Μπίλι Χόλιντεϊ

Η Holiday γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια το 1915 και ήταν ρωμαιοκαθολική. Είχε μια δύσκολη παιδική ηλικία, η οποία επηρέασε τη ζωή και την καριέρα της. Δεν είναι πολλά γνωστά για την πρώιμη ζωή της, αλλά υπάρχουν ιστορίες γι' αυτήν στην αυτοβιογραφία της, Lady Sings the Blues, η οποία εκδόθηκε το 1956. Αργότερα, διαπιστώθηκε ότι ορισμένα μέρη του βιβλίου αυτού ήταν λανθασμένα.

Η Holiday πήρε το ψευδώνυμό της, ή το καλλιτεχνικό της όνομα, από την Billie Dove, μια ηθοποιό που θαύμαζε, και τον Clarence Holiday, τον άνδρα που πιθανότατα ήταν ο πατέρας της. Στην αρχή της καριέρας της, έγραφε το επώνυμό της "Halliday", αλλά στη συνέχεια το άλλαξε ξανά σε "Holiday" (προφέρονται το ίδιο, 'Hahliday', στα αμερικανικά αγγλικά).

Οι άνθρωποι δεν ήταν ποτέ σίγουροι για το ποιος ήταν ο πατέρας του Holiday. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το πιστοποιητικό γέννησής της ανέφερε ότι ο πατέρας της ονομαζόταν Frank DeViese. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν τώρα ότι αυτό ήταν ένα λάθος που κάποιος έκανε όταν γεννήθηκε.

Η μητέρα της Holiday ονομαζόταν Sadie Fagan. Η Fagan έμεινε έγκυος όταν ήταν 13 ετών. Οι γονείς της την πέταξαν έξω από το σπίτι της στη Βαλτιμόρη και πήγε στη Φιλαδέλφεια, όπου γεννήθηκε η κόρη της Eleanora (Billie Holiday). Η Fagan επέστρεψε στη Βαλτιμόρη και παντρεύτηκε τον Clarence Holiday, ο οποίος πιθανότατα ήταν ο πατέρας του παιδιού της, αλλά αργότερα χώρισαν. Όταν ήταν 10 ετών, η Holiday έχανε συχνά το σχολείο. Όταν είπε ότι την είχαν βιάσει, την έστειλαν στο The House of the Good Shepherd, ένα καθολικό αναμορφωτήριο. Της επέτρεψαν να βγει δύο χρόνια αργότερα, με τη βοήθεια ενός οικογενειακού φίλου. Η Holiday μετακόμισε στη Νέα Υόρκη με τη μητέρα της το 1928. Το 1929 η μητέρα της Holiday είδε έναν γείτονα, τον Wilbert Rich, να βιάζει την Holiday. Ο Ριτς καταδικάστηκε σε τρεις μήνες φυλάκιση. Αλλά και μετά το περιστατικό της ως θύμα βιασμού εξακολουθούσε να βιάζεται συνεχώς από μεθυσμένους άνδρες στη γειτονιά της. Παραλίγο να μείνει έγκυος από έναν μεθυσμένο άνδρα που περπατούσε στο δρόμο τους.

Η Holiday δήλωσε αργότερα ότι το 1930 εργάστηκε ως πόρνη σε οίκο ανοχής και φυλακίστηκε για μικρό χρονικό διάστημα για πορνεία. Τη δεκαετία του 1930 στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης άρχισε να τραγουδάει για φιλοδωρήματα σε νυχτερινά κέντρα και βρήκε δουλειά στο Pod's and Jerry's, ένα διάσημο τζαζ κλαμπ του Χάρλεμ. Το 1933 εργαζόταν σε ένα κλαμπ που ονομαζόταν Monette's. Την ανακάλυψε ένας ανιχνευτής ταλέντων που ονομαζόταν John Hammond.

Ο Hammond βοήθησε την Holiday να ηχογραφήσει τα πρώτα της τραγούδια τον Νοέμβριο του 1933 με τον Benny Goodman: "Your Mother's Son-In-Law" και "Riffin' the Scotch". Το 1935 ηχογράφησε περισσότερα τραγούδια με ένα γκρουπ με επικεφαλής τον πιανίστα Teddy Wilson. Ηχογράφησαν το "What a Little Moonlight Can Do" και το "Miss Brown To You".

Ο Teddy Wilson υπέγραψε συμβόλαιο με την Brunswick Records από τον John Hammond για να ηχογραφήσει ποπ τραγούδια στο νέο στυλ "swing" για τα jukebox. Τους επιτρεπόταν να αυτοσχεδιάζουν τη μουσική. Ο Holiday ήταν πολύ καλός στον αυτοσχεδιασμό της μελωδικής γραμμής για να ταιριάζει στα συναισθήματα.

