Albrecht Dürer

Ο Ντύρερ ήταν το τρίτο παιδί και ο δεύτερος γιος των γονέων του, οι οποίοι είχαν δεκατέσσερα έως δεκαοκτώ παιδιά. Ο πατέρας του ήταν ένας επιτυχημένος χρυσοχόος από το Ajtós, κοντά στο Gyula της Ουγγαρίας.

Ο νονός του Dürer ήταν ο Anton Koberger, ο οποίος εγκατέλειψε τη χρυσοχοΐα για να γίνει τυπογράφος και εκδότης τη χρονιά που γεννήθηκε ο Dürer. Γρήγορα έγινε ο πιο επιτυχημένος εκδότης στη Γερμανία, είχε είκοσι τέσσερα τυπογραφεία και πολλά γραφεία στη Γερμανία και στο εξωτερικό. Η πιο διάσημη έκδοσή του ήταν το Χρονικό της Νυρεμβέργης, που εκδόθηκε το 1493 στα γερμανικά και στα λατινικά. Περιείχε 1.809 ξυλογραφικές εικόνες από το εργαστήριο Wolgemut. Ο Ντύρερ μπορεί κάλλιστα να εργάστηκε σε ορισμένες από αυτές, καθώς οι εργασίες για το έργο ξεκίνησαν ενώ ήταν μαζί με τον Βόλγκεμουτ.

Ο Ντύρερ είχε αρχίσει να μαθαίνει χρυσοχοΐα και σχέδιο από τον πατέρα του. Ο πατέρας του ήθελε να συνεχίσει την εκπαίδευσή του ως χρυσοχόος, αλλά ο ίδιος ήταν τόσο καλός στο σχέδιο που ξεκίνησε ως μαθητευόμενος του Michael Wolgemut σε ηλικία δεκαπέντε ετών το 1486. Μια αυτοπροσωπογραφία του, ένα σχέδιο με ασημομπογιές, χρονολογείται το 1484 (Albertina, Βιέννη). Ο Wolgemut ήταν ο κορυφαίος καλλιτέχνης στη Νυρεμβέργη εκείνη την εποχή και διέθετε ένα μεγάλο εργαστήριο που κατασκεύαζε διάφορα είδη έργων τέχνης, ιδίως ξυλογραφίες για βιβλία. Η Νυρεμβέργη ήταν μια πλούσια πόλη, κέντρο εκδόσεων και πολλών πολυτελών επαγγελμάτων. Είχε ισχυρούς δεσμούς με την Ιταλία, ιδίως με τη Βενετία, σε σχετικά μικρή απόσταση πέρα από τις Άλπεις.

Αφού ολοκλήρωσε τη μαθητεία του το 1489, ο Ντύρερ ακολούθησε το κοινό γερμανικό έθιμο να κάνει ένα wanderjahre - στην πραγματικότητα ένα κενό έτος. Ο Dürer έλειπε σχεδόν τέσσερα χρόνια, ταξιδεύοντας στη Γερμανία, την Ελβετία και πιθανώς στις Κάτω Χώρες. Ο Dürer ήθελε να συναντήσει τον Martin Schongauer, τον καλύτερο χαράκτη της Βόρειας Ευρώπης, αλλά ο Schongauer πέθανε λίγο πριν από την άφιξη του Dürer. Έμεινε στο σπίτι του αδελφού του Σονγκάουερ και πήρε μερικούς πίνακες που είχε στην κατοχή του ο Σονγκάουερ.

