Στην οικολογία, ένας βιότοπος είναι μια μεγάλη περιφερειακή ομάδα ξεχωριστών φυτοκοινωνιών και ζωικών κοινοτήτων που προσαρμόζονται καλύτερα στο φυσικό περιβάλλον της περιοχής, το γεωγραφικό πλάτος, το υψόμετρο και το ανάγλυφο.
Ένας βιότοπος αποτελείται από οικοπεριοχές ή κοινότητες σε σταθερή κατάσταση και όλες τις σχετικές μεταβατικές, διαταραγμένες ή υποβαθμισμένες, βλάστηση, πανίδα και εδάφη, αλλά συχνά μπορεί να προσδιοριστεί από τον τύπο βλάστησης που βρίσκεται στην κορύφωση.
Η βιοποικιλότητα που χαρακτηρίζει κάθε βιότοπο, ιδίως η ποικιλότητα της πανίδας και των επιμέρους κυρίαρχων φυτικών μορφών, είναι συνάρτηση των αβιοτικών παραγόντων και της παραγωγικότητας της βιομάζας της κυρίαρχης βλάστησης. Τα χερσαία βιόμορφα με υψηλότερη καθαρή πρωτογενή παραγωγικότητα, διαθεσιμότητα υγρασίας και θερμοκρασία.
Μια θεμελιώδης ταξινόμηση των βιοτόπων είναι σε:
- Χερσαία (χερσαία) βιοσώματα και
- Υδάτινοι (υδάτινοι) βιότοποι.
Τα βιοτόπια συχνά λαμβάνουν τοπικά ονόματα. Για παράδειγμα, ένα εύκρατο λιβάδι ή θαμνώδης βιότοπος είναι συνήθως γνωστό ως στέπα στην κεντρική Ασία, σαβάνα ή veld στη νότια Αφρική, λιβάδι στη Βόρεια Αμερική, πάμπα στη Νότια Αμερική και outback ή scrub στην Αυστραλία. Μερικές φορές ένας ολόκληρος βιότοπος μπορεί να αποτελεί στόχο για προστασία, ιδίως στο πλαίσιο του σχεδίου δράσης για τη βιοποικιλότητα ενός κράτους.