Η Holiday έγραψε επίσης τραγούδια κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, όπως τα "Billie's Blues", "Tell Me More (And Then Some)", "Everything Happens For The Best", "Our Love Is Different" και "Long Gone Blues".

Ένας τενόρος σαξοφωνίστας ονόματι Lester Young συνόδευε συχνά την Holiday. Είχε φιλοξενηθεί στο σπίτι της μητέρας της το 1934 και εκείνη τα πήγαινε καλά μαζί του. Ο Young της έδωσε ένα παρατσούκλι, "Lady Day" και εκείνη τον αποκαλούσε "Prez". Πέρασε τρεις μήνες δουλεύοντας στο Uptown House του Clark Monroe στη Νέα Υόρκη το 1937. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, εργάστηκε επίσης ως τραγουδίστρια big band με τον Count Basie και τον Artie Shaw. Ήταν μία από τις πρώτες μαύρες γυναίκες που συνεργάστηκαν με λευκή ορχήστρα (του Artie Shaw).

Τη δεκαετία του 1930, η Holiday ηχογραφούσε για την Columbia Records. Άκουσε ένα τραγούδι με τίτλο "Strange Fruit". Ήταν βασισμένο σε ένα ποίημα για το λιντσάρισμα που είχε γράψει ο Abel Meeropol, ένας Εβραίος δάσκαλος από το Μπρονξ. Το ποίημα είχε μελοποιηθεί και παρουσιαζόταν σε συγκεντρώσεις του συνδικάτου των δασκάλων. Το άκουσε ένας ιδιοκτήτης νυχτερινού κέντρου που ονομαζόταν Barney Josephson και μίλησε στον Holiday γι' αυτό. Τραγούδησε το τραγούδι στο κλαμπ του Josephson το 1939. Στην αρχή ανησυχούσε ότι θα μπορούσε να θυμώσει τον κόσμο. Αργότερα είπε ότι το τραγούδι της θύμιζε τον θάνατο του πατέρα της και ότι αυτός ήταν εν μέρει ο λόγος που δεν ήθελε να το ερμηνεύσει στην αρχή. Σε συνέντευξή της το 1958, είπε επίσης ότι πολλοί άνθρωποι δεν καταλάβαιναν τι σήμαινε το τραγούδι: "Θα μου ζητήσουν να τραγουδήσω αυτό το σέξι τραγούδι για τους ανθρώπους που κουνιούνται", είπε.

Οι μουσικοί παραγωγοί της Columbia Records σκέφτηκαν ότι το θέμα του τραγουδιού (το λιντσάρισμα των μαύρων) θα μπορούσε να αναστατώσει τον κόσμο. Ένας μουσικός παραγωγός ονόματι Milt Gabler είπε ότι ο Holiday θα μπορούσε να το ηχογραφήσει για την εταιρεία του που ονομάζεται Commodore Records. Αυτό έγινε τον Απρίλιο του 1939 και η Holiday τραγούδησε το "Strange Fruit" για τα επόμενα είκοσι χρόνια. Το τραγούδι δεν παίχτηκε στο ραδιόφωνο, αλλά παρόλα αυτά πούλησε καλά. Ο Γκάμπλερ είπε ότι αυτό συνέβη επειδή η άλλη πλευρά του δίσκου ήταν το "Fine and Mellow", το οποίο ήταν μια επιτυχία στο τζουκμπόξ. Αργότερα, ηχογράφησε ξανά το "Strange Fruit" για τη Verve.

Το 1944, η Holiday πήγε να εργαστεί, ακόμα με τον Milt Gabler, στην Decca Records. Ήταν 29 ετών. Τα πρώτα της τραγούδια για την Decca ονομάστηκαν "Lover Man" και "No More". Το "Lover Man" ήταν ένα τραγούδι που γράφτηκε για εκείνη. Πρόκειται για μια γυναίκα που δεν έχει γνωρίσει ποτέ την αγάπη και έγινε μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της.

Τον Νοέμβριο του 1944, η Holiday ηχογράφησε τρία τραγούδια, το "That Ole Devil Called Love", το "Big Stuff" και το "Don't Explain". Η Holiday έγραψε το "Don't Explain" αφού έπιασε τον σύζυγό της, Jimmy Monroe, με κραγιόν στο γιακά του. Μετά από αυτό, η Holiday δεν ηχογράφησε κανένα τραγούδι μέχρι τον Αύγουστο του 1945. Ηχογράφησε τα "Don't Explain", "Big Stuff", "You Better Go Now" και "What is This Thing Called Love?". Το 1946, ηχογράφησε τραγούδια με τίτλο "No Good Man" και "Good Morning Heartache", "The Blues Are Brewin" και "Guilty". Τον Φεβρουάριο του 1947, η Holiday ηχογράφησε δύο επιτυχίες, το "There Is No Greater Love" και το "Deep Song". Ηχογράφησε επίσης τα "Solitude" και "Easy Living", τραγούδια που είχε ηχογραφήσει με τον Teddy Wilson τη δεκαετία του 1930.

