Η βελανιδιά είναι δέντρο ή θάμνος του γένους Quercus. Υπάρχουν περίπου 600 ζωντανά είδη. Η κοινή ονομασία "βελανιδιά (Oaks)" μπορεί επίσης να εμφανίζεται στα ονόματα ειδών συγγενικών γενών, όπως το Lithocarpus.
Το γένος Quercus είναι ενδημικό στο βόρειο ημισφαίριο. Περιλαμβάνει φυλλοβόλα και αειθαλή είδη από ψυχρά εύκρατα έως τροπικά γεωγραφικά πλάτη στην Ασία και την Αμερική. Η Βόρεια Αμερική έχει τον μεγαλύτερο αριθμό ειδών βελανιδιάς: περίπου 90 είδη απαντώνται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο Μεξικό υπάρχουν 160 είδη, εκ των οποίων τα 109 είναι ενδημικά. Το δεύτερο μεγαλύτερο κέντρο ποικιλότητας δρυός είναι η Κίνα, η οποία έχει περίπου 100 είδη.
Οι βελανιδιές έχουν φύλλα με σπειροειδή διάταξη, με στρογγυλεμένες άκρες σε πολλά είδη- ορισμένα έχουν φύλλα με οδοντωτές άκρες ή ολόκληρα φύλλα με ομαλά περιθώρια. Πολλά φυλλοβόλα είδη δεν ρίχνουν νεκρά φύλλα μέχρι την άνοιξη. Την άνοιξη, μια δρυς παράγει τόσο αρσενικά άνθη (ως κάθινους) όσο και μικρά θηλυκά άνθη. Ο καρπός είναι ένα καρύδι που ονομάζεται βελανίδι και μεταφέρεται σε μια δομή που μοιάζει με κύπελλο. Κάθε βελανίδι έχει έναν σπόρο (σπάνια δύο ή τρεις) και χρειάζεται 6-18 μήνες για να ωριμάσει, ανάλογα με το είδος. Οι λεγόμενες "ζωντανές βελανιδιές" είναι αειθαλείς. Δεν αποτελούν ταξινομική ομάδα, απλώς έναν τρόπο ζωής που απαντάται σε όλο το γένος.
Η βελανιδιά είναι ένα είδος δασικού δέντρου με σκληρό ξύλο. Είναι γνωστή ως κορυφαία βλάστηση στην εύκρατη ζώνη του βόρειου ημισφαιρίου. Αυτό σημαίνει ότι, αν έμενε ανέγγιχτη από τον άνθρωπο, θα ήταν το κυρίαρχο δέντρο. Μεγάλο μέρος της Αγγλίας καλυπτόταν από δάση βελανιδιάς πριν η σύγχρονη γεωργία καταλάβει τη γη. Τα τελευταία εκτεταμένα δάση βελανιδιάς κόπηκαν για την κατασκευή πλοίων για το Βασιλικό Ναυτικό τον 18ο αιώνα.
Ορισμένα είδη ξύλου δρυός είναι πολύ σκληρά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι κατά τους προηγούμενους αιώνες τα έκοβαν για να κατασκευάσουν πλοία, έπιπλα και άλλα πράγματα. Το ξύλο είναι πλέον σπάνιο και ακριβό και χρησιμοποιείται πλέον μόνο για την κατασκευή λίγων πραγμάτων. Πολύ φθηνότερα είναι τα μαλακά ξύλα όπως το πεύκο.
Οι βελανιδιές αναπτύσσονται αργά και μπορούν να ζήσουν έως και 1000 χρόνια.