Η πρώτη ζωγραφισμένη αυτοπροσωπογραφία του βρίσκεται σήμερα στο Μουσείο του Λούβρου. Ζωγραφίστηκε στο Στρασβούργο, πιθανότατα για να μπορέσει ο Ντύρερ να τη στείλει στη μνηστή του στη Νυρεμβέργη. Στην πραγματικότητα, πολύ σύντομα μετά την επιστροφή του στη Νυρεμβέργη, στις 7 Ιουλίου 1494, ο Dürer παντρεύτηκε την Agnes Frey. Ήταν κόρη ενός γνωστού εργάτη χάλκινων πνευστών (και ερασιτέχνη αρπίστριας) στην πόλη. Ήταν 23 ετών και ο γάμος κανονίστηκε ενώ ο Dürer έλειπε ταξιδεύοντας. την απουσία του. Δεν απέκτησαν παιδιά και οι περισσότεροι πιστεύουν ότι δεν παντρεύτηκαν από έρωτα, αλλά επειδή ήταν καλό να συνδέσουν τις δύο οικογένειες. Επίσης, ένας ανύπαντρος άνδρας δεν μπορούσε να εγκατασταθεί επιχειρηματικά μόνος του στη Νυρεμβέργη. Ο Dürer ζωγράφισε μερικά πορτρέτα της συζύγου του, αλλά οι ειδικοί λένε ότι "τους λείπει η ζεστασιά". Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αν ο Ντύρερ αγαπούσε τη γυναίκα του θα είχε αφιερώσει περισσότερο χρόνο σε αυτές τις εικόνες για να την κάνει να φαίνεται πιο όμορφη και φιλική.

Μέσα σε τρεις μήνες ο Dürer έφυγε για την Ιταλία. Η έναρξη της πανούκλας στη Νυρεμβέργη ήταν ένας από τους λόγους της αναχώρησής του.

Στην Ιταλία, πήγε στη Βενετία, όπου οι καλλιτέχνες εργάζονταν σε ένα πιο μοντέρνο στυλ. Ο Dürer έγραψε ότι ο Giovanni Bellini ήταν ο παλαιότερος και ακόμη ο καλύτερος από τους καλλιτέχνες στη Βενετία.

Επιστρέφοντας στη Νυρεμβέργη το 1495, ο Ντύρερ άνοιξε το δικό του εργαστήριο. Άρχισε να χρησιμοποιεί όλο και περισσότερο αυτά που έμαθε στην Ιταλία, έτσι ώστε το έργο του να διαφέρει αρκετά από τους άλλους καλλιτέχνες της Νυρεμβέργης που χρησιμοποιούσαν μόνο το παραδοσιακό γερμανικό στυλ.

Ο πατέρας του Ντύρερ πέθανε το 1502 και η μητέρα του το 1513.

Ο Ντύρερ πιθανότατα δεν έκοψε ο ίδιος κανένα από τα ξυλόφυλλα. Αυτή ήταν μια δουλειά για ειδικούς. Όμως είχε σχεδιάσει και κόψει ξυλοτύπους για ξυλογραφία στο πλαίσιο της εκπαίδευσής του στο εργαστήριο του Wolgemut και είχε δει πολλά ξυλόγλυπτα και ζωγραφισμένα βωμοφόρα που είχαν κατασκευαστεί στο εργαστήριο. Αυτό σημαίνει ότι γνώριζε τι θα μπορούσε να γίνει ξυλογραφία και πώς να συνεργαστεί με τους ειδικούς κοπτήρες μπλοκ. Ο Dürer είτε σχεδίασε το σχέδιό του απευθείας πάνω στην ίδια την ξυλογραφία, είτε κόλλησε ένα χάρτινο σχέδιο πάνω στο μπλοκ. Όπως και να έχει, το σχέδιό του καταστράφηκε όταν κόπηκε το μπλοκ.

Η περίφημη σειρά των δεκαέξι μεγάλων σχεδίων του για την Αποκάλυψη χρονολογείται το 1498. Την ίδια χρονιά φιλοτέχνησε τις πρώτες επτά σκηνές των Μεγάλων Παθών και λίγο αργότερα μια σειρά έντεκα σκηνών για την Αγία Οικογένεια και τους αγίους. Γύρω στα 1503-1505 φιλοτέχνησε τα δεκαεπτά πρώτα μιας σειράς που απεικονίζει τη ζωή της Παναγίας, την οποία δεν ολοκλήρωσε για μερικά χρόνια. Ούτε αυτές, ούτε τα Μεγάλα Πάθη, εκδόθηκαν ως σύνολα μέχρι αρκετά χρόνια αργότερα, αλλά οι εκτυπώσεις πωλούνταν μεμονωμένα σε σημαντικούς αριθμούς.

