ένας αγώνας μπορεί να διεξαχθεί χωρίς βία. Είναι ο πρώτος που έκανε πραγματικότητα το μήνυμα της αδελφικής αγάπης κατά τη διάρκεια του αγώνα του, και μετέφερε αυτό το μήνυμα σε όλους τους ανθρώπους, σε όλα τα έθνη και τις φυλές.

Δικαιώματα ψήφου

Ο Κινγκ και πολλοί άλλοι άρχισαν τότε να ασχολούνται με το πρόβλημα του ρατσισμού στην ψηφοφορία. Εκείνη την εποχή, πολλές από τις νότιες πολιτείες είχαν νόμους που καθιστούσαν πολύ δύσκολο ή αδύνατο για τους Αφροαμερικανούς να ψηφίσουν. Για παράδειγμα, ανάγκαζαν τους Αφροαμερικανούς να πληρώνουν επιπλέον φόρους, να περνούν τεστ ανάγνωσης ή τεστ σχετικά με το Σύνταγμα. Οι λευκοί άνθρωποι δεν ήταν υποχρεωμένοι να κάνουν αυτά τα πράγματα.

Το 1963 και το 1964, ομάδες για τα πολιτικά δικαιώματα στη Σέλμα της Αλαμπάμα προσπαθούσαν να εγγράψουν αφροαμερικανούς για να ψηφίσουν, αλλά δεν τα κατάφερναν. Εκείνη την εποχή, το 99% των ανθρώπων που είχαν εγγραφεί για να ψηφίσουν στη Σέλμα ήταν λευκοί. Ωστόσο, οι κυβερνητικοί υπάλληλοι που υπέγραφαν τους ψηφοφόρους ήταν όλοι λευκοί. Αρνήθηκαν να εγγράψουν Αφροαμερικανούς. Τον Ιανουάριο του 1965, αυτές οι ομάδες πολιτικών δικαιωμάτων ζήτησαν από τον King και την SCLC να τους βοηθήσουν. Μαζί, άρχισαν να εργάζονται για τα δικαιώματα ψήφου. Ωστόσο, τον επόμενο μήνα, ένας Αφροαμερικανός ονόματι Τζίμι Λι Τζάκσον πυροβολήθηκε από έναν αστυνομικό κατά τη διάρκεια μιας ειρηνικής πορείας. Ο Τζάκσον πέθανε. ^{σελ. 121-123} Πολλοί Αφροαμερικανοί ήταν πολύ θυμωμένοι.

Η SCLC αποφάσισε να οργανώσει πορεία από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι. Περπατώντας 54 μίλια (87 χιλιόμετρα) μέχρι την πρωτεύουσα της πολιτείας, οι ακτιβιστές ήλπιζαν να δείξουν πόσο πολύ οι Αφροαμερικανοί ήθελαν να ψηφίσουν. Ήθελαν επίσης να δείξουν ότι δεν θα άφηναν τον ρατσισμό ή τη βία να τους εμποδίσει να αποκτήσουν ίσα δικαιώματα.

Η πρώτη πορεία έγινε στις 7 Μαρτίου 1965. Οι αστυνομικοί και τα άτομα που είχαν επιλέξει να τους βοηθήσουν, επιτέθηκαν στους διαδηλωτές με ρόπαλα και δακρυγόνα. Απείλησαν να πετάξουν τους διαδηλωτές από τη γέφυρα Edmund Pettus. Δεκαεπτά διαδηλωτές χρειάστηκε να πάνε στο νοσοκομείο, ενώ άλλοι 50 τραυματίστηκαν επίσης. Η ημέρα αυτή έμεινε γνωστή ως Ματωμένη Κυριακή. Εικόνες και φιλμ από τον ξυλοδαρμό των διαδηλωτών προβλήθηκαν σε όλο τον κόσμο, στις εφημερίδες και στην τηλεόραση. Βλέποντας αυτά τα πράγματα περισσότεροι άνθρωποι υποστήριζαν τους ακτιβιστές των πολιτικών δικαιωμάτων. Άνθρωποι ήρθαν από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες για να διαδηλώσουν μαζί με τους ακτιβιστές. Ένας από αυτούς, ο James Reeb, δέχτηκε επίθεση από λευκούς επειδή υποστήριζε τα πολιτικά δικαιώματα. Πέθανε στις 11 Μαρτίου 1965.

