Αζτέκοι

Πριν τους κατακτήσει η αυτοκρατορία των Αζτέκων, οι αυτόχθονες (ιθαγενείς) ζούσαν σε πολλές ξεχωριστές πόλεις-κράτη. Αυτές ήταν μικρές πόλεις με καλλιεργήσιμες εκτάσεις γύρω τους. Κάθε πολιτεία είχε τον δικό της ηγεμόνα. Γύρω στο 1100 μ.Χ., αυτές οι πόλεις-κράτη άρχισαν να πολεμούν μεταξύ τους για την εξουσία και τον έλεγχο των πόρων της περιοχής.

Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι Αζτέκοι ήρθαν στην κεντρική Μεσοαμερική γύρω στο 1200. Ήρθαν από το σημερινό βορειοδυτικό Μεξικό. Σύμφωνα με την ιστορικό Lisa Marty:

Μέχρι το 1325, οι Αζτέκοι είχαν χτίσει την Τενοχιτλάν σε ένα νησί στη λίμνη Τεξκόκο. Η Tenochtitlan έγινε μια πόλη-κράτος που σταδιακά γινόταν όλο και πιο ισχυρή.

Μέχρι το 1400 περίπου, τρεις πόλεις-κράτη είχαν εξελιχθεί σε μικρές αυτοκρατορίες. Το 1428, αυτές οι δύο αυτοκρατορίες διεξήγαγαν τον πόλεμο των Τεπανέκων για τον έλεγχο της περιοχής. Η αυτοκρατορία του Τεξκόκο συμμάχησε με κάποιες άλλες ισχυρές πόλεις-κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Τενοχιτλάν, και κέρδισε τον πόλεμο. Αυτοί οι σύμμαχοι υποτίθεται ότι θα μοιράζονταν εξίσου την εξουσία, καθώς άρχισαν να αποκτούν τον έλεγχο περισσότερων εδαφών. Ωστόσο, μέχρι το 1430, η Τενοχιτλάν έγινε το ισχυρότερο μέλος της συμμαχίας. Έγινε η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Αζτέκων και ο ηγεμόνας της έγινε ο "υψηλός βασιλιάς" της αυτοκρατορίας.

Η αυτοκρατορία των Αζτέκων υπήρξε μεταξύ του 1438 μ.Χ. και του 1521 μ.Χ. περίπου. Όταν η αυτοκρατορία ήταν η μεγαλύτερη, απλωνόταν στο μεγαλύτερο μέρος της Μεσοαμερικής και ήλεγχε περίπου 11.000.000 ανθρώπους.

Tenochtitlan

Η Tenochtitlan ήταν η πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας των Αζτέκων. Η Τενοχιτλάν ήταν μια από τις μεγαλύτερες πόλεις του κόσμου εκείνη την εποχή. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1500, τουλάχιστον 200.000 άνθρωποι ζούσαν στην πόλη. Αυτό καθιστούσε την Tenochtitlan τη μεγαλύτερη πόλη στην αμερικανική ήπειρο πριν από την άφιξη του Χριστόφορου Κολόμβου.

Η Πόλη του Μεξικού καλύπτει τώρα ολόκληρη την περιοχή όπου βρισκόταν η Tenochtitlan.

Οι Αζτέκοι πίστευαν σε πολλούς θεούς. Δύο από τους σημαντικότερους θεούς που λάτρευαν ήταν ο Huitzilopochtli, ο θεός του πολέμου και του ήλιου, και ο Tlaloc, ο θεός της βροχής. Ένας άλλος σημαντικός θεός ήταν ο Κετσαλκοάτλ (φτερωτό φίδι), ο θεός της μάθησης και του πολιτισμού.

