Δίθυρα

Τα δίθυρα έχουν δύο κελύφη ή βαλβίδες που συνδέονται με άρθρωση με δόντια άρθρωσης. Είναι κατασκευασμένα από ένα ασβεστολιθικό ορυκτό, τον ασβεστίτη ή τον αραγωνίτη. Οι βαλβίδες καλύπτονται από ένα περιόστρακο, το οποίο είναι μια οργανική κεράτινη ουσία. Αυτή αποτελεί το γνωστό χρωματιστό στρώμα του κελύφους.

Τα κελύφη συνήθως συγκρατούνται από ισχυρούς προσαγωγούς μύες. Τα χτένια μπορούν να χρησιμοποιήσουν τους μύες τους για να κλείσουν τις βαλβίδες και να κολυμπήσουν.

Ένα δίθυρο παίρνει νερό που έχει πλαγκτόν και άλλα πράγματα που επιπλέουν σε αυτό.

Ορισμένα (αλλά όχι όλα) μαλάκια έχουν ένα τμήμα του μανδύα τους γνωστό ως σιφόνι (σωλήνας). Τα σιφώνια, αν υπάρχουν, είναι σε ζεύγη, ένα για να ρουφάει και ένα για να αποβάλλει.

Οτιδήποτε είναι αρκετά μικρό για να χωρέσει μέσα στην οπή του αναδυόμενου σιφονιού του εισέρχεται στο δίθυρο. Όταν το επιπλέων υλικό εισέρχεται, κολλάει στη γλοιώδη βλέννα που βρίσκεται στην επιφάνεια των βράγχιων του δίθυρου. Η τροφή μετακινείται προς το στόμα, το οποίο βρίσκεται στην άλλη πλευρά του σιφονιού. Η τροφή χωνεύεται στο στομάχι και το έντερο του δίθυρου και ό,τι δεν χωνεύεται βγαίνει από το άλλο σιφόνι, μαζί με το νερό.

Τα σιφώνια είναι μια προσαρμογή των μαλάκιων που σκάβουν. Αυτά που ζουν πάνω από το υπόστρωμα (ίζημα), όπως τα χτένια και τα στρείδια, δεν τα χρειάζονται.

Τύποι σίτισης

Υπάρχουν τέσσερις τύποι διατροφής, που ορίζονται από τη δομή των βράγχιων τους:

• Τα πρωτοβράγχια χρησιμοποιούν τα κτενίδια τους αποκλειστικά για την αναπνοή, και τις χειλικές παλάμες για την τροφή.
• Οι διαχωριστικοί κλάδοι διαθέτουν ένα διάφραγμα κατά μήκος της κοιλότητας του μανδύα, το οποίο διοχετεύει την τροφή.
• Τα φιλιμπράγχια και τα λαμέλλια παγιδεύουν την τροφή με μια βλεννώδη επικάλυψη στα κτενίδια- τα φιλιμπράγχια και τα λαμέλλια διαφοροποιούνται από τον τρόπο με τον οποίο ενώνονται τα κτενίδια.

Σκάβοντας

Ως ομάδα, τα δίθυρα είναι προσαρμοσμένα να διεισδύουν και να κινούνται οριζόντια σε μαλακά εδάφη όπως η λάσπη και η άμμος. Συνήθη παραδείγματα είναι τα κοχύλια ξυράφι, τα οποία μπορούν να σκάβουν στην άμμο με μεγάλη ταχύτητα για να ξεφύγουν από τους εχθρούς, και τα κοκοράκια.

Κολύμβηση

Τα χτένια και τα μύδια μπορούν να κολυμπήσουν για να ξεφύγουν από ένα αρπακτικό, χτυπώντας τις βαλβίδες τους μαζί για να δημιουργήσουν έναν πίδακα νερού. Τα κοκοράκια μπορούν να χρησιμοποιήσουν το πόδι τους για να πηδήξουν από τον κίνδυνο. Ωστόσο, αυτές οι μέθοδοι εξαντλούν γρήγορα το ζώο. Στα κελύφη-ξυράφια τα σιφώνια μπορεί να σπάσουν για να ξαναβγούν αργότερα.

Τα κελύφη με τις λίμες μπορούν να παράγουν ένα βλαβερό έκκριμα όταν απειλούνται, ενώ τα κελύφη με τις βεντάλιες της ίδιας οικογένειας διαθέτουν ένα μοναδικό όργανο παραγωγής οξέων.

Τα δίθυρα είναι επιφανειακά παρόμοια με τα βραχιόποδα, αλλά η κατασκευή του κελύφους είναι εντελώς διαφορετική στις δύο ομάδες. Στα βραχιόποδα, οι δύο βαλβίδες βρίσκονται στη ραχιαία και στην κοιλιακή επιφάνεια του σώματος, ενώ στα δίθυρα βρίσκονται στην αριστερή και στη δεξιά πλευρά.

Τα δίθυρα εμφανίστηκαν αργά κατά την έκρηξη του Κάμβριου, αυξήθηκαν κατά το Παλαιοζωικό και κυριάρχησαν έναντι των βραχιόποδων κατά το Μεσοζωικό. Έτσι, θεωρήθηκε ότι τα δίθυρα είναι καλύτερα προσαρμοσμένα στην υδρόβια ζωή από τα βραχιόποδα, και αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα βραχιόποδα να ξεπεράσουν τον ανταγωνισμό και να υποβιβαστούν σε δευτερεύουσες θέσεις.

Ωστόσο, μετά το γεγονός της εξαφάνισης του Πέρμιου-Τριαδικού τα δίθυρα είχαν μια τεράστια προσαρμοστική ακτινοβολία, ενώ τα βραχιόποδα καταστράφηκαν, χάνοντας το 95% της ποικιλίας τους.

"Η υποτιθέμενη αντικατάσταση των βραχιόποδων από τα μύδια δεν είναι σταδιακή και διαδοχική. Είναι προϊόν ενός γεγονότος: της εξαφάνισης του Περμίου (που επηρέασε βαθιά τα βραχιόποδα και σχετικά λίγο τα μύδια)".

Το αποτέλεσμα ήταν ότι τα δίθυρα κατέλαβαν τα επιθυμητά παράκτια ενδιαιτήματα. Τα βραχιόποδα ζουν τώρα σε βαθύτερα νερά, όπου η τροφή είναι πιο σπάνια.