Αρκτική

Σε ορισμένα μέρη της Αρκτικής το έδαφος καλύπτεται από έντονα χρωματιστά λουλούδια κατά τη διάρκεια του σύντομου καλοκαιριού. Αυτά τα μικρά φυτά έχουν πολύ κοντούς μίσχους. Πρέπει να μένουν κοντά στο έδαφος, επειδή η γη είναι πιο ζεστή από τους καυστικούς ανέμους που πνέουν από πάνω. Ακόμα και σε μερικούς βράχους φυτρώνουν φυτά. Αυτά τα φυτά των βράχων ονομάζονται λειχήνες. Οι λειχήνες θα αναπτυχθούν στους γυμνούς βράχους. Τα κίτρινα βρύα ταράνδων είναι στην πραγματικότητα ένας λειχήνας. Αναπτύσσεται αργά, αλλά συχνά φτάνει σε ύψος πάνω από 15 εκατοστά. Είναι σπογγώδες και γεμάτο νερό. Αυτό το φυτό είναι η καλοκαιρινή τροφή των ταράνδων.

Τα δέντρα είναι σπάνια στην τούνδρα. Μόνο στις προστατευμένες κοιλάδες ή στις όχθες των ποταμών μπορούν να αναπτυχθούν μικρά δέντρα. Τα ποτάμια εισέρχονται στην Αρκτική από τον θερμότερο νότο. Τα μέρη στις όχθες τους είναι λίγο θερμότερα από την υπόλοιπη τούνδρα και τα δέντρα μπορούν να αναπτυχθούν εκεί. Διαφορετικά, μόνο μερικές συστάδες θάμνων αναπτύσσονται αραιά. Τα μούρα είναι τα μόνα φρούτα που αναπτύσσονται στην Αρκτική.

Κάθε καλοκαίρι ο πάγος και το χιόνι λιώνουν, επιτρέποντας στα ζώα να βρουν τροφή και στα φυτά να ανθίσουν. Η υγρασία από το χιόνι παραμένει προς την κορυφή της επιφάνειας του εδάφους. Οι ρίζες των φυτών μπορούν να τη χρησιμοποιήσουν για την ανάπτυξή τους. Ακόμα κι έτσι, σε πολλά μέρη το έδαφος είναι πολύ φτωχό για την ανάπτυξη των φυτών. Λιγότερο από το ήμισυ της τούνδρας έχει φυτά που αναπτύσσονται σε αυτήν.

Η πολική αρκούδα είναι το μεγαλύτερο κρεατοφάγο χερσαίο ζώο στον κόσμο. Οι πολικές αρκούδες είναι καλά προσαρμοσμένες για να κυνηγούν φώκιες στον πάγο. Είναι εξαιρετικοί κολυμβητές και το πιο κρύο νερό δεν τις ενοχλεί. Περιμένουν από τις αναπνευστικές τρύπες αν πιάσουν τη μυρωδιά μιας φώκιας. Μπορούν επίσης να σπάσουν τον πάγο σε λεπτές περιοχές. Μερικές φορές μπορούν να πλησιάσουν κρυφά μια φώκια που κοιμάται. Έχουν πολύ ισχυρή όσφρηση, την οποία χρησιμοποιούν για να βρουν θήραμα στον πάγο. Οι πολικές αρκούδες παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος της τροφής τους όταν υπάρχει πάγος. Πρέπει να φάνε και να αποθηκεύσουν λίπος πριν φύγει ο πάγος: δεν μπορούν να πιάσουν φώκιες σε ανοιχτά νερά. Μετά το ζευγάρωμα, τα θηλυκά σκάβουν σε ένα κρησφύγετο από χιόνι στην ξηρά για το υπόλοιπο του χειμώνα. Εκεί γεννούν τα μικρά τους, συνήθως δίδυμα. Οι αρκούδες τρώνε συνήθως ψάρια, αυγά πουλιών, φύκια και νεκρές φάλαινες, αλλά προτιμούν να φάνε φώκια ή θαλάσσιους ίππους.

