Πρώιμα χρόνια
Ο Χέντελ γεννήθηκε στο Χάλε της βορειοανατολικής Γερμανίας, στη σημερινή Σαξονία-Άνχαλτ. Ο πατέρας του ήταν κουρέας και χειρουργός. Άρχισε να παίζει τσέμπαλο και εκκλησιαστικό όργανο όταν ήταν πολύ μικρός. Όταν ήταν επτά ετών του δόθηκε ένα κλαβιχόρντο και συνήθιζε να εξασκείται σε αυτό στη σοφίτα, όπου ο πατέρας του δεν μπορούσε να τον ακούσει. Στην ηλικία των εννέα ετών άρχισε ήδη να συνθέτει. Είχε έναν δάσκαλο ονόματι Friedrich Wilhelm Zachow, ο οποίος ήταν ο οργανίστας της μεγάλης εκκλησίας, της Marienkirche, στο Halle. Έμαθε το όργανο, το τσέμπαλο και το βιολί καθώς και σύνθεση, αρμονία.
Ο πατέρας του Χέντελ δεν ήθελε να σπουδάσει μουσική- ήθελε να γίνει δικηγόρος. Παρόλο που ο πατέρας του Χέντελ πέθανε το 1697, ο Χέντελ γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Χάλε το 1703. Σπούδασε νομικά για ένα χρόνο επειδή ο πατέρας του το ήθελε. Μετά από εκείνο το έτος, ο Χέντελ δεν ήταν ευχαριστημένος με τις σπουδές του στη νομική. Αποφάσισε να σταματήσει τις νομικές σπουδές και να γίνει μουσικός. Έγινε οργανίστας στον Προτεσταντικό Καθεδρικό Ναό της Χάλε. Τον επόμενο χρόνο μετακόμισε στο Αμβούργο όπου βρήκε δουλειά ως βιολιστής και τσεμπαλίστας στην ορχήστρα της όπερας. Εδώ ανέβηκαν οι δύο πρώτες του όπερες, η Αλμίρα και ο Νέρωνας, στις αρχές του 1705. Δύο άλλες πρώιμες όπερες, η Δάφνη και ο Φλορίντο, ανέβηκαν στο Αμβούργο το 1708.
Ο Χέντελ είχε αρχίσει να γίνεται καλός συνθέτης όπερας, αλλά ήθελε να μάθει περισσότερα, οπότε πήγε στην Ιταλία το 1707. Πέρασε τέσσερα χρόνια εκεί. Η όπερά του Rodrigo ανέβηκε στη Φλωρεντία το 1707 και η Agrippina στη Βενετία το 1709. Η Agrippina ήταν πολύ δημοφιλής και είχε 26 παραστάσεις. Έκανε τον Handel διάσημο. Είχε επίσης τρία ορατόρια που παρουσιάστηκαν στη Ρώμη. Έγραψε ιερή μουσική (εκκλησιαστική μουσική) και άλλα κομμάτια σε οπερατικό ύφος, π.χ. το Dixit Dominus (1707).
