Τζοακίνο Ροσσίνι

Ο Ροσσίνι γεννήθηκε στις 29 Φεβρουαρίου του δίσεκτου έτους 1792. Η γενέτειρά του ήταν το Πέζαρο, μια μικρή πόλη της Ιταλίας στις ακτές της Αδριατικής. Ο πατέρας του έπαιζε κόρνο σε στρατιωτικές μπάντες και όπερες και η μητέρα του τραγουδούσε σε όπερες. Συχνά οι γονείς του περιόδευαν μαζί και ο μικρός Ροσσίνι αφέθηκε στη φροντίδα της γιαγιάς του. Η οικογένεια εγκαταστάθηκε τελικά στη Μπολόνια. Ο Ροσσίνι παρακολούθησε μαθήματα τραγουδιού, βιολοντσέλου, πιάνου και αντίστιξης. Δεν του άρεσαν τα μαθήματα αντίστιξης, αλλά τον βοήθησαν να μελετήσει διαφορετικά είδη μουσικής και έγινε πολύ καλός στο να γράφει με σαφή τρόπο την αρμονία.

Πρώιμη καριέρα

Η ιταλική όπερα εκείνη την εποχή χρειαζόταν έναν νέο συνθέτη για να της δώσει περισσότερη ζωή. Πέντε από τις πρώτες εννέα όπερες του γράφτηκαν για το Teatro S Moise στη Βενετία. Σύντομα και άλλα θέατρα του ζήτησαν να γράψει όπερες. Το 1812 έγραψε το La pietra del paragone για το Teatro alla Scala στο Μιλάνο. Είχε μεγάλη επιτυχία. Πολλές από αυτές τις πρώιμες όπερες ήταν κωμικές όπερες (opera buffa). Μερικές φορές έπρεπε να παράγει τόσες πολλές νέες όπερες που επαναχρησιμοποιούσε συνεχώς κάποια από τη μουσική που είχε ήδη γράψει σε μια άλλη όπερα. Παρ' όλα αυτά, περιλαμβάνουν πολλή ωραία μουσική και ο Ροσσίνι ανέπτυσσε τη μουσική του προσωπικότητα. Οι εισαγωγές του έχουν μια ωραία αίσθηση του ορχηστρικού χρώματος. Συχνά ξεκινούσε με ένα αργό τμήμα και στη συνέχεια περνούσε σε γρήγορη μουσική με κρεσέντο. Επειδή το έκανε συχνά αυτό, συχνά αποκαλείται "κρεσέντο Rossini" ή "πύραυλος Rossini".

Δεν του ήταν εύκολο να κερδίζει αρκετά χρήματα για να συντηρείται. Πληρωνόταν μόνο για τις όπερες στις οποίες συμμετείχε. Εκείνη την εποχή δεν υπήρχαν νόμοι περί πνευματικών δικαιωμάτων. Οι σημαντικοί τραγουδιστές πληρώνονταν καλά, αλλά οι συνθέτες κέρδιζαν πολύ λιγότερα. Γνωρίζουμε πολύ λίγα πράγματα για τη ζωή του εκείνη την εποχή, αλλά ξέρουμε ότι ταξίδευε πολύ. Οι πιο διάσημες όπερές του από αυτή την περίοδο είναι οι Tancredi, La Gazza Ladra (Η κλέφτρα καρακάξα) και Il barbiere di Siviglia (Ο κουρέας της Σεβίλλης), η οποία συχνά έχει χαρακτηριστεί ως η μεγαλύτερη από όλες τις κωμικές όπερες.

