Διαλύτης είναι μια ουσία που μετατρέπεται σε διάλυμα διαλύοντας μια στερεή, υγρή ή αέρια διαλυμένη ουσία. Ο διαλύτης είναι συνήθως υγρό, αλλά μπορεί επίσης να είναι στερεό ή αέριο. Ο πιο συνηθισμένος διαλύτης στην καθημερινή ζωή είναι το νερό.
Οι περισσότεροι άλλοι διαλύτες που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι οργανικές χημικές ουσίες (που περιέχουν άνθρακα). Αυτοί ονομάζονται οργανικοί διαλύτες. Οι διαλύτες έχουν συνήθως χαμηλό σημείο βρασμού και εξατμίζονται εύκολα ή μπορούν να απομακρυνθούν με απόσταξη, αφήνοντας έτσι πίσω τη διαλυμένη ουσία. Επομένως, οι διαλύτες δεν πρέπει να αντιδρούν χημικά με τις διαλυμένες ενώσεις - πρέπει να είναι αδρανείς. Οι διαλύτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εκχύλιση διαλυτών ενώσεων από ένα μείγμα, το πιο συνηθισμένο παράδειγμα είναι η παρασκευή καφέ ή τσαγιού με ζεστό νερό. Οι διαλύτες είναι συνήθως διαυγή και άχρωμα υγρά και πολλοί έχουν χαρακτηριστική οσμή. Η συγκέντρωση ενός διαλύματος είναι η ποσότητα της ένωσης που διαλύεται σε ορισμένο όγκο διαλύτη. Η διαλυτότητα είναι η μέγιστη ποσότητα ένωσης που είναι διαλυτή σε ορισμένο όγκο διαλύτη σε συγκεκριμένη θερμοκρασία.
Οι συνήθεις χρήσεις των οργανικών διαλυτών είναι στο στεγνό καθάρισμα (π.χ. τετραχλωροαιθυλένιο), ως διαλυτικά χρωμάτων (π.χ. τολουόλιο, τερεβινθίνη), ως αφαιρετικά βερνικιών νυχιών και διαλύτες κόλλας (ακετόνη, οξικός μεθυλεστέρας, οξικός αιθυλεστέρας), σε αφαιρετικά κηλίδων (π.χ. εξάνιο, αιθέρας βενζίνης), σε απορρυπαντικά (τερπένια εσπεριδοειδών), σε αρώματα (αιθανόλη) και σε χημικές συνθέσεις. Οι ανόργανοι διαλύτες χρησιμοποιούνται στην ερευνητική χημεία και σε λίγες τεχνολογικές διεργασίες.