Μεγάλο μέρος του έργου του Σολζενίτσιν είναι αυτοβιογραφικό, βασισμένο σε πράγματα που είδε και βίωσε στη ζωή του. Ο ίδιος ο Σολζενίτσιν ήταν φυλακισμένος στο Γκούλαγκ για πολλά χρόνια και αργότερα ήταν σε καρκινολογική κλινική (ανάρρωσε από τον καρκίνο). []
Μετά τη Μυστική Ομιλία του Χρουστσόφ το 1956 ο Σολζενίτσιν απελευθερώθηκε από την εξορία και αθωώθηκε (απαλλάχθηκε από όλες τις κατηγορίες). Το χειρόγραφο του βιβλίου "Μια μέρα στη ζωή του Ιβάν Ντενίσοβιτς" δημοσιεύτηκε σε επεξεργασμένη μορφή το 1962, με τη ρητή έγκριση του Νικήτα Χρουστσόφ. Ο Χρουστσόφ το υπερασπίστηκε κατά την ακρόαση του Προεδρείου του Πολιτικού Γραφείου για το αν θα επιτρέψει τη δημοσίευσή του και πρόσθεσε: "Υπάρχει ένας σταλινικός στον καθένα σας- υπάρχει ακόμη και ένας σταλινικός σε μένα. Πρέπει να ξεριζώσουμε αυτό το κακό".
Έτσι, τα όρια μεταξύ αυτοβιογραφίας, ρεπορτάζ, μυθοπλασίας και πολιτικών παρατηρήσεων συνδέονται μεταξύ τους, περισσότερο από ό,τι στους περισσότερους συγγραφείς.
Ποίηση
- Πρωσικές νύχτες (1974) (ρωσικά: Прусские ночи)
Αυτό είναι ένα μεγάλο ποίημα. Ο Σολζενίτσιν ήταν λοχαγός του Σοβιετικού Κόκκινου Στρατού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Το βιβλίο "Πρωσικές νύχτες" περιγράφει την πορεία του Κόκκινου Στρατού στην Ανατολική Πρωσία και επικεντρώνεται στις τραυματικές πράξεις βιασμού και δολοφονίας που έζησε ο Σολζενίτσιν ως συμμετέχων στην πορεία αυτή.
Μυθιστορήματα
- Ο πρώτος κύκλος (1968) Μια πληρέστερη έκδοση του βιβλίου εκδόθηκε στα αγγλικά το 2009.
Ο τίτλος είναι μια αναφορά στον πρώτο κύκλο της Κόλασης του Δάντη στη Θεία Κωμωδία, όπου οι φιλόσοφοι της Ελλάδας και άλλοι μη χριστιανοί ζουν σε έναν περιφραγμένο πράσινο κήπο. Δεν μπορούν να εισέλθουν στον Παράδεισο, καθώς γεννήθηκαν πριν από τον Χριστό, αλλά απολαμβάνουν έναν μικρό χώρο σχετικής ελευθερίας στην καρδιά της Κόλασης. Η ιστορία αναφέρεται σε φυλακισμένους (ζεκς) που είναι τεχνικοί ή ακαδημαϊκοί. Έχουν συλληφθεί βάσει του άρθρου 58 του Ποινικού Κώδικα της RSFSR κατά τις εκκαθαρίσεις του Ιωσήφ Στάλιν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το μυθιστόρημα αφηγείται την ιστορία μιας μικρής ομάδας καρκινοπαθών στο Ουζμπεκιστάν το 1955, στη μετασταλινική Σοβιετική Ένωση. Διερευνά την ηθική ευθύνη - που συμβολίζεται από τους κακοήθεις όγκους των ασθενών - των υπευθύνων για τον πόνο των συμπολιτών τους. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Εκκαθάρισης του Στάλιν εκατομμύρια άνθρωποι σκοτώθηκαν, στάλθηκαν σε στρατόπεδα εργασίας ή εξορίστηκαν. Εκτός από τους αξιωματούχους που έλαβαν τις αποφάσεις, πολλοί άλλοι έμειναν αμέτοχοι και δεν έκαναν τίποτα. Και αυτοί, επίσης, ήταν εμπλεκόμενοι. Άλλοι έκαναν χειρότερα: κατήγγειλαν αθώους ανθρώπους προκειμένου να αποκομίσουν οφέλη για τον εαυτό τους. Το μυθιστόρημα αφηγείται πώς οι ασθενείς συνειδητοποιούν το ρόλο τους σε αυτά τα τραγικά γεγονότα.