Μετακόμιση στην Αγγλία
Το 1710 ο Handel έγινε Kapellmeister (μουσικός διευθυντής) του Γεωργίου, εκλέκτορα του Ανόβερου, ο οποίος σύντομα θα γινόταν βασιλιάς Γεώργιος Α' της Μεγάλης Βρετανίας. Ο εκλέκτορας συμφώνησε να λάβει ο Handel άμεση άδεια 12 μηνών ώστε να μπορέσει να πάει στο Λονδίνο. Επισκέφθηκε το Λονδίνο για οκτώ μήνες. Η όπερά του Rinaldo παρουσιάστηκε το 1711. Ήταν η πρώτη φορά που μια ιταλική όπερα παρουσιάστηκε στην Αγγλία. Είχε άμεση επιτυχία. Ο Handel επέστρεψε στο Ανόβερο το καλοκαίρι του 1711 και πέρασε ένα χρόνο γράφοντας μουσική δωματίου και ορχηστρική μουσική, επειδή δεν υπήρχε όπερα στο Ανόβερο. Προσπαθούσε επίσης να μάθει αγγλικά. Το 1712 ο εκλέκτορας του επέτρεψε να πραγματοποιήσει άλλη μια επίσκεψη στην Αγγλία. Στην Αγγλία είχε προστάτες (πλούσιους ανθρώπους που του έδιναν χρήματα). Είχε ετήσιο εισόδημα 200 λίρες από τη βασίλισσα Άννα (ενώ ο Μπαχ κέρδιζε μόλις ογδόντα λίρες το χρόνο). Είχε μεγάλη επιτυχία και έτσι παρέμεινε στην Αγγλία αντί να επιστρέψει στη δουλειά του στην αυλή του Ανόβερου.
Το 1712 πέθανε η βασίλισσα Άννα και ο εκλέκτορας του Ανόβερου έγινε βασιλιάς της Μεγάλης Βρετανίας. Ο Χέντελ θα μπορούσε να έχει πρόβλημα αν παρέμενε στη Βρετανία. Σύμφωνα με μια ιστορία, ο βασιλιάς συγχώρεσε τον Χέντελ επειδή έγραψε μια υπέροχη μουσική με τίτλο Water Music, η οποία παίχτηκε σε μια βάρκα στον Τάμεση σε ένα βασιλικό πάρτι στο νερό. Αυτή η ιστορία σχετικά με το ότι ο βασιλιάς συγχώρεσε τον Χέντελ μάλλον δεν είναι αληθινή. Ο Γεώργιος θα γνώριζε ότι η βασίλισσα Άννα επρόκειτο να πεθάνει και ότι θα γινόταν βασιλιάς της Μεγάλης Βρετανίας και επομένως και πάλι δάσκαλος του Handel. Στην πραγματικότητα, ο νέος βασιλιάς διπλασίασε τον μισθό του Handel. Λίγα χρόνια αργότερα ο μισθός του αυξήθηκε και πάλι όταν δίδαξε μουσική στην κόρη της βασίλισσας Καρολίνας.
Το 1724 ο Handel μετακόμισε σε ένα νεόκτιστο σπίτι στην 25 Brook Street του Λονδίνου, το οποίο νοίκιασε μέχρι το θάνατό του το 1759, 35 χρόνια αργότερα. Το σπίτι ονομάζεται σήμερα Handel House Museum και είναι ανοιχτό για το κοινό. Εδώ ο Χέντελ συνέθεσε μερικά από τα πιο διάσημα έργα του, όπως το Messiah, το Zadok the Priest και το Fireworks Music.
Το 1729 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά η όπερα Scipio (Σκιπίωνας) του Handel. Το εμβατήριο από το έργο αυτό είναι σήμερα το αργό εμβατήριο του συντάγματος της βρετανικής Grenadier Guards. Τον επόμενο χρόνο πήρε τη βρετανική υπηκοότητα.
Το 1731 ο Handel ανέλαβε να γράψει τέσσερις ύμνους για την τελετή στέψης του βασιλιά Γεωργίου Β'. Ένας από αυτούς, ο Zadok the Priest, τραγουδιέται από τότε σε κάθε τελετή στέψης.
