Αστέρι της Βηθλεέμ

Το Ευαγγέλιο του Ματθαίου αναφέρει ότι οι Μάγοι (που συνήθως μεταφράζονται ως "σοφοί", αλλά εδώ μάλλον εννοούν "αστρονόμο" ή "αστρολόγο") ήρθαν στην αυλή του Ηρώδη στην Ιερουσαλήμ και είπαν στον βασιλιά για ένα αστέρι που σηματοδοτούσε τη γέννηση του Βασιλιά των Εβραίων:

Αφού δε ο Ιησούς γεννήθηκε στη Βηθλεέμ της Ιουδαίας κατά τις ημέρες του βασιλιά Ηρώδη, ιδού (βλέπε), ήρθαν στην Ιερουσαλήμ σοφοί από την Ανατολή, λέγοντας: Πού είναι εκείνος που γεννήθηκε βασιλιάς των Ιουδαίων; Διότι είδαμε το αστέρι Του στην Ανατολή [ή στην ανατολή του] και ήρθαμε να τον προσκυνήσουμε. Όταν το άκουσε αυτό ο βασιλιάς Ηρώδης, ταράχτηκε και μαζί του όλη η Ιερουσαλήμ. Και όταν συγκέντρωσε όλους τους αρχιερείς και τους γραμματείς του λαού, τους ρώτησε (ρώτησε) πού θα γεννιόταν ο Χριστός.

Ο Ηρώδης ήταν "ταραγμένος" - όχι για το αστέρι, αλλά επειδή είχε γεννηθεί ένας "βασιλιάς των Ιουδαίων". Κατάλαβε ότι αυτό σήμαινε τον Μεσσία. Ο Μεσσίας ήταν ο ηγέτης του εβραϊκού λαού και είχε αναφερθεί σε προφητείες της Παλαιάς Διαθήκης. Έτσι ρώτησε τους βοηθούς του πού θα γεννιόταν ο Μεσσίας. Εκείνοι του απάντησαν ότι ο Μεσσίας θα γεννιόταν στη Βηθλεέμ, στον τόπο όπου γεννήθηκε ο βασιλιάς Δαβίδ, ενθυμούμενοι αυτό που είχε πει ο προφήτης Μιχαίας. Ο βασιλιάς το είπε αυτό στους μάγους.

Τότε ο Ηρώδης, αφού κάλεσε κρυφά τους μάγους, διαπίστωσε από αυτούς τι ώρα εμφανίστηκε το αστέρι. Και τους έστειλε στη Βηθλεέμ και τους είπε: Πηγαίνετε και ψάξτε προσεκτικά για το μικρό παιδί, και όταν το βρείτε, να μου το αναφέρετε, για να έρθω και να το προσκυνήσω. Όταν άκουσαν τον βασιλιά, αναχώρησαν (έφυγαν)- και ιδού, το αστέρι που είχαν δει στην Ανατολή πήγαινε μπροστά τους, μέχρι που ήρθε και στάθηκε εκεί που ήταν το μικρό παιδί. Όταν είδαν το αστέρι, χάρηκαν με υπερβολικά (πολύ) μεγάλη χαρά.

Ο Ματθαίος υποδηλώνει ότι οι μάγοι γνώριζαν από το αστέρι ότι ο "βασιλιάς των Ιουδαίων" είχε ήδη γεννηθεί πριν ακόμη εισέλθουν στην Ιερουσαλήμ. Έδωσαν στον Ιησού χρυσό, λιβάνι και σμύρνα ως δώρα. Στους μάγους ειπώθηκε σε όνειρο να μην επιστρέψουν στην Ιερουσαλήμ. Έτσι, "έφυγαν για τη χώρα τους από άλλο δρόμο". Όταν ο Ηρώδης ανακάλυψε ότι τον είχαν ξεγελάσει, διέταξε να θανατωθούν όλα τα αρσενικά παιδιά στη Βηθλεέμ που ήταν 2 ετών ή μικρότερα. Ο Ιωσήφ ειδοποιήθηκε σε ένα όνειρο να διαφύγει. Πήγε την οικογένειά του στην Αίγυπτο για να είναι ασφαλής. Το Ευαγγέλιο συνδέει τη διαφυγή με ένα εδάφιο από την Παλαιά Διαθήκη, το οποίο θεωρείται προφητεία: "Από την Αίγυπτο κάλεσα τον Υιό μου". Ο στίχος της Παλαιάς Διαθήκης αφορούσε το πώς οι Εβραίοι έφυγαν από την Αίγυπτο, με επικεφαλής τον Μωυσή. Εξαιτίας αυτού, το απόσπασμα φαίνεται να υποδηλώνει ότι ο Ματθαίος πίστευε ότι η ζωή του Ιησού ήταν σαν την ιστορία του εβραϊκού λαού. Η Ιουδαία θα μπορούσε να συμβολίζει την Αίγυπτο και ο Ηρώδης αντιπροσώπευε τον Φαραώ. Αφού πέθανε ο Ηρώδης, ο Θεός κάλεσε τον Ιωσήφ και την οικογένειά του πίσω από την Αίγυπτο και εγκαταστάθηκαν στη Ναζαρέτ της Γαλιλαίας.