Ο Βενετσιάνος καλλιτέχνης Jacopo de' Barbari, τον οποίο ο Dürer είχε γνωρίσει στη Βενετία, επισκέφθηκε τη Νυρεμβέργη το 1500, και ο Dürer είπε ότι έμαθε πολλά για τις νέες εξελίξεις στην προοπτική, την ανατομία και τις αναλογίες του σώματος από αυτόν. ο de' Barbari δεν ήθελε να πει στον Dürer όλα όσα γνώριζε, έτσι ο Dürer άρχισε τις δικές του σπουδές, και συνέχισε να μελετά για το υπόλοιπο της ζωής του. Αυτή είναι μια σειρά σχεδίων που δείχνουν τα πειράματα του Ντύρερ στις ανθρώπινες αναλογίες, πριν φτιάξει το περίφημο χαρακτικό του με τον Αδάμ και την Εύα (1504). Αυτή είναι η μόνη υπάρχουσα χαλκογραφία που υπογράφεται με το πλήρες όνομά του.

Ο Ντύρερ έκανε μεγάλο αριθμό άλλων σχεδίων εξάσκησης, ειδικά για τους πίνακες και τις γκραβούρες του, και πολλά από αυτά σώζονται, με πιο γνωστό το "Προσευχόμενα χέρια" (1508 Albertina, Βιέννη). Συνέχισε επίσης να δημιουργεί εικόνες με ακουαρέλα και σωματοχρώματα (συνήθως σε συνδυασμό), συμπεριλαμβανομένων πολλών πολύ όμορφων νεκρών φύσεων με τμήματα λιβαδιών ή ζώα, συμπεριλαμβανομένου του "Λαγού" (1502, Albertina, Βιέννη).

Στις αρχές του 1506 επέστρεψε στη Βενετία και παρέμεινε εκεί μέχρι την άνοιξη του 1507. Μέχρι τότε οι γκραβούρες του Ντύρερ ήταν πολύ δημοφιλείς και αντιγράφονταν. Στη Βενετία του δόθηκε μια πολύτιμη παραγγελία από τη γερμανική κοινότητα των μεταναστών για την εκκλησία του Αγίου Βαρθολομαίου. Πρόκειται για το έργο του βωμού που είναι γνωστό ως "Η προσκύνηση της Παναγίας" ή "Η γιορτή των γιρλαντών των ρόδων". Περιλαμβάνει πορτραίτα μελών της γερμανικής κοινότητας της Βενετίας, αλλά παρουσιάζει έντονη ιταλική επιρροή. Αργότερα, ο αυτοκράτορας Ρούντολφ Β΄ το πήρε στην Πράγα. Άλλοι πίνακες που φιλοτέχνησε ο Ντύρερ στη Βενετία περιλαμβάνουν: Η Παναγία και το παιδί με το χρυσόψαρο, Ο Χριστός διαφωνεί με τους γιατρούς (υποτίθεται ότι δημιουργήθηκε σε μόλις πέντε ημέρες), καθώς και ορισμένα μικρότερα έργα.

Οι Βενετοί θαύμαζαν τον Ντύρερ, αλλά στα μέσα του 1507 επέστρεψε στη Νυρεμβέργη. Έμεινε στη Γερμανία μέχρι το 1520. Η φήμη του είχε εξαπλωθεί σε όλη την Ευρώπη. Είχε φιλικές σχέσεις με τους περισσότερους από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες της Ευρώπης και αντάλλαξε σχέδια με τον Ραφαήλ.

