Η μεγαλύτερη σωφρονιστική αποικία της Αυστραλίας
Το Port Arthur πήρε το όνομά του από τον υποδιοικητή της Van Diemen's Land George Arthur. Ξεκίνησε ως τόπος κοπής ξυλείας από τα δάση το 1830. Είναι περισσότερο γνωστό για το γεγονός ότι ήταν ποινική αποικία. Από το 1833 έως το 1853, εγκληματίες από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία στέλνονταν στο Πορτ Άρθουρ ως κατάδικοι. Οι κρατούμενοι απασχολούνταν στο πλοίο με εργασίες όπως η κατασκευή της φυλακής, η υποδηματοποιία, η σιδηρουργία, η ξυλεία και η κατασκευή τούβλων. Στη δεκαετία του 1840 υπήρχαν περισσότεροι από 1100 κρατούμενοι. Το 1842 οι κρατούμενοι έχτισαν ένα νοσοκομείο και έναν μεγάλο αλευρόμυλο και μια αποθήκη σιτηρών. Την εποχή που χτίστηκε, ήταν το μεγαλύτερο κτίριο στην Αυστραλία. Αργότερα αυτό μετατράπηκε σε κελί. Μετά το 1853 οι κατάδικοι από άλλες φυλακές της Αυστραλίας στέλνονταν στο Πορτ Άρθουρ αν έκαναν περισσότερα εγκλήματα ή δεν συμπεριφέρονταν σωστά.
Το 1864 άρχισαν να χτίζουν το Άσυλο για να κρατούν τους φυλακισμένους που είχαν τρελαθεί. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1860 και 1870 οι κρατούμενοι που παρέμεναν στη φυλακή ήταν είτε πολύ γέροι, είτε πολύ άρρωστοι, είτε παράφρονες για να συνεχίσουν να εργάζονται. Η φυλακή έκλεισε το 1877.
Για πολλά χρόνια, οι ερευνητές δεν μπορούσαν να καταλάβουν αν τα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν στο Πορτ Άρθουρ ήταν απομεινάρια της εποχής των δεινοσαύρων ή όχι.
Η ξεχωριστή φυλακή
Το Πορτ Άρθουρ διαθέτει το καλύτερο παράδειγμα συστήματος "χωριστής φυλακής". Το σύστημα αυτό ξεκίνησε από τη φυλακή Pentonville στο Λονδίνο. Η ξεχωριστή φυλακή (που μερικές φορές αποκαλείται πρότυπη φυλακή) ξεκίνησε το 1848, ολοκληρώθηκε το 1853 και έγινε μεγαλύτερη το 1855. Διαθέτει 80 κελιά φυλακής χτισμένα σε σχήμα σταυρού. Στο κέντρο υπάρχει μια αίθουσα και ένα παρεκκλήσι. Μεταξύ των βραχιόνων του σταυρού είναι χτισμένες αυλές άσκησης. Το σύστημα Separate ήταν μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονταν οι κρατούμενοι. Αντί της σωματικής τιμωρίας το σύστημα χρησιμοποιούσε την ψυχολογική (διανοητική) τιμωρία. Θεωρήθηκε ότι η σωματική τιμωρία, όπως τα μαστίγωμα, έκανε τους κρατούμενους μόνο χειρότερα. Δεν μετέτρεπε τους κακούς ανθρώπους σε καλούς ανθρώπους. Στη φυλακή Separate χρησιμοποιούσαν το "Σιωπηλό Σύστημα". Οι κρατούμενοι φορούσαν μια κουκούλα στο κεφάλι τους. Δεν τους επιτρεπόταν να μιλούν ή να κάνουν θόρυβο. Οι δεσμοφύλακες φορούσαν ειδικά παπούτσια και περπατούσαν πάνω σε χαλάκια για να μην κάνουν θόρυβο. Ακόμα και στο παρεκκλήσι, κάθε κρατούμενος κρατούνταν σε ένα ξεχωριστό ξύλινο κουτί όπου μπορούσαν να βλέπουν μόνο την Αγία Τράπεζα. Οι κρατούμενοι υποτίθεται ότι χρησιμοποιούσαν τον ήσυχο χρόνο για να σκεφτούν τα κακά πράγματα που είχαν κάνει. Το Πορτ Άρθουρ θεωρούνταν η καλύτερη φυλακή στην Αυστραλία.
