Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ

Ο Μπαχ προερχόταν από μια εξαιρετικά μουσική οικογένεια. Ο πατέρας του, Johann Ambrosius Bach, ήταν τρομπετίστας στην αυλή του Saxe-Eisenach. Πολλοί από τους συγγενείς του ήταν επαγγελματίες μουσικοί κάποιου είδους: βιολιστές και μουσικοί της πόλης, οργανοπαίχτες, καντόροι (διευθυντές μουσικής σε εκκλησία), αυλικοί μουσικοί και Kapellmeisters (διευθυντές μουσικής σε βασιλική αυλή). Οι περισσότεροι από αυτούς έπαιζαν πολλά όργανα. Από τα είκοσι παιδιά του, αρκετά έγιναν αρκετά διάσημοι συνθέτες, ιδίως οι Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach και Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784).

Όταν ήταν δεκαπέντε ετών, πήγε στη μικρή πόλη Lüneburg. Στην αρχή τραγουδούσε υψίφωνα στη χορωδία και λέγεται ότι είχε πολύ ωραία υψίφωνη φωνή, αλλά η φωνή του πολύ σύντομα έγινε χαμηλότερη, οπότε έγινε χρήσιμος παίζοντας όργανα. Έμαθε ακούγοντας διάσημους οργανίστες όπως ο Reincken (1623-1722) και ο Dietrich Buxtehude (1637-1707). Ο Μπαχ βρήκε την πρώτη του δουλειά το 1703 στο Άρνσταντ. Ήταν μια καλά αμειβόμενη δουλειά για ένα νεαρό αγόρι που ήταν 18 ετών. Στην εκκλησία υπήρχε ένα καινούργιο όργανο και ο Μπαχ γνώριζε ήδη πολλά για την κατασκευή οργάνων καθώς και ότι ήταν ένας λαμπρός οργανοπαίχτης. Του ζήτησαν να εξετάσει το νέο όργανο και στη συνέχεια του πρόσφεραν δουλειά. Ο Μπαχ πέρασε τέσσερα χρόνια ως οργανίστας εκεί. Συνέθεσε μερικά έργα για εκκλησιαστικό όργανο. Δυστυχώς, το εκκλησίασμα δεν ήταν αρκετά μουσικό για να του αρέσει. Δεν καταλάβαιναν τις διακοσμητικές νότες που πρόσθεσε στους ύμνους. Ο Μπαχ μάλλον βαρέθηκε τους ιερείς που συνεχώς παραπονιόντουσαν γι' αυτό, οπότε παραιτήθηκε και πήρε άλλη δουλειά στο Μουλχάουζεν, όχι πολύ μακριά. Μετά από ένα χρόνο εκεί, εγκατέλειψε αυτή τη δουλειά και πήγε σε μια μεγάλη πόλη που ονομαζόταν Βαϊμάρη.

Ο Γιόχαν Σεμπάστιαν έγινε οργανίστας του Δούκα του Σαξ-Βέιμαρ. Στην αυλή του δούκα υπήρχε ένα παρεκκλήσι με όργανο. Ο Μπαχ συνέθεσε πολλά από τα σπουδαία έργα του για εκκλησιαστικό όργανο εκείνη την εποχή. Έγινε πολύ διάσημος ως οργανοπαίχτης και προσκλήθηκε να παίξει σε άλλες μεγάλες εκκλησίες και να δώσει συμβουλές για την κατασκευή οργάνων. Ήταν εξαιρετικά καλός στον αυτοσχεδιασμό. Σε μια περίπτωση βρέθηκε στη Δρέσδη την ίδια στιγμή με έναν Γάλλο οργανίστα ονόματι Λουί Μαρσάν. Θα γινόταν ένας διαγωνισμός μεταξύ των δύο ανδρών για το ποιος ήταν καλύτερος στον αυτοσχεδιασμό. Ο Μπαχ έκανε εξάσκηση την προηγούμενη μέρα και ο Marchant τον άκουσε. Συνειδητοποίησε ότι ο Μπαχ θα κέρδιζε και έτσι έφυγε.