Τα χρόνια που μεσολάβησαν μέχρι το ταξίδι του στις Κάτω Χώρες χωρίζονται ανάλογα με το είδος της εργασίας που έκανε. Κατά τη διάρκεια των πέντε πρώτων ετών, 1507-1511, μετά την επιστροφή του από τη Βενετία, ο Ντύρερ ζωγραφίζει κυρίως. Έφτιαξε τους τέσσερις καλύτερους πίνακές του, τον Αδάμ και την Εύα (1507), την Παναγία με την Ίριδα (1508), το αγαλματίδιο Η Κοίμηση της Θεοτόκου (1509) και τη Λατρεία της Αγίας Τριάδας από όλους τους Αγίους (1511). Κατά την περίοδο αυτή ολοκλήρωσε επίσης τις δύο σειρές ξυλογραφιών, το Μεγάλο Πάθος και τη Ζωή της Παναγίας.

Παραπονέθηκε ότι η ζωγραφική δεν απέφερε αρκετά χρήματα, οπότε από το 1511 έως το 1514 επικεντρώθηκε στη χαρακτική. Τα διάσημα έργα που δημιούργησε αυτή την περίοδο ήταν οι τριάντα επτά ξυλογραφίες για το Μικρό Πάθος, που δημοσιεύτηκαν πρώτα το 1511, και μια σειρά από δεκαπέντε μικρές γκραβούρες με το ίδιο θέμα το 1512. Το 1513 και το 1514 δημιούργησε τα τρία πιο διάσημα χαρακτικά του, Ο ιππότης, ο θάνατος και ο διάβολος (ή απλώς Ο ιππότης, όπως το αποκαλούσε, 1513), η Μελενκολία Ι και ο Άγιος Ιερώνυμος στη μελέτη του (και τα δύο 1514).

Η "Melencolia I" έχει ένα μαγικό τετράγωνο που πιστεύεται ότι είναι το πρώτο που παρατηρείται στην ευρωπαϊκή τέχνη. Οι δύο αριθμοί στη μέση της κάτω σειράς δίνουν τη χρονολογία της χάραξης, 1514.

Το 1515 δημιούργησε την ξυλογραφία του Ρινόκερου. Ο ρινόκερος βρισκόταν στη Λισαβόνα, αλλά ο Ντύρερ δεν τον είδε ποτέ. Την έφτιαξε με βάση ένα σκίτσο και μια περιγραφή από άλλον καλλιτέχνη. Δεν ήταν πολύ αληθοφανής, αλλά εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένα γερμανικά σχολικά βιβλία επιστήμης στις αρχές του περασμένου αιώνα. Ο ρινόκερος προερχόταν από ένα εξαφανισμένο ινδικό είδος.

Μέχρι το 1520 παρήγαγε ένα ευρύ φάσμα έργων, όπως πορτρέτα με τέμπερα σε λινό, πειράματα χαρακτικής σε σιδερένιες πλάκες, καθώς και τμήματα της Θριαμβικής Αψίδας και των Θριάμβων του Μαξιμιλιανού, που ήταν τεράστια έργα ξυλογραφίας που παρήγγειλε ο Μαξιμιλιανός Α΄, Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Το καλοκαίρι του 1520 ο Ντύρερ πραγματοποίησε το τέταρτο και τελευταίο του μεγάλο ταξίδι.

Ήθελε να ανανεώσει την αυτοκρατορική σύνταξη που του είχε δώσει ο Μαξιμιλιανός. Ο Μαξιμιλιανός είχε πεθάνει το 1519, οπότε η πόλη της Νυρεμβέργης σταμάτησε να την καταβάλλει. Ο Ντύρερ χρειαζόταν επίσης νέους προστάτες μετά τον θάνατο του Μαξιμιλιανού και για να αποφύγει μια επιδημία ασθένειας στη Νυρεμβέργη.

Πήρε τη γυναίκα του και την υπηρέτριά της και έφυγε από τη Νυρεμβέργη για τις Κάτω Χώρες τον Ιούλιο του 1520, για να παραστεί στη στέψη του νέου αυτοκράτορα, Καρόλου Ε. Ταξίδεψε από τον Ρήνο στην Κολωνία και στη συνέχεια στην Αμβέρσα, όπου έκανε πολλά σχέδια με ασημόνημα, κιμωλία και κάρβουνο.

