Η πίσσα είναι ένα κολλώδες μαύρο υγρό που αποτελείται από παχύρρευστο έλαιο. Πρόκειται για μια φυσική ουσία, η οποία αναβλύζει από το έδαφος σε μέρη όπως οι λάκκοι πίσσας La Brea. Συνήθως παρασκευάζεται με τη θέρμανση άνθρακα μέσα σε μια χημική συσκευή.
Η περισσότερη πίσσα παράγεται από άνθρακα ως υποπροϊόν της παραγωγής κοκ, αλλά μπορεί επίσης να παραχθεί από πετρέλαιο, τύρφη ή ξύλο. Η "καταστροφική απόσταξη" ενός τόνου άνθρακα μπορεί να παράγει 700 kg κοκ, 100 λίτρα υγρής αμμωνίας, 50 λίτρα πίσσας άνθρακα και 400 m 3αερίου άνθρακα.
Ήταν ένα από τα προϊόντα των εργοστασίων παραγωγής αερίου. Η πίσσα από άνθρακα ή πετρέλαιο θεωρείται τοξική. Προκαλεί καρκίνο λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς της σε βενζόλιο. Σε χαμηλές συγκεντρώσεις, ωστόσο, η πίσσα χρησιμοποιείται ως φάρμακο για το δέρμα.
Οι κλίβανοι πίσσας είναι ξηροί κλίβανοι απόσταξης, που χρησιμοποιούνται στη Σκανδιναβία για την παραγωγή πίσσας από ξύλο. Κατασκευάζονταν κοντά στο δάσος, από ασβεστόλιθο ή από πιο πρωτόγονες τρύπες στο έδαφος. Ο πυθμένας έχει κλίση προς μια οπή εξόδου, για να μπορεί να βγαίνει η πίσσα. Το ξύλο σχίζεται σε διαστάσεις δακτύλου και στοιβάζεται πυκνά, και τέλος καλύπτεται καλά με χώμα και βρύα για να μην εισέρχεται αέρας. Πάνω από αυτό, στοιβάζεται και ανάβει η φωτιά. Μετά από λίγες ώρες, η πίσσα αρχίζει να χύνεται και συνεχίζει να χύνεται για λίγες ημέρες.