Η αρκτική αλεπού συχνά ακολουθεί τις αρκούδες στον πάγο για να φάει το φαγητό που τους έχει απομείνει. Η αλεπού τρώει επίσης κουνέλια, λεμίνγκους και αλεπούδες. Τα λέμινγκ και τα ποντίκια είναι οι αρουραίοι και τα ποντίκια της Αρκτικής. Τα λεμίνγκ έχουν πολύ κοντή ουρά. Ζουν κάτω από τη γη το καλοκαίρι. Επειδή το ανώτερο έδαφος παγώνει το χειμώνα, δεν μπορούν να σκάψουν κάτω από το έδαφος τότε, οπότε ζουν κάτω από το χιόνι κατά τους ψυχρότερους μήνες. Τρώνε φυτά και ρίζες. Σε μια χρονιά με άφθονη τροφή, εκατομμύρια λέμινγκ θα περιφέρονται στην τούνδρα. Οι κουκουβάγιες και οι αλεπούδες έχουν περισσότερη τροφή από όση μπορούν να φάνε. Θα αποκτήσουν περισσότερα μικρά σε χρόνια που υπάρχουν πολλά λεμίνγκια. Ωστόσο, η τούνδρα δεν έχει αρκετή τροφή για εκατομμύρια λέμμινγκ. Σπεύδουν σε όλη την τούνδρα αναζητώντας τροφή και τρώγονται από αρπακτικά ή πεθαίνουν από την πείνα. Μερικά προσπαθούν να διασχίσουν κολυμπώντας λίμνες ή ποτάμια και πνίγονται. Οι λίγοι που παραμένουν συνεχίζουν να έχουν οικογένειες.

Τα καριμπού και ο συγγενής τους, ο τάρανδος, ζουν επίσης στην Αρκτική. Τα καριμπού βρίσκονται σήμερα κυρίως στη Βόρεια Αμερική και είναι μεγαλύτερα από τους ταράνδους. Τα μεγάλα κοπάδια τρέφονται με χόρτο και λειχήνες. Όταν έρχεται το φθινόπωρο, μετακινούνται νότια προς τα χειμερινά βοσκοτόπια. Σκάβουν στο χιόνι με τις κοφτερές οπλές τους για να βρουν τροφή. Η κούφια γούνα τους δημιουργεί γύρω τους ένα μαξιλάρι αέρα που τα βοηθά να παραμένουν ζεστά. Την άνοιξη επιστρέφουν βόρεια στα καλοκαιρινά βοσκοτόπια, όπου γεννιούνται τα μοσχάρια τους. Μια ώρα περίπου μετά τη γέννησή τους, τα μοσχάρια είναι σε θέση να ακολουθήσουν το κοπάδι προς τον Αρκτικό Ωκεανό. Οι περισσότεροι τάρανδοι στον κόσμο ζουν στην Ευρώπη και την Ασία. Ορισμένοι από αυτούς τους ταράνδους δεν είναι άγριοι. Έχουν εξημερωθεί από βοσκούς που τους προστατεύουν από τους λύκους και ηγούνται των μεταναστεύσεων κάθε άνοιξη και φθινόπωρο. Επίσης, στην Αρκτική ζει το μοσχοβόδι, το οποίο μοιάζει με ένα δασύτριχο βουβάλι.

Το καλοκαίρι, πολλά πουλιά επισκέπτονται την Αρκτική, και τα περισσότερα από αυτά είναι υδρόβια, όπως χήνες, πάπιες, κύκνοι, λαγγόνες και αρκτικές γλαρόνες. Πετώντας για το καλοκαίρι, μεγαλώνουν τα μικρά τους και επιστρέφουν νότια για το χειμώνα. Η χιονισμένη κουκουβάγια και η πέρδικα μένουν όλο το χρόνο. Το χρώμα της χιονισμένης κουκουβάγιας ταιριάζει με το χιόνι. Το καλοκαιρινό φτέρωμα της κουκουβάγιας αλλάζει σε λευκό όταν κάνει κρύο.

Τα μικρότερα ζώα της Αρκτικής είναι οι μύγες και τα κουνούπια. Πυκνά σμήνη δαγκώνουν ανθρώπους και ζώα το καλοκαίρι. Οι τάρανδοι προσπαθούν να ξεφύγουν από τα κουνούπια τρέχοντας σε ψηλότερα βοσκοτόπια, αλλά η μόνη πραγματική βοήθεια έρχεται με το χιόνι και το κρύο, όταν τα σμήνη πεθαίνουν για άλλη μια εποχή.