Μια αναπόφευκτη φυλακή
Το Πορτ Άρθουρ ήταν μια φυσική φυλακή. Βρίσκεται στη χερσόνησο Tasman, η οποία περιβάλλεται σχεδόν πλήρως από τη θάλασσα. Ενώνεται με την υπόλοιπη Τασμανία με ένα μικρό στενό κομμάτι γης πλάτους περίπου 30 μέτρων. Αυτό ονομάζεται Eaglehawk Neck. Το Neck είχε φράχτη, δεσμοφύλακες και άγρια σκυλιά για να εμποδίζουν τους φυλακισμένους να φύγουν. Δεν υπήρχε καμία επαφή μεταξύ των επισκεπτών ναυτικών και των κρατουμένων. Τα πλοία έπρεπε να δίνουν στους φρουρούς τα πανιά και τα κουπιά τους όταν έφταναν για να μην φεύγουν άνθρωποι χωρίς άδεια. Ένα σύστημα μηνυμάτων σεμαφόρου δημιουργήθηκε επίσης μεταξύ του Πορτ Άρθουρ και του Χόμπαρτ. Τα μηνύματα μπορούσαν να σταλούν σε μόλις 15 λεπτά.
Η απόδραση από το Πορτ Άρθουρ θεωρήθηκε αδύνατη, όπως το νησί Αλκατράζ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάποιοι κρατούμενοι προσπάθησαν να αποδράσουν. Ένας κρατούμενος, ο Τζορτζ "Μπίλι" Χαντ, καλύφθηκε με δέρμα καγκουρό και προσπάθησε να περάσει τον Λαιμό. Οι πεινασμένοι φρουροί που είχαν βάρδια προσπάθησαν να τον πυροβολήσουν για να κερδίσουν ένα επιπλέον γεύμα. Όταν τους είδε να σημαδεύουν με τα όπλα τους, ο Χαντ παραδόθηκε. Τον μαστίγωσαν 150 φορές. Ο Bushranger Martin Cash δραπέτευσε με επιτυχία μαζί με δύο άλλους.
Η φυλακή των αγοριών
Η πρώτη φυλακή για αγόρια της Βρετανικής Αυτοκρατορίας χτίστηκε στο Point Puer, 3 χιλιόμετρα απέναντι από τον κόλπο Opossum Bay από το Port Arthur. Puer είναι η λατινική λέξη για το αγόρι. Ήταν για νεαρά αγόρια, μερικά μόλις 9 ετών, όπως ο James Lynch, που συνελήφθη για κλοπή παιχνιδιών. Τα αγόρια κρατούνταν μακριά από την κύρια περιοχή των καταδίκων. Περίπου 3.500 αγόρια στάλθηκαν στο Point Puer. Όπως και οι ενήλικες, τα αγόρια είχαν σκληρή εργασία, όπως κοπή πέτρας και οικοδόμηση. Υπήρχε επίσης ένα σχολείο που διευθύνονταν από 2 πρώην κατάδικους. Ένας κρατούμενος ήταν ο Τζέιμς Γκάβαγκαν. Όταν ήταν 11 ετών έκλεψε μερικές ομπρέλες. Τον έστειλαν στην Τασμανία για 7 χρόνια. Έφτασε στο Point Puer το 1835. Όταν έγινε 17 ετών, στάλθηκε στην κύρια φυλακή στο Πορτ Άρθουρ. Αποφυλακίστηκε τον Μάρτιο του 1842. Έχουν απομείνει μόνο λίγες πέτρες που σηματοδοτούν την τοποθεσία της φυλακής των αγοριών. Ανασκαφή στο Point Puer
Η Εκκλησία
Οι κατάδικοι έχτισαν μια από τις πρώτες μη θρησκευτικές εκκλησίες της Αυστραλίας, χτισμένη σε γοτθικό στυλ. Όλοι οι φυλακισμένοι έπρεπε να πηγαίνουν στην εκκλησία κάθε Κυριακή. Οι άνθρωποι στους οποίους δεν άρεσε το νέο σύστημα φυλακών έλεγαν ότι αυτό δεν φαινόταν να κάνει τους φυλακισμένους καλούς ανθρώπους.
Νησί των Νεκρών
Το Πορτ Άρθουρ θεωρήθηκε πολύ καλύτερη φυλακή και θα έκανε τους κατάδικους καλύτερους ανθρώπους. Όμως η ζωή στο Πορτ Άρθουρ ήταν εξίσου σκληρή και βάναυση όπως και σε άλλες σωφρονιστικές αποικίες. Ορισμένοι επικριτές θα μπορούσαν ακόμη και να πουν ότι η χρήση της ψυχολογικής τιμωρίας, σε συνδυασμό με τη μη ύπαρξη ελπίδας απόδρασης, την καθιστούσε μία από τις χειρότερες. Ορισμένες ιστορίες λένε ότι οι κρατούμενοι δολοφονούσαν άλλους για να αποδράσουν από τη φυλακή. Ο φόνος τιμωρούνταν με θάνατο. Η Νήσος των Νεκρών είναι ένα μικρό νησί στον κόλπο κοντά στο Πορτ Άρθουρ. Όλοι όσοι πέθαιναν στη σωφρονιστική αποικία θάβονταν στο νησί. Υπάρχουν 1646 τάφοι στο νησί, αλλά μόνο 180, κυρίως του προσωπικού της φυλακής, έχουν ταφόπλακα.
