Σκανδιναβία

Το μεγαλύτερο μέρος της σκανδιναβικής χερσονήσου έχει μόνο λίγους κατοίκους. Έχει μεγάλα δάση από πεύκα, σημύδες και ερυθρελάτες. Το δυτικό και το βόρειο τμήμα είναι ορεινά- τα σκανδιναβικά βουνά είναι μερικά από τα παλαιότερα στον κόσμο. Το ψηλότερο βουνό είναι το Galdhøpiggen στη Νορβηγία. Η Δανία (43.098 km2) είναι η μικρότερη από τις σκανδιναβικές χώρες. Είναι πιο πυκνοκατοικημένη και το μεγαλύτερο μέρος της γης είναι γεωργική γη. Η Σουηδία (449.964 km2) είναι η μεγαλύτερη από τις σκανδιναβικές χώρες. Έχει τις περισσότερες λίμνες και το τοπίο κυμαίνεται από πεδιάδες στα νότια μέχρι βουνά στα δυτικά (κατά μήκος των συνόρων με τη Νορβηγία) και τούνδρα στα βόρεια. Το βορειότερο τμήμα της Σκανδιναβίας και της Φινλανδίας ονομάζεται Λαπωνία, όπου ζουν οι Σάμι. Ορισμένοι από αυτούς εξακολουθούν να εκτρέφουν ταράνδους, αλλά οι περισσότεροι Σάμι ζουν σε σύγχρονα σπίτια και έχουν σύγχρονες δουλειές, όπως οι άλλοι Σκανδιναβοί.

Η πιο διάσημη ομάδα Σκανδιναβών είναι οι Βίκινγκς του Μεσαίωνα. Οι Βίκινγκς επιτίθονταν και έκαναν επιδρομές, αλλά ήταν επίσης έμποροι, ταξιδεύοντας στην Ουκρανία και ξεκινώντας εμπορικές διαδρομές προς τη Μέση Ανατολή.

Οι Βίκινγκς από τη Νορβηγία ήταν εξερευνητές, διασχίζοντας τον Βόρειο Ατλαντικό με τα μακρόστενα πλοία τους. Ήρθαν στην Ισλανδία και τη Γροιλανδία και έχτισαν εκεί πόλεις και αγροκτήματα. Οι Νορβηγοί εξερευνητές ήρθαν επίσης στην ανατολική ακτή του Καναδά, όπου δημιούργησαν τουλάχιστον έναν οικισμό, ο οποίος όμως δεν κράτησε μέχρι τη σύγχρονη εποχή.

Οι Βίκινγκς από τη Δανία ήρθαν στην Αγγλία, όπου επηρέασαν την ιστορία και την πολιτική, ακόμη και την αγγλική γλώσσα. Οι Δανοί επιδρομείς επιτέθηκαν πολλές φορές στην Αγγλία με μεγάλη βία. Μερικές φορές οι Δανοί ζητούσαν από τους Άγγλους να τους πληρώσουν για να φύγουν. Αυτές οι πληρωμές ονομάζονταν "Danegeld" (δανικός χρυσός). Οι ιερείς και οι επίσκοποι των εκκλησιών στην ανατολική ακτή της Αγγλίας έγραψαν μια διάσημη προσευχή: "Λύτρωσέ μας, Κύριε, από την οργή των Νορβηγών". Το "Norsemen" είναι ένας άλλος τρόπος για να πούμε "άνδρες από το βορρά" ή Δανοί.

Πολύ αργότερα, τον 19ο αιώνα (1800), ο Ρίχαρντ Βάγκνερ και άλλοι καλλιτέχνες της ρομαντικής περιόδου δημιούργησαν όπερες και άλλα έργα τέχνης για τον αρχαίο γερμανικό πολιτισμό. Τους άρεσαν οι Βίκινγκς επειδή δεν ήταν Έλληνες ή Ρωμαίοι. Ήταν οι πρώτοι που είχαν την ιδέα ότι οι Βίκινγκς φορούσαν κράνη με φτερά ή κέρατα πάνω τους και έπιναν από κούφια κέρατα ζώων. Ορισμένοι αρχαίοι Γερμανοί φορούσαν κράνη με κέρατα, αλλά οι πραγματικοί Βίκινγκς δεν φορούσαν. Ο Βάγκνερ και οι συνεργάτες του έντυσαν επίτηδες τους ηθοποιούς στην όπερα Ring des Nibelungen έτσι ώστε να μοιάζουν με αρχαίους Γερμανούς και να αισθάνονται οι θεατές ότι οι σύγχρονοι Γερμανοί προέρχονται από μεσαιωνικούς Βίκινγκς.

Κατά τη διάρκεια του 10ου έως 13ου αιώνα, όταν η χριστιανική θρησκεία εξαπλώθηκε στη Σκανδιναβία, άρχισαν να σχηματίζονται εκεί σύγχρονες χώρες. Συγκεντρώθηκαν σε τρία βασίλεια:

• Δανία
• Σουηδία
• Νορβηγία

Αυτά τα τρία σκανδιναβικά βασίλεια σχημάτισαν την Ένωση του Κάλμαρ το 1387 υπό τη βασίλισσα Μαργαρίτα Α΄ της Δανίας. Ωστόσο, το 1523, η Σουηδία εγκατέλειψε την ένωση. Εξαιτίας αυτού, ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος στη Δανία και τη Νορβηγία. Στη συνέχεια, συνέβη η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση και οι καθολικοί και οι προτεστάντες χριστιανοί πολέμησαν μεταξύ τους. Αφού τακτοποιήθηκαν τα πράγματα, το Νορβηγικό Συμβούλιο των Μυστικών Συμβουλίων καταργήθηκε: συνήλθε για τελευταία φορά το 1537. Η Δανία και η Νορβηγία σχημάτισαν μια άλλη ένωση το 1536, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1814. Μετατράπηκε στις τρεις σύγχρονες χώρες Δανία, Νορβηγία και Ισλανδία.

Τα σύνορα μεταξύ Δανίας, Σουηδίας και Νορβηγίας πήραν τη σημερινή τους μορφή στα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα: Με τη Συνθήκη του Μπρέμσεμπρο το 1645, η Δανία-Νορβηγία έδωσε κάποια εδάφη στη Σουηδία: τις νορβηγικές επαρχίες Jämtland, Härjedalen και Idre & Särna και τα νησιά της Βαλτικής Θάλασσας Gotland και Ösel (στην Εσθονία). Η Συνθήκη του Roskilde του 1658 ανάγκασε τη Δανία-Νορβηγία να παραχωρήσει στη Σουηδία τις δανικές επαρχίες Scania, Blekinge, Halland, Bornholm και τις νορβηγικές επαρχίες Båhuslen και Trøndelag. Το 1660, η Συνθήκη της Κοπεγχάγης ανάγκασε τη Σουηδία να επιστρέψει τη Bornholm και το Trøndelag στη Δανία-Νορβηγία.

Η Φινλανδία αποτελούσε μέρος της Σουηδίας κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους. Κατά τη διάρκεια των πολέμων που διεξήγαγε ο Ναπολέων, έγινε μέρος της Ρωσίας.