Μια από τις εκπλήξεις της Αρκτικής είναι ότι πολλοί άνθρωποι ζουν εκεί. Ορισμένοι άνθρωποι ζουν εκεί εδώ και χιλιάδες χρόνια. Οι Εσκιμώοι και οι Λάπ ζούσαν στην Αρκτική πολύ πριν από τις ηλεκτρικές θερμάστρες, τα χιονοκίνητα οχήματα και τα σύγχρονα σπίτια.

Οι Lapps

Σε ένα εξαιρετικά βόρειο τμήμα της Ευρώπης υπάρχει ένα μέρος που ονομάζεται Λαπωνία. Δεν πρόκειται για χώρα, αλλά για τμήματα τεσσάρων χωρών. Οι άνθρωποι που ζούσαν εκεί ονομάζονται από τους ξένους Λαπωνοί. Οι ίδιοι αυτοαποκαλούνται Σάμι. Οι Λάππες αυτών των τεσσάρων χωρών ζούσαν εκεί πολύ πριν δημιουργηθούν οι χώρες του Βορρά, της Σουηδίας, της Φινλανδίας και της Ρωσίας. Υπήρχαν διάφορα είδη ανθρώπων των Λαπώνων. Κάποιοι ζούσαν δίπλα στον ωκεανό και ζούσαν κυρίως με ψάρια. Μια άλλη ομάδα ζούσε κατά μήκος των θερμότερων ποταμών. Αυτοί οι άνθρωποι έκαναν λίγη γεωργία, κυνήγι και ψάρεμα για να ζήσουν.

Αλλά οι πιο γνωστοί λαοί των Λαπών ήταν οι νομάδες που εκτρέφανε ταράνδους. Οι Λάπωνες επιβίωσαν στη σκληρή πατρίδα τους εξημερώνοντας τους ταράνδους. Οι Λάπωνες ήταν σε θέση να παίρνουν ό,τι χρειάζονταν από τα ελάφια. Έτρωγαν κυρίως κρέας, γάλα και τυρί. Τα ρούχα τους ήταν φτιαγμένα από δέρματα ταράνδων και μαλλί. Οι σκηνές τους ήταν επίσης φτιαγμένες από δέρματα ελαφιών. Είναι γνωστοί για τα όμορφα διακοσμημένα μάλλινα ρούχα που έφτιαχναν.

Οι Λάπωνες προστάτευαν τα κοπάδια, μετακινούμενοι μαζί τους καθώς αυτά μετανάστευαν από τα καλοκαιρινά στα χειμερινά βοσκοτόπια. Χρησιμοποιούσαν εκπαιδευμένους ταράνδους για να τραβούν τα έλκηθρα που μετέφεραν τις προμήθειές τους. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, τα κοπάδια μετακινούνταν νότια της γραμμής των δέντρων. Οι Λάπς ζούσαν κοντά σε σπίτια φτιαγμένα από κορμούς ή χλοοτάπητα. Οι Λάπωνες ήταν πολύ προσεκτικοί ώστε να μην σπαταλούν τίποτα από όσα έπαιρναν από τους ταράνδους. Το γάλα το έπαιρναν από τους ταράνδους για να το πιουν ή για να φτιάξουν τυρί. Το κρέας το έπαιρναν για φαγητό. Το αίμα καταψύχονταν σε κομμάτια και χρησιμοποιούνταν για σούπα και τηγανίτες. Από τα οστά και τα κέρατα των ταράνδων σκαλίζονταν μαχαίρια και αγκράφες ζωνών. Τα αγκάθια χρησιμοποιούνταν ως κλωστή ραψίματος. Τα καθαρισμένα στομάχια χρησιμοποιούνταν για να μεταφέρουν γάλα ή τυρί. Κάθε μέρος ενός νεκρού ταράνδου χρησιμοποιούνταν.