Μέχρι το 1815 οι όπερες του Ροσσίνι ήταν διάσημες παντού στη Δυτική Ευρώπη εκτός από τη Νάπολη. Η ναπολιτάνικη όπερα ήταν διάσημη καθ' όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα και η πόλη ήταν περήφανη για την παράδοσή της. Οι Ναπολιτάνοι δεν ήθελαν να συνεχίσει την οπερατική τους παράδοση ένας νέος συνθέτης από το βορρά. Παρ' όλα αυτά, ο Ροσσίνι σύντομα κέρδισε τις καρδιές τους. Έγραψε για το Teatro S Carlo, το οποίο διέθετε εξαιρετική ορχήστρα και πολύ καλούς τραγουδιστές. Έγραψε πολλές από τις καλύτερες σοβαρές όπερες του (opera seria) για τη Νάπολη, και αυτή η παράδοση που δημιούργησε επέτρεψε στον Βέρντι να αναλάβει τριάντα χρόνια αργότερα ως ο κορυφαίος συνθέτης όπερας της Ιταλίας.

Η διεθνής φήμη του Ροσσίνι τον οδήγησε στη Βιέννη, όπου γνώρισε τον Μπετόβεν. Αφού επέστρεψε για λίγο στην Ιταλία, ταξίδεψε στο Παρίσι και την Αγγλία. Ήταν μόλις 31 ετών και είχε γράψει 34 όπερες. Το κοινό του Παρισιού γνώριζε ήδη τις όπερές του. Στο Λονδίνο οργανώθηκε ένα φεστιβάλ Rossini. Τον περισσότερο χρόνο που περνούσε στην Αγγλία τον περνούσε σε κοινωνικά πάρτι στα σπίτια πλουσίων ανθρώπων που τον πλήρωναν ευχαρίστως για να έρθει και να είναι καλεσμένος τους. Λίγο αργότερα εγκαταστάθηκε στο Παρίσι για πέντε χρόνια. Διετέλεσε διευθυντής του Théâtre-Italien μέχρι το 1836. Οι δύο σπουδαιότερες όπερές του από αυτή την περίοδο ήταν η Le Comte Ory (η οποία ήταν μια opéra comique) και η Guillaume Tell που βασίστηκε σε θεατρικό έργο του Σίλλερ. Τα έργα αυτά έχουν όμορφα ρέουσες μελωδίες (όπως η ιταλική όπερα) καθώς και μεγάλο δράμα (όπως η γαλλική όπερα).

Το 1829, σε ηλικία 37 ετών, ο Rossini αποφάσισε να αποσυρθεί. Είχε πολλά χρήματα αλλά η υγεία του δεν ήταν ιδιαίτερα καλή. Αν και έγραψε μερικά μικρά μουσικά κομμάτια, δεν συνέθεσε ποτέ ξανά όπερα. Επέστρεψε στην Μπολόνια, αν και επέστρεψε στο Παρίσι σχεδόν 20 χρόνια αργότερα με τη σύζυγό του. Εδώ η υγεία του βελτιώθηκε και έγραψε λίγη μουσική. Το έργο του Petite messe solennelle για 12 φωνές, δύο πιάνα και αρμόνιο παίζεται ακόμη και σήμερα. Όταν πέθανε το 1868, χιλιάδες άνθρωποι προσήλθαν στην κηδεία του.

Ο Rossini ήταν συνθέτης της κλασικής περιόδου. Μεγάλωσε ακούγοντας όπερα του 18ου αιώνα, και μεγάλο μέρος της πιο γνωστής μουσικής του εξακολουθεί να είναι κλασικού ύφους, αλλά εξελίχθηκε πολύ καθώς ωρίμασε και έγραφε με πιο ρομαντικό τρόπο μέχρι το τέλος της καριέρας του. Σταδιακά σταμάτησε να γράφει συνέχεια μουσική που έχει καθορισμένους αριθμούς: μουσική που χωρίζεται απότομα σε άριες και ρετσιτατίβα. Το ρετσιτατίβο του έγινε πιο εκφραστικό και συνοδευόταν από την ορχήστρα αντί από τσέμπαλο. Αυτό βοήθησε στο να γίνει η μουσική του πιο συνεχής. Δεν έγραφε συχνά για καστράτους, καθώς έβγαιναν από τη μόδα. Η χορωδία έχει σημαντικό ρόλο στο δράμα των όπερών του (στην όπερα του 18ου αιώνα σχολίαζε απλώς τα τεκταινόμενα).