Σιδηρόδρομος κατάδικων
Ο πρώτος σιδηρόδρομος στην Αυστραλία ήταν ένας σιδηρόδρομος με ανθρώπινη κίνηση στο Πορτ Άρθουρ. Ο σιδηρόδρομος κατασκευάστηκε το 1836. Η γραμμή ξεκινούσε από την παραλία Taranna της Τασμανίας και έφτανε 7 χλμ. μέχρι το Port Arthur. Μετέφερε τόσο ανθρώπους όσο και προμήθειες. Αυτό σήμαινε ότι τα πλοία από το Χόμπαρτ μπορούσαν να ξεφορτώνουν σε ήρεμα νερά και δεν χρειαζόταν να ταξιδέψουν ακριβώς γύρω από το ακρωτήριο Ραούλ προς το Πορτ Άρθουρ μέσα από ταραγμένη θάλασσα. Η άμαξα σπρώχνονταν κατά μήκος των γραμμών από 4 κατάδικους. Πολύ λίγα σημάδια του σιδηροδρόμου έχουν διασωθεί. Η Κρατική Βιβλιοθήκη της Βικτώριας διαθέτει ένα σχέδιο του σιδηροδρόμου των καταδίκων. [1]
Κατάδικοι σε τουρίστες
Όταν η σωφρονιστική αποικία έκλεισε το 1877, η περιοχή μετονομάστηκε σε "Carnavon". Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1880 πουλήθηκε και άρχισε να δημιουργείται μια μικρή πόλη. Πολλά κτίρια γκρεμίστηκαν και τα τούβλα στάλθηκαν για να κατασκευαστούν νέα κτίρια στο Χόμπαρτ. Πυρκαγιές έκαψαν την περιοχή το 1895 και το 1897 και κατέστρεψαν πολλά από τα παλιά κτίρια των φυλακών. Ορισμένα κτίρια άλλαξαν για τη νέα πόλη για να φτιάξουν ένα ταχυδρομείο και ένα δημαρχείο.
Ο τουρισμός ξεκίνησε μόλις έκλεισε η φυλακή. Αυτό έφερε χρήματα στη νέα πόλη. Κάποιοι από τους παλιούς κατάδικους έκαναν ξεναγήσεις στη φυλακή. Το 1927 ο τουρισμός είχε αναπτυχθεί τόσο πολύ που το όνομα της περιοχής άλλαξε ξανά σε Πορτ Άρθουρ. Το 1916 ξεκίνησε η λειτουργία του Συμβουλίου Διατήρησης Τοπίου (SPB), το οποίο φρόντιζε την περιοχή του Πορτ Άρθουρ. Μέχρι τη δεκαετία του 1970 η Εθνική Υπηρεσία Πάρκων και Άγριας Ζωής ανέλαβε την περιοχή.
Το 1979 η κυβέρνηση έδωσε χρήματα για την προστασία του χώρου ως τουριστική περιοχή, λόγω της ιστορικής του σημασίας. Το ταχυδρομείο και το δημαρχείο του Πορτ Άρθουρ μεταφέρθηκαν στην κοντινή Νουμπίνα. Αρκετά μεγαλοπρεπή κτίρια από ψαμμίτη, που είχαν χτιστεί από κατάδικους, καθαρίστηκαν. Στα κτίρια αυτά περιλαμβάνονται η ξεχωριστή φυλακή, ο στρογγυλός πύργος, η εκκλησία και τα απομεινάρια του κεντρικού κτιρίου της φυλακής. Τα κτίρια περιβάλλονται από καταπράσινο γρασίδι.
Οι ομαδικοί τάφοι στο Νησί των Νεκρών προσελκύουν επίσης επισκέπτες. Ο αέρας γύρω από το μικρό νησί που καλύπτεται από θάμνους περιγράφεται από τους επισκέπτες ως θλιμμένος και ειρηνικός.
Οι τουρίστες μπορούν είτε να περπατήσουν μόνοι τους στην περιοχή είτε να συμμετάσχουν σε ξεναγήσεις. Υπάρχουν επίσης "περιηγήσεις φαντασμάτων" αργά τη νύχτα. Υπάρχει ένα μουσείο, με γραπτά αρχεία, εργαλεία, ρούχα και άλλα ενδιαφέροντα πράγματα από την εποχή των καταδίκων.
Από το 1987 ο χώρος διαχειρίζεται από την Αρχή Διαχείρισης Ιστορικών Χώρων του Πορτ Άρθουρ, η οποία πληρώνεται από την κυβέρνηση της Τασμανίας.