Το 1714 ο Δούκας έκανε τον Μπαχ Konzertmeister (Concertmaster, μια δουλειά που έδινε περισσότερα χρήματα.) Έπρεπε να γράφει καντάτες για τις εκκλησιαστικές λειτουργίες. Το 1717 του προσφέρθηκε μια θέση εργασίας στην πόλη Cöthen, όπου θα έπαιρνε ακόμη καλύτερο μισθό. Ο Δούκας ήταν θυμωμένος και δεν ήθελε να πάει, αλλά ο Μπαχ επέμενε, οπότε ο Δούκας έβαλε τον Μπαχ στη φυλακή για ένα μήνα. Στο τέλος αναγκάστηκε να αφήσει τον μουσικό να φύγει.

Στο Cöthen, ο Μπαχ εργάστηκε για τον πρίγκιπα Λεοπόλδο. Ο πρίγκιπας ήταν πολύ μουσικός και ένας θαυμάσιος άνθρωπος για να δουλέψει κανείς. Ο Μπαχ ήταν Kapellmeister (Διευθυντής Μουσικής) και του φερόταν καλά. Το εκκλησιαστικό όργανο δεν ήταν πολύ καλό και δεν χρησιμοποιούνταν πολύ, οπότε ο Μπαχ δεν έγραψε μουσική για εκκλησιαστικό όργανο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο Δούκας είχε μια ορχήστρα και ο Μπαχ ήταν υπεύθυνος. Σχεδόν όλα τα ορχηστρικά έργα του Μπαχ γράφτηκαν στο Cöthen: τα κοντσέρτα του Βρανδεμβούργου, τα κοντσέρτα για βιολί, οι σουίτες για ορχήστρα, η σόλο μουσική για βιολί και για βιολοντσέλο, καθώς και πολλή μουσική για πλήκτρα για τσέμπαλο ή κλαβίχορδο.

Κατά τη διάρκεια του 1719, ο μεγάλος συνθέτης George Frideric Handel, ο οποίος είχε μετακομίσει στην Αγγλία, ήρθε στη Γερμανία για να επισκεφθεί τη μητέρα του. Ο Μπαχ ήθελε να συναντήσει τον Χέντελ, ο οποίος βρισκόταν μόλις 30 χιλιόμετρα μακριά, αλλά οι δύο αυτοί διάσημοι μουσικοί δεν συναντήθηκαν ποτέ. Ο Handel ήθελε να περάσει τον περιορισμένο χρόνο του στη Γερμανία με τη μητέρα του που ήταν ηλικιωμένη και αδύναμη, γνωρίζοντας ότι θα ήταν η τελευταία φορά που θα την έβλεπε.

Η πρώτη σύζυγος του Μπαχ, η Μαρία Μπάρμπαρα Μπαχ, πέθανε το 1720. Το ζευγάρι απέκτησε επτά παιδιά. Λίγο αργότερα, παντρεύτηκε την Άννα Μαγδαλένα με την οποία απέκτησε άλλα δεκατρία παιδιά. Ωστόσο, αρκετά από τα παιδιά του πέθαναν μικρά.