Οι Αζτέκοι έκαναν πολλά πράγματα για να κρατήσουν τους θεούς ευχαριστημένους. Αυτά τα πράγματα περιλάμβαναν και ανθρωποθυσίες. Πίστευαν ότι αυτό βοηθούσε να μην τελειώσει ο κόσμος. Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι οι θεοί τους είχαν δημιουργήσει και ότι η ανθρωποθυσία ήταν ο πιο ισχυρός τρόπος για να επιστρέψουν το δώρο της ζωής. Οι Αζτέκοι πίστευαν επίσης ότι οι θεοί βρίσκονταν σε έναν σχεδόν ατελείωτο αγώνα. Οι καρδιές και το αίμα από τη θυσία τροφοδοτούσαν τους καλούς θεούς για να τους δώσουν δύναμη να πολεμήσουν τους κακούς θεούς. Οι ανθρωποθυσίες λάμβαναν συχνά χώρα στο Templo Mayor, τον μεγάλο ναό-πυραμίδα των Αζτέκων.

Οι Αζτέκοι έτρωγαν φυτά και λαχανικά που μπορούσαν να αναπτυχθούν εύκολα στη Μεσοαμερική. Τα κύρια τρόφιμα στη διατροφή των Αζτέκων ήταν ο αραβόσιτος, τα φασόλια και τα κολοκύθια. Συχνά χρησιμοποιούσαν ντομάτες και τσίλι ως μπαχαρικά. Οι αγορές των Αζτέκων πωλούσαν φρούτα, λαχανικά, μπαχαρικά, λουλούδια, σκυλιά, πουλιά και κόκκους κακάο. Δημιούργησαν επίσης σοκολάτα. Ωστόσο, δεν είχαν ζάχαρη, οπότε η σοκολάτα τους ήταν ένα ισχυρό υγρό με τσίλι μέσα. Έφτιαχναν επίσης ένα αλκοολούχο ποτό που ονομαζόταν chocolatl. Αυτά τα τρόφιμα διαδόθηκαν αργότερα σε όλο τον κόσμο.

Στην κοινωνία των Αζτέκων υπήρχαν διαφορετικές κοινωνικές τάξεις με διαφορετική κοινωνική θέση. Οι πιο σημαντικοί άνθρωποι ήταν οι ηγεμόνες. Ο πρώτος βασιλιάς των Αζτέκων ήταν ο Ακαμαπίχτλι. Ο τελευταίος βασιλιάς τους ήταν ο Cuauhtemoc. Παρέδωσε τον έλεγχο της αυτοκρατορίας των Αζτέκων στον Ερνάν Κορτές κατά τη διάρκεια της ισπανικής κατάκτησης της αυτοκρατορίας των Αζτέκων.

Ακολούθησαν οι ευγενείς. Αυτοί ήταν τα ισχυρά μέλη της κυβέρνησης της αυτοκρατορίας, μεγάλοι πολεμιστές, δικαστές και ιερείς. Αυτοί οι άνθρωποι απολάμβαναν υψηλό κοινωνικό κύρος.

Η επόμενη κοινωνική τάξη ήταν οι κοινοί πολίτες (commoners). Αυτοί ήταν οι καθημερινοί εργάτες της αυτοκρατορίας. Οι περισσότεροι από αυτούς καλλιεργούσαν, διατηρούσαν καταστήματα ή εμπορεύονταν. Άλλοι εργάτες ήταν οι τεχνίτες, οι τακτικοί στρατιώτες και οι ψαράδες. Οι κοινοί κάτοικοι είχαν τη δυνατότητα να κατέχουν γη ως ομάδα ή οικογένεια. Ωστόσο, δεν επιτρεπόταν σε μεμονωμένα άτομα να κατέχουν γη.

Οι χαμηλότερες κοινωνικές τάξεις στην κοινωνία των Αζτέκων ήταν οι δουλοπάροικοι και στη συνέχεια οι δούλοι. Οι δούλοι δεν είχαν κανένα δικαίωμα. Αγοράζονταν και πωλούνταν στις αγορές των Αζτέκων. Οι Αζτέκοι θυσίαζαν επίσης ορισμένους αιχμαλώτους πολέμου στους θεούς τους. Ωστόσο, αν είχαν τα χρήματα, μπορούσαν να εξαγοράσουν την ελευθερία τους και να γίνουν κοινοί πολίτες.