Τα χειμωνιάτικα ρούχα κατασκευάζονταν από στρώματα δέρματος ελαφιού. Το εσωτερικό στρώμα φοριόταν με τη γούνα στραμμένη προς τα μέσα, προς το δέρμα του ατόμου. Το δεύτερο στρώμα φοριέται με τη γούνα προς τα έξω. Οι μπότες κατασκευάζονταν επίσης από γούνα, με επένδυση από χόρτο που είχε συγκεντρωθεί κατά τη διάρκεια του σύντομου καλοκαιριού. Κάθε βράδυ το χορτάρι έβγαινε και στέγνωνε στη φωτιά, ώστε να είναι έτοιμο για χρήση την επόμενη μέρα. Έτσι, ένας Lapp μπορούσε να είναι ζεστός και άνετος ακόμα και στον πιο κρύο καιρό.

Σήμερα, μόνο λίγοι από τους ανθρώπους των Λαπών ακολουθούν ακόμη τα κοπάδια. Αυτοί οι λίγοι χρησιμοποιούν σύγχρονα εργαλεία για την αρχαία μετανάστευσή τους. Χρησιμοποιούν snowmobiles για να εκτρέφουν τους ταράνδους και τουφέκια για να σκοτώνουν τους λύκους που τους κυνηγούν. Ακόμη και ελικόπτερα και ασύρματοι χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και τη μετακίνηση των ταράνδων. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους των Λαπών ζουν τώρα σε μικρές φάρμες σε ένα από τα τέσσερα έθνη της Λαπωνίας. Εκτρέφουν καλλιέργειες και ζώα, συμπεριλαμβανομένων μερικών ταράνδων, για να καλύψουν τις ανάγκες τους. Η πώληση του κρέατος των ταράνδων αποτελεί σημαντική πηγή εισοδήματος για τους ανθρώπους των Λάπ.

Εσκιμώοι

Οι Εσκιμώοι είναι επίσης άνθρωποι της Αρκτικής. Μερικές φορές έτρωγαν ωμό κρέας. Οι Εσκιμώοι ήταν επίσης νομάδες, αλλά δεν είχαν ζώα εκτός από τα σκυλιά, τα οποία χρησιμοποιούσαν για να τραβούν τα έλκηθρά τους και να τους βοηθούν στο κυνήγι. Ήταν κυνηγοί και συλλέκτες και ζούσαν με ό,τι έβρισκαν ή σκότωναν. Όπως και οι Λάπωνες, όμως, ήταν πολύ προσεκτικοί ώστε να αξιοποιούν κάθε μέρος των ζώων που σκότωναν. Οι Εσκιμώοι ζούσαν σε σκηνές κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και σε σπίτια από χλοοτάπητα ή ιγκλού το χειμώνα. Οι Εσκιμώοι έφτιαχναν πολύ έξυπνα πράγματα από τα οστά, τα κέρατα και το ξύλο που είχαν. Κατασκεύαζαν διάφορα είδη σκαφών.

Οι Εσκιμώοι δεν είχαν κυβέρνηση ή νόμους, επειδή έμαθαν από νωρίς στη ζωή τους να βοηθούν ο ένας τον άλλον για να επιβιώσουν. Μοιράζονταν πάντα την τροφή τους και συνήθως μετακινούνταν σε μικρές ομάδες αναζητώντας τροφή. Μερικές φορές συγκεντρώνονταν σε μια μεγάλη ομάδα όταν κυνηγούσαν μεγάλα ζώα, όπως φάλαινες. Οι άνδρες ασχολούνταν με το κυνήγι και το χτίσιμο των σπιτιών, ενώ οι γυναίκες μαγείρευαν, έφτιαχναν τα ρούχα και φρόντιζαν τα παιδιά.

Η περιοχή της Αρκτικής διαθέτει πολλά ορυκτά που είναι σημαντικά για τους ανθρώπους. Ο σίδηρος, ο μόλυβδος, ο άνθρακας, ο χαλκός, ο χρυσός και ο κασσίτερος εξορύσσονται σε διάφορα μέρη αυτής της ψυχρής γης. Μεγάλες ποσότητες πετρελαίου έχουν ανακαλυφθεί στην Αρκτική στη Ρωσία, την Αλάσκα και τον Καναδά. Οι άνθρωποι ζουν και εργάζονται στην Αρκτική για να αφαιρέσουν αυτά τα πολύτιμα ορυκτά και να τα πουλήσουν.