Τελικά, ο πρόεδρος Lyndon B. Johnson αποφάσισε να στείλει στρατιώτες του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών και της Εθνοφρουράς της Αλαμπάμα για να προστατεύσουν τους διαδηλωτές. Από τις 21 έως τις 25 Μαρτίου, οι διαδηλωτές περπάτησαν κατά μήκος της "λεωφόρου Τζέφερσον Ντέιβις" από τη Σέλμα στο Μοντγκόμερι. Με επικεφαλής τον Κινγκ και άλλους ηγέτες, 25.000 άνθρωποι που μπήκαν στο Μοντγκόμερι στις 25 Μαρτίου. Έδωσε μια ομιλία με τίτλο "Πόσο καιρό; Not Long" στο Καπιτώλιο της Αλαμπάμα. Είπε στους διαδηλωτές ότι δεν θα αργούσε να αποκτήσουν ίσα δικαιώματα, "επειδή το τόξο του ηθικού σύμπαντος είναι μακρύ, αλλά λυγίζει προς τη δικαιοσύνη".

Στις 6 Αυγούστου 1965, οι Ηνωμένες Πολιτείες ψήφισαν τον νόμο περί δικαιωμάτων ψήφου. Ο νόμος αυτός κατέστησε παράνομο να εμποδίζεται κάποιος να ψηφίσει λόγω της φυλής του.

Μεταγενέστερο έργο

Μετά από αυτό, ο Κινγκ συνέχισε να αγωνίζεται κατά της φτώχειας και του πολέμου του Βιετνάμ.

Ο Κινγκ είχε δημιουργήσει εχθρούς δουλεύοντας για τα πολιτικά δικαιώματα και γινόταν ένας τόσο ισχυρός ηγέτης. Η Κου Κλουξ Κλαν έκανε ό,τι μπορούσε για να πλήξει τη φήμη του Κινγκ, ιδίως στο Νότο. Το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI) παρακολουθούσε στενά τον Κινγκ. Παρακολουθούσαν τα τηλέφωνά του, το σπίτι του, καθώς και τα τηλέφωνα και τα σπίτια των φίλων του.

Στις 4 Απριλίου 1968, ο Κινγκ βρισκόταν στο Μέμφις του Τενεσί. Σχεδίαζε να ηγηθεί μιας πορείας διαμαρτυρίας για να υποστηρίξει τους εργαζόμενους στα σκουπίδια που απεργούσαν. Στις 6:01 μ.μ., ο Κινγκ πυροβολήθηκε ενώ στεκόταν στο μπαλκόνι του δωματίου του μοτέλ του. ^{σσ. 284-285.} Η σφαίρα εισήλθε από το δεξί μάγουλο του και ταξίδεψε στο λαιμό του. Έκοψε τις μεγαλύτερες φλέβες και αρτηρίες στο λαιμό του King πριν σταματήσει στον ώμο του.

Ο King μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο St. Η καρδιά του είχε σταματήσει. Οι γιατροί εκεί άνοιξαν το στήθος του και προσπάθησαν να κάνουν την καρδιά του να αρχίσει να αντλεί ξανά. Ωστόσο, δεν μπόρεσαν να σώσουν τη ζωή του King. Πέθανε στις 7:05 μ.μ. ^{σελ. 284-285}.

Ο θάνατος του King οδήγησε σε ταραχές σε πολλές πόλεις.

Τον Μάρτιο του 1969, ο Τζέιμς Ερλ Ρέι κρίθηκε ένοχος για τη δολοφονία του Κινγκ. Καταδικάστηκε σε 99 χρόνια φυλάκισης. Ο Ρέι πέθανε το 1998.