Ο Dürer πήγε στο Aachen για τη στέψη, αλλά έκανε επίσης ταξίδια στην Κολωνία, το Nijmegen, το 's-Hertogenbosch, τις Βρυξέλλες, τη Μπριζ, τη Γάνδη και τη Zeeland. Στις Βρυξέλλες είδε "τα πράγματα που στάλθηκαν στον βασιλιά από τη χρυσή γη" - τον θησαυρό των Αζτέκων που ο Ερνάν Κορτές είχε στείλει στην πατρίδα του στον αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κάρολο Ε΄ μετά την πτώση του Μεξικού. Ο Ντύρερ έγραψε ότι αυτός ο θησαυρός "ήταν για μένα πολύ πιο όμορφος από τα θαύματα. Αυτά τα πράγματα είναι τόσο πολύτιμα που έχουν εκτιμηθεί σε 100.000 φλορίνια". Ο Ντύρερ φαίνεται ότι συνέλεγε για το δικό του περίεργο μουσείο και έστειλε πίσω στη Νυρεμβέργη διάφορα κέρατα ζώων, ένα κομμάτι κοραλλιού, μερικά μεγάλα πτερύγια ψαριού και ένα ξύλινο όπλο από τις Ανατολικές Ινδίες.

Ο Dürer πήρε μαζί του πολλές εκτυπώσεις. Έγραφε στο ημερολόγιό του σε ποιον τις έδωσε, τις αντάλλαξε ή τις πούλησε και για πόσο. Αυτή είναι από τις λίγες φορές που καταγράφηκε η τιμή των χαρακτικών, γι' αυτό και οι ιστορικοί θεωρούν πολύ σημαντικό να δείξουν τις αξίες των χαρακτικών σε σύγκριση με τους πίνακες ζωγραφικής εκείνη την εποχή. Ο Ντύρερ επέστρεψε στην πατρίδα του τον Ιούλιο του 1521. Είχε μια άγνωστη ασθένεια που τον συνόδευε για το υπόλοιπο της ζωής του και επιβράδυνε τον ρυθμό εργασίας του.

Επιστρέφοντας στη Νυρεμβέργη, ο Ντύρερ άρχισε να εργάζεται πάνω σε μια σειρά θρησκευτικών εικόνων. Υπάρχουν πολλά σκίτσα εξάσκησης και μελέτες (πίνακες εξάσκησης για έναν μεγαλύτερο πίνακα), αλλά δεν υπάρχουν μεγάλοι πίνακες από αυτή την εποχή. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στην ασθένειά του, αλλά περισσότερο στον χρόνο που αφιέρωσε για την προετοιμασία της συγγραφής βιβλίων σχετικά με τη γεωμετρία και την προοπτική, τις αναλογίες των ανθρώπων και των αλόγων και την οχύρωση.

Τα γραπτά του δείχνουν ότι ο Ντύρερ έτρεφε μεγάλη συμπάθεια προς τον Μαρτίνο Λούθηρο και ίσως είχε επιρροή στο Δημοτικό Συμβούλιο που τάχθηκε υπέρ του Λούθηρου το 1525. Ωστόσο, πέθανε πριν οι θρησκευτικές διαιρέσεις σκληρύνουν σε διαφορετικές "καθολικές" και "προτεσταντικές" εκκλησίες. Ο Ντύρερ πιθανότατα θεωρούσε τον εαυτό του μεταρρυθμιστικά σκεπτόμενο Καθολικό.

Ο Ντύρερ πέθανε στη Νυρεμβέργη σε ηλικία 56 ετών και άφησε πίσω του χρήματα και αγαθά αξίας 6.874 φλορίν - ένα σημαντικό ποσό. Το εργαστήριό του αποτελούσε μέρος του μεγάλου σπιτιού του. Η χήρα του έζησε εκεί μέχρι το θάνατό της το 1537. Το σπίτι είναι σήμερα μουσείο.

• Αυτοπροσωπογραφία