Η συστηματική είναι ένας από τους κύριους τομείς της βιολογίας. Συνδέεται στενά με την ταξινομία.
Συστηματική είναι η μελέτη της διαφοροποίησης της ζωής στον πλανήτη Γη, τόσο στο παρελθόν όσο και στο παρόν, και των σχέσεων μεταξύ των έμβιων όντων μέσα στο χρόνο.
Οι σχέσεις εμφανίζονται συνήθως ως εξελικτικά δέντρα (κλαδογράμματα, φυλογενετικάδέντρα, φυλογένειες).
Οι φυλογένειες έχουν δύο στοιχεία, τη σειρά διακλάδωσης (που δείχνει τις σχέσεις των ομάδων) και το μήκος των διακλαδώσεων (που δείχνει το μέγεθος της εξέλιξης). Τα φυλογενετικά δέντρα των ειδών και των ανώτερων taxa χρησιμοποιούνται για τη μελέτη της εξέλιξης των χαρακτηριστικών (ανατομικά ή μοριακά χαρακτηριστικά) και της κατανομής των οργανισμών (βιογεωγραφία). Η συστηματική χρησιμοποιείται για να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την εξελικτική ιστορία της ζωής στη Γη.
Η "συστηματική βιολογία" και η "ταξινομία" είναι όροι που συχνά συγχέονται και χρησιμοποιούνται εναλλακτικά. Ορίστηκαν ως εξής:
Συστηματική είναι ο τομέας που α) παρέχει επιστημονικά ονόματα για τους οργανισμούς, β) τους περιγράφει, γ) διατηρεί συλλογές τους, δ) παρέχει ταξινομήσεις για τους οργανισμούς, κλειδιά για την αναγνώρισή τους και δεδομένα για την κατανομή τους, ε) διερευνά την εξελικτική τους ιστορία και στ) εξετάζει τις περιβαλλοντικές τους προσαρμογές.
Η ταξινομία είναι το μέρος της συστηματικής που αφορά τα θέματα α) έως δ) ανωτέρω.