Το πετρέλαιο στην Αλάσκα, για παράδειγμα, είναι πολύ σημαντικό για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κύρια πηγή είναι το πετρελαϊκό πεδίο Prudhoe Bay στη βόρεια ακτή της Αλάσκας. Ανακαλύφθηκε το 1968. Γρήγορα έγιναν σχέδια για την κατασκευή ενός αγωγού που θα μετέφερε το πετρέλαιο σε ένα λιμάνι χωρίς πάγο, ώστε να μπορεί να μεταφερθεί νότια. Οι πετρελαϊκές εταιρείες δαπάνησαν δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του αγωγού Trans-Alaska Pipeline στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Έπρεπε να κατασκευαστεί πάνω από το έδαφος στο βόρειο τμήμα λόγω του μόνιμου πάγου. Το θερμό πετρέλαιο στους σωλήνες θα μπορούσε να είχε λιώσει τον μόνιμο πάγο και να προκαλέσει βύθιση του εδάφους. Αυτό θα έσπαγε τους σωλήνες και θα προκαλούσε διαρροή πετρελαίου. Ο αγωγός ολοκληρώθηκε το 1977. Μεταφέρει πετρέλαιο στο λιμάνι Valdez στη νότια ακτή της Αλάσκας. Από εκεί το πετρέλαιο μεταφέρεται με τεράστια δεξαμενόπλοια σε διυλιστήρια κατά μήκος της δυτικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν ζείτε στη δυτική Αμερική, το οικογενειακό σας αυτοκίνητο μπορεί να έχει βενζίνη από την Αλάσκα στο ρεζερβουάρ του.

Η Ρωσία διαθέτει περισσότερα εδάφη στην Αρκτική από οποιοδήποτε άλλο έθνος. Η ρωσική Αρκτική στην Ασία και η περιοχή ακριβώς νότια από αυτήν ονομάζονται Σιβηρία. Είναι ένα τόσο άδειο, σκληρό μέρος που χρησιμοποιήθηκε ως ποινική αποικία για πολλά χρόνια. Οι παλιοί Ρώσοι κυβερνήτες και οι σύγχρονοι κομμουνιστές Σοβιετικοί έστελναν εγκληματίες και ανθρώπους που διαφωνούσαν με την κυβέρνηση να ζήσουν εκεί. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι στάλθηκαν επίσης εκεί για να αφαιρέσουν ορυκτά, να συλλέξουν δέντρα από τα δάση και να χτίσουν πόλεις.

Η Ρωσία έχει μια τεράστια πόλη-λιμάνι ακριβώς στη Λαπωνία, εντός του Αρκτικού Κύκλου. Το Μουρμάνσκ είναι η μεγαλύτερη πόλη βόρεια του Αρκτικού Κύκλου. Το λιμάνι διατηρείται χωρίς πάγο χάρη στα θερμά νερά του ρεύματος του Κόλπου που ανεβαίνει γύρω από τη Νορβηγία και τη Σουηδία από τον Νότιο Ατλαντικό. Τεράστια παγοθραυστικά εργάζονται για να κρατήσουν ανοιχτό το μονοπάτι ώστε τα πλοία να μπορούν να φτάσουν στο λιμάνι. Το λιμάνι στέλνει ψάρια, ορυκτά και ξυλεία στη Ρωσία και τον υπόλοιπο κόσμο.

Η Αρκτική είναι επίσης ο συντομότερος δρόμος (διαδρομή του Μεγάλου Κύκλου) για τις αεροπορικές εταιρείες για να πετάξουν μεταξύ ορισμένων πόλεων σε διαφορετικές ηπείρους. Η πτήση από το Λονδίνο στο Τόκιο, για παράδειγμα, είναι 1.400 μίλια συντομότερη αν πετάξει από την κορυφή του κόσμου αντί για την παλιά διαδρομή νότια μέσω Ευρώπης και Ασίας. Η πολική διαδρομή από το Σαν Φρανσίσκο στη Νορβηγία είναι αρκετές ώρες συντομότερη από την ίδια πτήση που διασχίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Ειρηνικό Ωκεανό.

Έτσι, ο άνθρωπος χρησιμοποιεί την Αρκτική με διάφορους τρόπους, παρόλο που είναι ένα δύσκολο μέρος για να ζήσει.