Κατά το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξης της αυτοκρατορίας των Αζτέκων, ήταν πολύ δύσκολο να μετακινηθεί κανείς μεταξύ των κοινωνικών τάξεων. Συνήθως, αν ένα άτομο γεννιόταν σε μια κοινωνική τάξη, παρέμενε σε αυτή την τάξη για το υπόλοιπο της ζωής του.

Οι Αζτέκοι είχαν σκληρές τιμωρίες για εγκλήματα που μας φαίνονται απλά σήμερα. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορούσε να τιμωρηθεί με τη θανατική ποινή για μοιχεία, για την κοπή ενός ζωντανού δέντρου, για τη μετακίνηση των ορίων ενός χωραφιού για να κάνει τη δική του γη μεγαλύτερη και τη γη κάποιου άλλου μικρότερη, για μεγάλη κλοπή, για προδοσία, για ανάρμοστη συμπεριφορά (πρόκληση προβλημάτων σε δημόσιο χώρο), για μέθη και για ακολασία. Σύμφωνα με τον νόμο των Αζτέκων για τα ρούχα, ένας κοινός πολίτης μπορούσε επίσης να τιμωρηθεί με τη θανατική ποινή για τη χρήση βαμβακιού. ^p. 88

Οι Αζτέκοι μελετούσαν την αστρολογία και χρησιμοποιούσαν τις κινήσεις των πλανητών και των άστρων για τη δημιουργία διαφορετικών ημερολογίων. Είχαν ένα ακριβές ημερολόγιο που αποτελούνταν από 365 ημέρες, βασισμένο στις κινήσεις του ήλιου. Είχαν επίσης ένα θρησκευτικό ημερολόγιο που αποτελούνταν από 260 ημέρες.

Οι Αζτέκοι μελετούσαν και δίδασκαν επίσης πολλά σύνθετα θέματα, όπως γεωμετρία, μαθηματικά, συζήτηση, δίκαιο, μουσική, ποίηση, αρχιτεκτονική και γεωργία.

Το πιο δημοφιλές άθλημα των Αζτέκων ήταν το Tlachtili. Έπαιζαν αυτό το παιχνίδι χρησιμοποιώντας μπάλες από καουτσούκ και κάθετα στεφάνια σε απέναντι τοίχους στη μέση του γηπέδου. Ο στόχος του παιχνιδιού ήταν να ρίξουν την μπάλα μέσα στο στεφάνι χρησιμοποιώντας τα γόνατά τους. Η πρώτη ομάδα που σκόραρε κέρδιζε το παιχνίδι.

Μεταξύ 1519 και 1521, ο Ισπανός κατακτητής Ερνάν Κορτές συμμάχησε με την Τλαξκάλα και άλλους εχθρούς των Αζτέκων. Οι κατακτητές νίκησαν τους Αζτέκους, κατέλαβαν την αυτοκρατορία τους και την έκαναν ισπανική αποικία. Ορισμένοι Αζτέκοι δεν ήθελαν να πολεμήσουν εναντίον των στρατιωτών του Κορτές, επειδή τους θεωρούσαν θεούς.

Σήμερα πολλοί Μεξικανοί έχουν Αζτέκους και άλλους ιθαγενείς Αμερικανούς προγόνους. Οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν σύμβολα των Αζτέκων στο Μεξικό. Στη σημαία του Μεξικού υπάρχει η εικόνα ενός αετού πάνω σε έναν κάκτο με ένα φίδι στο στόμα. Αυτό ήταν σύμβολο των Αζτέκων. Ακόμη και το όνομα Μεξικό είναι λέξη των Αζτέκων.