Η εξίσωση Schrödinger είναι μια διαφορική εξίσωση (ένας τύπος εξίσωσης που περιλαμβάνει μια άγνωστη συνάρτηση και όχι έναν άγνωστο αριθμό) που αποτελεί τη βάση της κβαντομηχανικής, μιας από τις πιο ακριβείς θεωρίες για τη συμπεριφορά των υποατομικών σωματιδίων. Πρόκειται για μια μαθηματική εξίσωση που επινοήθηκε από τον Έρβιν Σρέντινγκερ το 1925. Ορίζει μια κυματοσυνάρτηση ενός σωματιδίου ή ενός συστήματος (ομάδα σωματιδίων) η οποία έχει μια συγκεκριμένη τιμή σε κάθε σημείο του χώρου για κάθε δεδομένο χρόνο. Αυτές οι τιμές δεν έχουν καμία φυσική σημασία (στην πραγματικότητα, είναι μαθηματικά πολύπλοκες), ωστόσο η κυματοσυνάρτηση περιέχει όλες τις πληροφορίες που μπορούν να γίνουν γνωστές για ένα σωματίδιο ή σύστημα. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βρεθούν με μαθηματικό χειρισμό της κυματοσυνάρτησης ώστε να επιστρέψουν πραγματικές τιμές που σχετίζονται με φυσικές ιδιότητες όπως η θέση, η ορμή, η ενέργεια κ.λπ. Η κυματοσυνάρτηση μπορεί να θεωρηθεί ως μια εικόνα του τρόπου με τον οποίο αυτό το σωματίδιο ή το σύστημα ενεργεί με το χρόνο και το περιγράφει όσο το δυνατόν πληρέστερα.
Η κυματοσυνάρτηση μπορεί να βρίσκεται σε πολλές διαφορετικές καταστάσεις ταυτόχρονα, και έτσι ένα σωματίδιο μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές θέσεις, ενέργειες, ταχύτητες ή άλλες φυσικές ιδιότητες ταυτόχρονα (δηλαδή "να βρίσκεται σε δύο μέρη ταυτόχρονα"). Ωστόσο, όταν μια από αυτές τις ιδιότητες μετριέται, έχει μόνο μια συγκεκριμένη τιμή (η οποία δεν μπορεί να προβλεφθεί με βεβαιότητα), και η κυματοσυνάρτηση βρίσκεται επομένως σε μια μόνο συγκεκριμένη κατάσταση. Αυτό ονομάζεται κατάρρευση της κυματοσυνάρτησης και φαίνεται να προκαλείται από την πράξη της παρατήρησης ή της μέτρησης. Η ακριβής αιτία και η ερμηνεία της κατάρρευσης της κυματοσυνάρτησης εξακολουθεί να συζητείται ευρέως στην επιστημονική κοινότητα.
Για ένα σωματίδιο που κινείται μόνο προς μία κατεύθυνση στο χώρο, η εξίσωση Schrödinger έχει την εξής μορφή:
- ℏ 2 2 m ∂ 2 ∂ x 2 Ψ ( x , t ) + V ( x ) Ψ ( x , t ) = i ℏ ∂ ∂ ∂ t Ψ ( x , t ) {\displaystyle -{\frac {\hbar ^{2}}{2m}}}{\frac {\partial ^{2}}{\partial x^{2}}}}\Psi (x,\,t)+V(x)\Psi (x,t)=i\hbar {\frac {\frac {\partial }{\partial t}}\Psi (x,\,t)}
όπου i {\displaystyle i} είναι η τετραγωνική ρίζα του -1, ℏ {\displaystyle \hbar }
είναι η μειωμένη σταθερά του Planck, t {\displaystyle t}
είναι ο χρόνος, x {\displaystyle x}
είναι μια θέση, Ψ ( x , t ) {\displaystyle \Psi (x,\,t)}
είναι η κυματοσυνάρτηση, και V ( x ) {\displaystyle V(x)}
είναι η δυνητική ενέργεια, μια ακόμη μη επιλεγμένη συνάρτηση της θέσης. Η αριστερή πλευρά είναι ισοδύναμη με τον Χαμιλτονιανό ενεργειακό τελεστή που ενεργεί στο Ψ {\displaystyle \Psi }
.
