Τσέλο

Το βιολοντσέλο άρχισε να χρησιμοποιείται τον 16ο αιώνα. Εκείνη την εποχή υπήρχε μια οικογένεια οργάνων που ονομαζόταν βιόλες. Τα όργανα της οικογένειας των βιολιών εξελίσσονταν επίσης και γίνονταν πολλά πειράματα με όργανα διαφορετικών σχημάτων και μεγεθών. Το βιολονέτο ήταν δημοφιλές ως όργανο μπάσου. Ήταν παρόμοιο με το σύγχρονο κοντραμπάσο. Το όνομα βιολοντσέλο, σημαίνει "μικρό βιολονάκι". Το βιολοντσέλο έχει επίσης 4 χορδές. Το βιολοντσέλο αναπτύχθηκε ως το μπάσο όργανο σε ομάδες εγχόρδων (το κοντραμπάσο προστέθηκε αργότερα, "διπλασιάζοντας το μπάσο", δηλαδή παίζοντας το ίδιο με το βιολοντσέλο μια οκτάβα χαμηλότερα). Χρησιμοποιήθηκε για να συνοδεύει στο basso continuo, παίζοντας το ίδιο με το αριστερό χέρι του τσεμπαλίστα. Όταν οι συνθέτες άρχισαν να γράφουν concerti grossi (κομμάτια για ορχήστρα και μικρή ομάδα σολίστ), άρχισαν να δίνουν στο τσέλο μικρά σόλο. Με αυτόν τον τρόπο το βιολοντσέλο άρχισε να χρησιμοποιείται και ως σολιστικό όργανο. Ο Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ έγραψε έξι πολύ διάσημες σουίτες για σόλο τσέλο (χωρίς συνοδεία). Είναι από τα πιο όμορφα κομμάτια που έχουν γραφτεί για βιολοντσέλο.

Άλλοι συνθέτες άρχισαν να γράφουν έργα για σόλο τσέλο. Ο Joseph Haydn έγραψε δύο σόλο κοντσέρτα για το όργανο. Ο βασιλιάς Φρίντριχ Βίλχελμ Β' της Πρωσίας λάτρευε το βιολοντσέλο και ενέπνευσε τους Χάιντν, Μότσαρτ και Μπετόβεν να γράψουν μουσική με ενδιαφέροντα μέρη για βιολοντσέλο. Το βιολοντσέλο ήταν πλέον ισότιμο με τα άλλα έγχορδα όργανα και δεν έπαιζε πλέον μόνο μια απλή μπάσα γραμμή.

Τον 19ο αιώνα πολλοί διάσημοι συνθέτες έγραψαν μουσική για βιολοντσέλο. Πολλοί από αυτούς ήταν οι ίδιοι τσελίστες, π.χ. οι Carl Davidov, David Popper και Julius Klengel. Μερικοί πολύ διάσημοι συνθέτες που έγραψαν σημαντική μουσική για βιολοντσέλο ήταν οι εξής: Mendelssohn, Chopin, Schumann, Brahms, Dvořák, Fauré, Saint-Saëns, Elgar, Sergei Rakhmaninov. Δύο διάσημα έργα που γράφτηκαν πιο πρόσφατα για βιολοντσέλο και ορχήστρα είναι η Συμφωνία για βιολοντσέλο του Benjamin Britten και το The Protecting Veil του John Tavener.

Τα μέρη του βιολοντσέλου είναι παρόμοια με εκείνα του βιολιού. Οι χορδές είναι κουρδισμένες σε C-G-D-A, (από χαμηλά προς ψηλά). Το βιολοντσέλο παίζεται καθιστό και κρατώντας το όργανο ανάμεσα στα γόνατα. Υπάρχει ένας ακροδέκτης που ακουμπά στο έδαφος. Το ύψος του είναι ρυθμιζόμενο, ώστε ο παίκτης να μπορεί να το τοποθετήσει σε θέση που τον βολεύει. Το βιολοντσέλο παίζεται συνήθως με δοξάρι.

Το βιολοντσέλο έχει βαθύ, πλούσιο ήχο. Ξεκινάει δύο οκτάβες κάτω από τη μέση ντο, αλλά μπορεί να φτάσει πολύ ψηλά. Για τις υψηλότερες νότες ο παίκτης μπορεί να χρησιμοποιήσει τη "θέση του αντίχειρα" (ένας βιολιστής δεν μπορεί να το κάνει αυτό). Αυτό σημαίνει ότι ο αριστερός αντίχειρας πιέζει μία ή δύο χορδές ψηλά πάνω από τη λαβή ("ψηλά" σημαίνει "πιο κοντά στη γέφυρα" όπου βρίσκονται οι υψηλές νότες. Στην πραγματικότητα, είναι πιο κοντά στο πάτωμα). Παρόλο που η μουσική για βιολοντσέλο γράφεται συχνότερα στο μπάσο κλειδί, η μουσική για βιολοντσέλο συχνά φτάνει αρκετά ψηλά, έτσι ώστε το κλειδί τενόρου χρησιμοποιείται ιδιαίτερα στο σολιστικό ρεπερτόριο.

Ο πιο διάσημος τσελίστας στις αρχές της δεκαετίας του 1900 ήταν ο Ισπανός τσελίστας Πάμπλο Κασάλς. Αυτός έκανε το βιολοντσέλο δημοφιλές ως σόλο όργανο σήμερα. Ο Κασάλς ανακάλυψε επίσης τις περίφημες σουίτες για βιολοντσέλο του J.S. Bach που είχαν χαθεί.

Ορισμένοι άλλοι διάσημοι τσελίστες του περασμένου αιώνα περιλαμβάνουν τους Emanuel Feuermann, Gregor Piatigorski, Paul Tortelier, Jacqueline du Pré και Mstislav Rostropovich.

Στους σημερινούς τσελίστες περιλαμβάνονται οι Yo-Yo Ma, Julian Lloyd Webber, Octavia Philharmonica, Mischa Maisky, Kirill Rodin, Tim Hugh, Robert Cohen, Ruslan Biryukov, Pieter Wispelwey και Truls Mørk.