Η επόμενη ηχογράφηση της Holiday έγινε αφού βγήκε από τη φυλακή το 1948. Αυτή τη φορά ηχογράφησε με ένα φωνητικό συγκρότημα που ονομαζόταν Stardusters. Ηχογράφησε το "Weep No More" και το "Girls Were Made to Take Care of Boys". Ανησύχησε ότι οι ηχογραφήσεις δεν θα άρεσαν στον κόσμο και ηχογράφησε άλλα δύο τραγούδια χωρίς το γκρουπ, το "My Man" και το "I Loves You Porgy" του Gershwin. Αυτά έγιναν πολύ δημοφιλή.

Την επόμενη χρονιά, η Billie είχε περισσότερες επιτυχίες. Τραγούδησε μια εκδοχή του τραγουδιού της Bessie Smith, "T'Ain't Nobody's Business if I Do", "Gimme A Pigfoot (And A Bottle of Beer)", "Do Your Duty", και "Keeps on Rainin'", στα πλούσια "You're My Thrill" και "Crazy He Calls Me". Ηχογράφησε επίσης ένα τραγούδι που έγραψε η ίδια με τίτλο "Somebody's On My Mind".

Στην τελευταία της ηχογράφηση το 1950, ηχογράφησε δύο τραγούδια. Και τα δύο συνοδεύονταν από έγχορδα, πνευστά και χορωδία. Ηχογράφησε το δικό της "God Bless the Child" και το "This is Heaven to Me".

Το 1947, η Holiday συμμετείχε σε μια ταινία με τον Louis Armstrong με τίτλο New Orleans. Η μουσικοδραματική ταινία παρουσίαζε την Holiday να τραγουδάει με τον Armstrong και την μπάντα του και σκηνοθετήθηκε από τον Arthur Lubin. Η Holiday δεν ήταν ευχαριστημένη που έπρεπε να υποδυθεί μια υπηρέτρια. Στην αυτοβιογραφία της είπε: "Η Holiday δεν ήταν η μόνη, που μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο:

"Νόμιζα ότι θα έπαιζα τον εαυτό μου σε αυτό. Νόμιζα ότι θα ήμουν η Billie Holiday που θα έλεγε μερικά τραγούδια σε ένα νυχτερινό κέντρο και αυτό θα ήταν όλο. Έπρεπε να ξέρω καλύτερα. Όταν είδα το σενάριο, το κατάλαβα. Πες μόνο μια νέγρα που έχει κάνει ταινίες που δεν έπαιξε καμαριέρα ή πόρνη. Δεν ξέρω καμία. Έμαθα ότι θα τραγουδούσα λίγο, αλλά εξακολουθούσα να παίζω τον ρόλο της υπηρέτριας".

Η Holiday συμμετείχε επίσης το 1950 στην ταινία μικρού μήκους της Universal-International "Sugar Chile" Robinson, Billie Holiday, Count Basie and His Sextet, όπου τραγούδησε τα "God Bless the Child" και "Now, Baby or Never".

Στις 16 Μαΐου 1947, η Holiday συνελήφθη για κατοχή ναρκωτικών και φαρμάκων στο διαμέρισμά της στη Νέα Υόρκη. Στις 27 Μαΐου 1947, έπρεπε να πάει στο δικαστήριο. Η Holiday δήλωσε ένοχη (παραδέχτηκε ότι είχε τα ναρκωτικά) και καταδικάστηκε στο στρατόπεδο ομοσπονδιακών φυλακών Alderson στη Δυτική Βιρτζίνια. Η Holiday δήλωσε ότι δεν "τραγούδησε ποτέ ούτε μια νότα" στο Alderson, παρόλο που ο κόσμος το ήθελε. Αποφυλακίστηκε πρόωρα (16 Μαρτίου 1948) λόγω της καλής της συμπεριφοράς. Όταν έφτασε στο Νιούαρκ, όλοι ήταν εκεί για να την καλωσορίσουν πίσω, συμπεριλαμβανομένου του πιανίστα της Bobby Tucker.

Ο μάνατζέρ της Ed Fishman είχε την ιδέα να δώσει μια συναυλία επιστροφής στο Carnegie Hall. Η Holiday ανησύχησε στην αρχή γιατί πίστευε ότι κανείς δεν θα την ήθελε πίσω, αλλά αποφάσισε να το κάνει. Στις 27 Μαρτίου 1948, η συναυλία στο Κάρνεγκι είχε μεγάλη επιτυχία. Τραγούδησε τραγούδια όπως το "Night and Day" του Cole Porter και το "Strange Fruit". Η συναυλία δεν ηχογραφήθηκε.