Το 1723 ο Μπαχ μετακόμισε στη Λειψία για να αναλάβει τη θέση του ψάλτη στην εκκλησία του Αγίου Θωμά, μια πολύ μεγάλη εκκλησία της πόλης. Ως καντόρος ήταν υπεύθυνος για όλη τη μουσική, τόσο στον Άγιο Θωμά όσο και σε μια άλλη κοντινή εκκλησία. Έπρεπε επίσης να συνθέτει μουσική για την πόλη. Ήταν μια εξαιρετική δουλειά και πιο ασφαλής από το να είναι σε μια αυλή. Τα σχολεία ήταν καλά για τους γιους του. Ο Μπαχ έμεινε στη Λειψία μέχρι το θάνατό του. Αγαπούσε τη δουλειά του τον περισσότερο καιρό και εργαζόταν πολύ σκληρά. Συνέθεσε πολλές καντάτες για τις εκκλησιαστικές λειτουργίες. Οι λειτουργίες αυτές ήταν πολύ μεγάλες, διαρκούσαν περίπου τρεις ώρες. Πολλές από τις καντάτες που έγραψε διαρκούν περίπου 30 λεπτά, και αυτό ήταν μόνο ένα μέρος της λειτουργίας! Είχε βοηθούς για να παίζουν το όργανο. Ο ίδιος ο Μπαχ διηύθυνε τη χορωδία και την ορχήστρα. Στη χορωδία υπήρχαν πιθανότατα 16 τραγουδιστές και 18 μουσικοί στην ορχήστρα. Έγραψε τα Κατά Ματθαίον Πάθη και τα Κατά Ιωάννην Πάθη. Και τα δύο αυτά έργα, τα οποία είναι πολύ μεγάλα, αφηγούνται την ιστορία του Ιησού που πεθαίνει στο σταυρό. Είναι από τα πιο διάσημα μουσικά έργα που γράφτηκαν ποτέ. Έγραψε επίσης καντάτες για ειδικές περιστάσεις, όπως γάμους ή κηδείες.

Η ζωή δεν ήταν πάντα εύκολη και μερικές φορές υπήρχαν διαφωνίες με τους ανθρώπους που διοικούσαν την εκκλησία. Ο υποδιάκονος ήθελε να επιλέξει κάποιους από τους ύμνους, αλλά αυτή ήταν η δουλειά του ψάλτη. Ο Μπαχ ήταν ένας λογικός άνθρωπος και κατάφερε να περάσει το δικό του χωρίς να κάνει εχθρούς. Σε μια άλλη περίπτωση διαφώνησε με τον διευθυντή του σχολείου (ο Μπαχ έπρεπε να διδάσκει στο εκκλησιαστικό σχολείο) για το ποιος επιτρεπόταν να επιλέγει τους επικεφαλής των τμημάτων της χορωδίας. Το θέμα έφτασε μέχρι το δικαστήριο και ο Μπαχ κέρδισε την υπόθεση.

Ο Μπαχ έκανε συχνά ταξίδια σε άλλες πόλεις. Το 1747 επισκέφθηκε την αυλή του Πρώσου βασιλιά Φρειδερίκου του Μεγάλου κοντά στο Βερολίνο. Ο βασιλιάς, λάτρης της μουσικής, έδωσε στον Μπαχ ένα θέμα για να αυτοσχεδιάσει στο τσέμπαλο. Ο Μπαχ κάθισε και αυτοσχεδίασε μια φούγκα χρησιμοποιώντας αυτό το θέμα. Αργότερα ο Μπαχ έγραψε μια πολύ μεγάλη σύνθεση για φλάουτο, βιολί και τσέμπαλο με συνοδεία βιολοντσέλου, σε πολλά μέρη, όλα βασισμένα σε αυτό το θέμα. Στο τέλος, το θέμα ακούγεται σε 5 από τις 6 φωνές. Ο Μπαχ την ονόμασε ΜουσικήΠροσφορά και την έστειλε στον βασιλιά.

Ο Μπαχ έγραψε πολλές φούγκες, και τελικά αποφάσισε να γράψει μια συλλογή με τίτλο Η τέχνη της φούγκας. Το σχέδιό του ήταν να την εκδώσει, αλλά πέθανε πριν προλάβει να την ολοκληρώσει (ο γιος του την εξέδωσε αργότερα προς τιμήν του, ως το τελευταίο δημοσιευμένο έργο του Μπαχ). Τον τελευταίο ένα ή δύο χρόνο της ζωής του, τυφλώθηκε παρά τις δύο οφθαλμολογικές επεμβάσεις. Τον 19ο αιώνα περισσότεροι άνθρωποι άρχισαν να ενδιαφέρονται για τον Μπαχ, και πολλά από τα έργα του εκδόθηκαν αφού είχε πεθάνει πάνω από εκατό χρόνια.