Ο Handel πέρασε τον περισσότερο χρόνο του δουλεύοντας πάνω σε όπερες. Από το 1722-1726 ήταν διευθυντής της Βασιλικής Ακαδημίας Μουσικής. Πρόκειται για έναν οργανισμό που διοργάνωνε παραστάσεις όπερας. Δεν είχε καμία σχέση με την ακαδημία που σήμερα ονομάζεται Βασιλική Ακαδημία Μουσικής, όπου νέοι σπουδαστές σπουδάζουν μουσική. Ο Χέντελ εργάστηκε επίσης στη διεύθυνση των Βασιλικών Θεάτρων και πολλές από τις όπερές του παρουσιάστηκαν στη Βασιλική Όπερα στο Κόβεντ Γκάρντεν. Μερικές φορές ταξίδευε στην Ιταλία για να βρει νέους Ιταλούς τραγουδιστές και να τους πείσει να έρθουν στο Λονδίνο. Το Λονδίνο έγινε παγκοσμίως γνωστό για τις όπερες. Παρά τα όσα έκανε ο Χέντελ για την όπερα είχε πολλούς εχθρούς αλλά και φίλους. Υπήρχε μεγάλη αντιπαλότητα, ιδίως με έναν συνθέτη που ονομαζόταν Μπονοντσίνι και του οποίου η μουσική είναι σήμερα ξεχασμένη. Ο Χέντελ εγκατέλειψε τη διεύθυνση της όπερας το 1740, αφού είχε χάσει πολλά χρήματα στη δουλειά.
Αργότερα
Τον Απρίλιο του 1739, σε ηλικία 54 ετών, έπαθε εγκεφαλικό επεισόδιο. Πιθανώς αυτό άφησε το δεξί του χέρι παράλυτο για ένα διάστημα, ώστε να μην μπορεί να παίξει, αλλά ανάρρωσε άριστα μετά από έξι εβδομάδες παραμονής του σε λουτρά στην Aix-la-Chapelle. Εκείνη την εποχή άρχισε να γράφει ορατόρια αντί για όπερες. Το 1742 το ορατόριό του "Μεσσίας" παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο Δουβλίνο. Παραδόξως, δεν σημείωσε επιτυχία στο Λονδίνο μέχρι το 1750, όταν παίχτηκε για την ενίσχυση του παρεκκλησίου του Νοσοκομείου Foundling. Ο Handel το παρουσίαζε κάθε χρόνο εκεί, γεγονός που απέφερε στο νοσοκομείο περίπου 600 λίρες για κάθε παράσταση. Ο Handel πέρασε τον περισσότερο χρόνο του σε αυτά τα μεταγενέστερα χρόνια συνθέτοντας και παράγοντας ορατόρια. Ο Ιούδας Μακκαβαίος ήταν ιδιαίτερα δημοφιλής. Οι τραγουδιστές αυτών των ορατορίων ήταν Άγγλοι και Ιταλοί. Δεν ήταν παγκοσμίου φήμης βιρτουόζοι αλλά τραγουδιστές τους οποίους είχε εκπαιδεύσει ο ίδιος ο Χέντελ.
Τον Αύγουστο του 1750, σε ένα ταξίδι επιστροφής από τη Γερμανία στο Λονδίνο, ο Χέντελ τραυματίστηκε σοβαρά όταν η άμαξά του ανατράπηκε. Το 1751 άρχισε να χάνει την όρασή του. Πέθανε, το 1759, στο Λονδίνο. Η τελευταία συναυλία στην οποία πήγε ήταν ο δικός του Μεσσίας. Περισσότεροι από 3.000 πενθούντες πήγαν στην κηδεία του. Κηδεύτηκε με όλες τις κρατικές τιμές στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Ο Χέντελ δεν παντρεύτηκε ποτέ και κράτησε την προσωπική του ζωή πολύ ιδιωτική. Άφησε 20.000 λίρες που ήταν πολλά χρήματα για την εποχή εκείνη (περίπου 2800000 λίρες σήμερα) Η ανιψιά του κληρονόμησε τα περισσότερα από τα χρήματά του. Άφησε επίσης κάποια από αυτά σε φίλους, υπηρέτες, συγγενείς και φιλανθρωπικά ιδρύματα. Τα αυτόγραφά του (τα πρωτότυπα αντίγραφα της μουσικής που έγραψε) βρίσκονται τώρα ως επί το πλείστον στο Βρετανικό Μουσείο.