Λίγες ημέρες μετά το θάνατο του Κινγκ, το Κογκρέσο ψήφισε το νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1968. Ο τίτλος VIII του νόμου, που συνήθως αποκαλείται νόμος για τη δίκαιη στέγαση, καθιστούσε παράνομη τη διάκριση στη στέγαση λόγω της φυλής, της θρησκείας ή της χώρας καταγωγής ενός ατόμου. (Για παράδειγμα, αυτό καθιστούσε παράνομο για έναν μεσίτη να αρνηθεί σε μια μαύρη οικογένεια να αγοράσει σπίτι σε μια λευκή γειτονιά). Ο νόμος αυτός θεωρήθηκε ως φόρος τιμής στα τελευταία χρόνια του έργου του Κινγκ για την καταπολέμηση των διακρίσεων στη στέγαση στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά το θάνατό του, ο King τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Ο Κινγκ και η σύζυγός του τιμήθηκαν επίσης με το Χρυσό Μετάλλιο του Κογκρέσου.

Το 1986, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δημιούργησε εθνική εορτή προς τιμήν του King. Ονομάζεται Martin Luther King, Jr. Martin Luther Martin Day. Γιορτάζεται την τρίτη Δευτέρα του Ιανουαρίου. Αυτή είναι περίπου η εποχή των γενεθλίων του Κινγκ. Πολλοί άνθρωποι αγωνίστηκαν για τη δημιουργία της γιορτής, μεταξύ των οποίων και ο τραγουδιστής Stevie Wonder.

Το 2003, το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών ψήφισε νόμο που επέτρεψε να σκαλιστούν στο Μνημείο Λίνκολν οι πρώτες λέξεις της ομιλίας του Κινγκ "Έχω ένα όνειρο".

Η κομητεία King στην πολιτεία της Ουάσινγκτον πήρε το όνομά της από τον King. Αρχικά, η κομητεία πήρε το όνομά της από τον William R. King, έναν Αμερικανό πολιτικό που είχε σκλάβους. Το 2005, η κυβέρνηση της κομητείας Κινγκ αποφάσισε ότι η κομητεία θα πάρει πλέον το όνομα του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Δύο χρόνια αργότερα, άλλαξαν το επίσημο λογότυπό τους ώστε να περιλαμβάνει μια εικόνα του King.

Περισσότεροι από 900 δρόμοι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης πάρει το όνομα του King. Αυτοί οι δρόμοι υπάρχουν σε 40 διαφορετικές πολιτείες, στην Ουάσινγκτον, στο Πουέρτο Ρίκο και σε πολλές άλλες.

Το 2011, ένα μνημειακό άγαλμα του Κινγκ τοποθετήθηκε στο National Mall στην Ουάσινγκτον.

Υπάρχουν επίσης μνημεία για τον King σε όλο τον κόσμο. Σε αυτά περιλαμβάνονται:

• Ο αιδεσιμότατος Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Εκκλησία στην Ουγγαρία
• Το Κέντρο Μετασχηματισμού King-Luthuli στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής
• Ο Αιδεσιμότατος Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, Τζούνιορ. Forest στην περιοχή της Νότιας Γαλιλαίας του Ισραήλ (μαζί με το δάσος Coretta Scott King στο δάσος Biriya, Ισραήλ)
• Το Martin Luther King, Jr. Σχολείο στην Άκρα, Γκάνα
• Η πλατεία Γκάντι-Κινγκ (κήπος), στο Διεθνές Κέντρο της Ινδίας στο Νέο Δελχί, Ινδία
• Άγαλμα του King στο Αβαείο του Westminster στο Λονδίνο
• Άγαλμα αφιερωμένο στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ στην Ουψάλα της Σουηδίας.

• Φυλετικός διαχωρισμός
• Διακρίσεις
• Μη βία
• Μαχάτμα Γκάντι