Πρόκειται για την ήττα της αυτοκρατορικής Ρωσίας στη μάχη του Τάνενμπεργκ στην Ανατολική Πρωσία. Το μυθιστόρημα είναι ένα ασυνήθιστο μείγμα μυθοπλαστικής αφήγησης και ιστοριογραφίας. Προκάλεσε εκτεταμένες και πικρές αντιπαραθέσεις, τόσο από λογοτεχνική όσο και από ιστορική άποψη. Το 1984 εκδόθηκε μια νέα έκδοση του μυθιστορήματος, πολύ διευρυμένη. Μέχρι τότε ο Σολζενίτσιν είχε ζήσει για μερικά χρόνια στις ΗΠΑ. Μπόρεσε να δημοσιεύσει κεφάλαια που είχαν προηγουμένως αποσιωπηθεί, καθώς και νέα μέρη που γράφτηκαν μετά από έρευνα στη βιβλιοθήκη του Ινστιτούτου Hoover. Σε αυτά περιλαμβάνονταν και κεφάλαια για τον Βλαντίμιρ Λένιν, τα οποία δημοσιεύτηκαν χωριστά ως Ο Λένιν στη Ζυρίχη.
Σύντομη μυθοπλασία
- Μια μέρα στη ζωή του Ιβάν Ντενίσοβιτς (1962)
Η ιστορία εκτυλίσσεται σε ένα σοβιετικό στρατόπεδο εργασίας τη δεκαετία του 1950 και περιγράφει μια μέρα ενός συνηθισμένου κρατούμενου, του Ιβάν Ντενίσοβιτς Σουχόφ. Η έκδοση του βιβλίου αποτέλεσε εξαιρετικό γεγονός στη σοβιετική λογοτεχνική ιστορία- ποτέ άλλοτε δεν είχε διανεμηθεί ανοιχτά μια περιγραφή της σταλινικής καταστολής.
- Για το καλό της υπόθεσης (1963)
Σε μια επαρχιακή πόλη, οι φοιτητές του τοπικού κολεγίου βοηθούν στην κατασκευή νέων κτιρίων του κολεγίου, κάνοντας οι ίδιοι το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας. Όταν χτίζεται, οι σοβιετικές αρχές διατάσσουν να παραδοθεί το κτίριο σε ένα ερευνητικό ινστιτούτο- στους φοιτητές λένε ότι αυτό γίνεται "για το καλό της υπόθεσης". Η ιστορία είναι μια ανοιχτή κριτική της έλλειψης δημοκρατίας που επικρατούσε εκείνη την εποχή και της έλλειψης ακεραιότητας των πολιτικών ηγετών.
- Η θέση της Ματρυόνας (1968)
Πρόκειται για το πιο πολυδιαβασμένο διήγημα του Σολζενίτσιν. Ο αφηγητής, πρώην κρατούμενος στο γκουλάγκ, λαχταρά να επιστρέψει για να ζήσει στη ρωσική επαρχία. Αναλαμβάνει δουλειά σε ένα σχολείο σε μια κολεκτίβα. Η Ματριόνα του προσφέρει ένα μέρος για να ζήσει στο μικρό, ερειπωμένο σπίτι της. Μοιράζονται ένα ενιαίο δωμάτιο όπου τρώνε και κοιμούνται- ο αφηγητής κοιμάται σε ένα κρεβάτι κατασκήνωσης και η Ματριόνα κοντά στη σόμπα. Ο αφηγητής βρίσκει ότι η ζωή των εργατών του αγροκτήματος ελάχιστα διαφέρει από εκείνη των προεπαναστατικών γαιοκτημόνων και των δουλοπάροικων τους. Η Ματριόνα εργάζεται στο αγρόκτημα για ελάχιστη ή καθόλου αμοιβή. Βοηθώντας άλλους ένα βράδυ, σκοτώνεται από ένα τρένο. Ο χαρακτήρας της έχει περιγραφεί ως "η μόνη αληθινή χριστιανή (και) η μόνη αληθινή κομμουνίστρια" και ο θάνατός της συμβολίζει το μαρτύριο της Ρωσίας.
Μη μυθοπλασία
Μια ιστορία ολόκληρης της διαδικασίας ανάπτυξης και διαχείρισης ενός αστυνομικού κράτους στη Σοβιετική Ένωση. Κυκλοφόρησε σε μορφή samizdat (υπόγεια έκδοση) στη Σοβιετική Ένωση μέχρι την επίσημη έκδοσή του το 1989. Μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης και τον σχηματισμό της Ρωσικής Ομοσπονδίας, το Αρχιπέλαγος Γκούλαγκ έγινε υποχρεωτικό ανάγνωσμα στα ρωσικά λύκεια. Το Αρχιπέλαγος Γκουλάγκ (ο ρωσικός τίτλος του), είναι τόσο μια ομοιοκαταληξία όσο και μια μεταφορά που χρησιμοποιείται σε όλο το έργο. Η λέξη αρχιπέλαγος περιγράφει το σύστημα των στρατοπέδων εργασίας που απλωνόταν στην τεράστια Σοβιετική Ένωση ως μια τεράστια αλυσίδα νησιών, γνωστή μόνο σε εκείνους που έμελλε να τα επισκεφθούν.