Η Holiday συνελήφθη ξανά στις 22 Ιανουαρίου 1949 σε ένα ξενοδοχείο στο Σαν Φρανσίσκο.

Η Holiday δήλωσε ότι άρχισε να κάνει χρήση σκληρών ναρκωτικών στις αρχές της δεκαετίας του 1940. Είχε παντρευτεί τον τρομπονίστα Jimmy Monroe στις 25 Αυγούστου 1941. Όταν ήταν ακόμα παντρεμένη με τον Monroe, ξεκίνησε μια ρομαντική σχέση με τον τρομπετίστα Joe Guy, ο οποίος ήταν επίσης ο έμπορος ναρκωτικών της. Έζησε μαζί του ως σύζυγός του (αποκαλούμενη κοινή σύζυγος) και χώρισε από τον Μονρό το 1947. Χώρισε επίσης από τον Guy. Αφού της συνελήφθη και καταδικάστηκε για κατοχή ναρκωτικών το 1947, δεν της επιτράπηκε να εργάζεται σε κλαμπ της Νέας Υόρκης για το υπόλοιπο της ζωής της. Η μόνη φορά που μπόρεσε ήταν όταν τραγούδησε στο Ebony Club το 1948, όπου είχε την άδεια του John Levy.

Στη δεκαετία του 1950, η υγεία της Holiday έγινε κακή, εξαιτίας της κατανάλωσης αλκοόλ, της χρήσης ναρκωτικών και των σχέσεών της με βίαιους άνδρες. Η φωνή της έγινε τραχιά, αλλά κάποιοι λένε ότι το τραγούδι της έγινε πιο συναισθηματικό.

Στις 28 Μαρτίου 1952, η Holiday παντρεύτηκε τον Louis McKay, έναν άνδρα που εργαζόταν για τη Μαφία. Ο McKay, όπως και οι περισσότεροι άνδρες στη ζωή της, ήταν βίαιος, αλλά προσπάθησε να την πείσει να σταματήσει τη χρήση ναρκωτικών. Αργότερα χώρισαν.

Στις 10 Νοεμβρίου 1956, έδωσε δύο συναυλίες ενώπιον μεγάλου κοινού στο Carnegie Hall.

Η Holiday βγήκε για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκή περιοδεία το 1954 με τον Buddy DeFranco και τον Red Norvo. Όταν επέστρεψε στην Ευρώπη, σχεδόν πέντε χρόνια αργότερα, βγήκε στην τηλεόραση για την εκπομπή Chelsea at Nine της Granada, στο Λονδίνο. Αυτή ήταν μια από τις τελευταίες φορές που εμφανίστηκε στην τηλεόραση. Οι τελευταίες της ηχογραφήσεις στο στούντιο έγιναν για την MGM το 1959, με τον Ray Ellis και την ορχήστρα του, οι οποίοι την είχαν επίσης συνοδεύσει στο άλμπουμ Lady in Satin της Columbia το 1958. Οι ηχογραφήσεις της MGM κυκλοφόρησαν μετά το θάνατο της Holiday σε ένα άλμπουμ με τίτλο Last Recordings.

Η αυτοβιογραφία της Holiday, Lady Sings the Blues, εκδόθηκε το 1956. Ήταν γραμμένο από τον William Dufty, συγγραφέα και συντάκτη της New York Post, ο οποίος ήταν παντρεμένος με τη στενή φίλη της Holiday, Maely Dufty. Έγραψε το βιβλίο γρήγορα, αφού μίλησε με τον Holiday στο διαμέρισμά του, καθώς και χρησιμοποιώντας προηγούμενους συνεντευξιαζόμενους. Ήθελε να αφήσει τη Holiday να πει την ιστορία της με τον δικό της τρόπο.

Η Holiday δεν απέκτησε ποτέ δικά της παιδιά, αλλά είχε δύο βαφτιστήρια: την τραγουδίστρια Billie Lorraine Feather, κόρη του Leonard Feather, και τον Bevan Dufty, γιο του William Dufty.

Στις 31 Μαΐου 1959, ο Holiday μεταφέρθηκε στο Metropolitan Hospital της Νέας Υόρκης. Είχε ηπατική και καρδιακή νόσο. Αστυνομικοί βρίσκονταν στην πόρτα του δωματίου της. Συνελήφθη για κατοχή ναρκωτικών την ώρα που πέθαινε και η αστυνομία έκανε έφοδο στο δωμάτιό της στο νοσοκομείο. Συνέχισαν να τη φρουρούν στο νοσοκομείο μέχρι που πέθανε από κίρρωση του ήπατος στις 17 Ιουλίου 1959. Τα τελευταία χρόνια της ζωής της είχε χάσει σταδιακά τα εισοδήματά της και πέθανε με 0,70 δολάρια στην τράπεζα και 750 δολάρια σε μετρητά.