Ένας τρόπος για να ερμηνεύσουμε το Αστέρι της Βηθλεέμ είναι να βρούμε το έτος κατά το οποίο γεννήθηκε ο Ιησούς. Ο Ματθαίος έγραψε ότι ο Ιησούς γεννήθηκε όταν βασιλιάς ήταν ο Ηρώδης. Σύμφωνα με τον Ιώσηπο, ο Ηρώδης πέθανε λίγο μετά από μια σεληνιακή έκλειψη. Αυτή η σεληνιακή έκλειψη θεωρείται συχνά ως η έκλειψη της 13ης Μαρτίου του 4 π.Χ. Εκείνοι που κυβέρνησαν μετά τον Ηρώδη χρησιμοποίησαν νομίσματα που δείχνουν ότι χρονολογούσαν τη διακυβέρνησή τους ως έναρξη του 4 π.Χ. Εξαιτίας αυτού, πιστεύεται ως επί το πλείστον ότι ο Ηρώδης πέθανε εκείνο το έτος. Ωστόσο, ορισμένοι εξακολουθούν να διαφωνούν με αυτή την ιδέα.

Εκπλήρωση της προφητείας

Από πολύ παλιά, πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι οι κινήσεις των άστρων συνδέονταν με τα πράγματα που συνέβαιναν στη γη. Συχνά πίστευαν ότι τα θαύματα συνέβαιναν την ίδια στιγμή που γεννιόντουσαν σημαντικοί άνθρωποι.

Το Άστρο της Βηθλεέμ συνδέεται παραδοσιακά με την Προφητεία του Άστρου στο Βιβλίο των Αριθμών:

Τον βλέπω, αλλά όχι τώρα,

Τον βλέπω, αλλά όχι κοντά,

Ένα αστέρι θα βγει από τον Ιακώβ,

Ένα σκήπτρο θα σηκωθεί από τον Ισραήλ,

Και χτυπήστε το μέτωπο του Μωάβ,

Και καταστρέψτε όλους τους γιους της αναταραχής.

Όταν γράφτηκαν τα Ευαγγέλια, πολλοί πίστευαν ότι επρόκειτο για τον ερχομό του Μεσσία. Για παράδειγμα, ο Ιώσηπος το ανέφερε (αν και νόμιζε ότι αφορούσε τον αυτοκράτορα Βεσπασιανό).

Οι πίνακες ζωγραφικής και άλλα έργα τέχνης σχετικά με την επίσκεψη των μάγων μπορεί να περιλαμβάνουν το αστέρι. Στην τοιχογραφία του Τζιόττο ντι Μποντόνε, έχει τη μορφή κομήτη. Σε μια ταπισερί για τους Μάγους, σχεδιασμένη από τον Edward Burne-Jones, το αστέρι κρατάει ένας άγγελος.

Τα χριστουγεννιάτικα τραγούδια περιγράφουν συχνά το Αστέρι της Βηθλεέμ. Για παράδειγμα, το We Three Kings έχει τους στίχους:

Ω αστέρι του θαύματος, αστέρι του φωτός,
αστέρι με βασιλική ομορφιά λαμπρό,
προς τα δυτικά οδηγώντας, προχωρώντας ακόμα,
οδήγησέ μας στο τέλειο φως σου.