Σάμιουελ Σεμπάστιαν Γουέσλι

Πρώιμα χρόνια

Γεννήθηκε στο Λονδίνο, νόθος γιος του συνθέτη Samuel Wesley και της συντρόφου του Sarah Suter. Του δόθηκε το όνομα του πατέρα του (Σάμιουελ) και το όνομα Σεμπάστιαν από τον συνθέτη Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ.

Ως παιδί τραγουδούσε στη χορωδία του Chapel Royal. Το Chapel Royal δεν ήταν τόσο καλό όσο ήταν τον 16ο και 17ο αιώνα, όταν είχε συνδεθεί με πολλούς διάσημους συνθέτες. Όταν οι χορωδοί έκαναν λάθη, ο δάσκαλος μουσικής William Hawes τους χτυπούσε με ένα μαστίγιο ιππασίας. Ο Σάμιουελ Σεμπάστιαν ήταν εξαιρετικός χορωδός και μαζί με ένα άλλο αγόρι στάλθηκαν στο Μπράιτον για να τραγουδήσουν στον βασιλιά Γεώργιο Δ' που είχε πάει εκεί για διακοπές. Τραγούδησε επίσης στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου.

Hereford

Όταν ήταν νέος έπαιξε όργανο σε διάφορες εκκλησίες του Λονδίνου και άρχισε να συνθέτει. Έγραψε μουσική για μελοδράματα σε θέατρα. Όταν ήταν 22 ετών έγινε οργανίστας του καθεδρικού ναού του Χέρφορντ. Αυτό άλλαξε τη ζωή του, διότι η καριέρα του επικεντρωνόταν πλέον στην εκκλησιαστική μουσική. Η χορωδία στο Χέρφορντ δεν ήταν πολύ καλή. Το εκκλησιαστικό όργανο ήταν χαλασμένο και το κατάλυμά του δεν ήταν ωραίο. Ωστόσο, μπόρεσε να εμφανιστεί στο Φεστιβάλ Τριών Χορωδιών και συνέθεσε κάποια εκκλησιαστική μουσική, συμπεριλαμβανομένου του δημοφιλούς ύμνου Ευλογημένος ο Θεός και ο Πατέρας, που γράφτηκε για μια λειτουργία την ημέρα του Πάσχα, όταν η χορωδία είχε μόνο αγόρια και έναν άνδρα τραγουδιστή. Παντρεύτηκε την αδελφή του κοσμήτορα του καθεδρικού ναού. Η οικογένειά της δεν το ενέκρινε και δεν πήγε στο γάμο.

Έξετερ

Το 1835 μετακόμισε στον καθεδρικό ναό του Έξετερ. Βελτίωσε τη χορωδία εκεί και έπεισε τις αρχές να ανακαινίσουν το όργανο. Είχε καλό μισθό εκεί, αλλά σύντομα βαρέθηκε επειδή διαφωνούσε με τους εργοδότες του. Συχνά πήγαινε για ψάρεμα αντί να πάει στη δουλειά, στέλνοντας ένα από τα παιδιά της χορωδίας του να παίξει το όργανο αντί γι' αυτό. Μια μέρα, όταν ο Wesley έπρεπε να παίξει το "God Save the King", εκείνος έπαιξε το "Rule Britannia". Αυτού του είδους η συμπεριφορά δεν έκανε καλό στη φήμη του. Ήθελε να πάρει διδακτορικό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και έτσι έγραψε τον ύμνο "O Lord thou art my God". Ο καθηγητής στην Οξφόρδη, William Crotch, ήθελε να κάνει κάποιες αλλαγές στη μουσική, αλλά εκείνος αρνήθηκε. Στο τέλος του δόθηκε ούτως ή άλλως το πτυχίο.

Leeds

Η επόμενη δουλειά του ήταν στην ενοριακή εκκλησία του Λιντς. Αυτή ήταν η μόνη δουλειά που είχε στη ζωή του που δεν ήταν σε καθεδρικό ναό, αλλά η χορωδία του στο Λιντς ήταν πιθανώς καλύτερη από οποιαδήποτε από τις χορωδίες του καθεδρικού ναού που είχε. Οι λειτουργίες εκεί ήταν πολύ καλές και βελτίωσε το τραγούδι της χορωδίας. Το Λιντς δεν ήταν ωραία πόλη εκείνες τις ημέρες. Ήταν πολύ άσχημα μολυσμένη από τη βιομηχανία. Ο Wesley κέρδιζε επιπλέον χρήματα δίνοντας μαθήματα μουσικής. Είχε επίσης ζήτηση για να δίνει ρεσιτάλ εκκλησιαστικού οργάνου σε διάφορες εκκλησίες. Έδωσε στη χορωδία πιο σύγχρονη μουσική για να τραγουδήσει, συμπεριλαμβανομένων και δικών του συνθέσεων. Έγραψε μια εισαγωγή σε ένα βιβλίο με μελωδίες ψαλμών στο οποίο επέκρινε την κατάσταση της εκκλησίας στην Αγγλία. Το έκανε με πολύ προσωπικό τρόπο και αυτό εξόργισε τους εργοδότες του.

Μια μέρα πήγε για ψάρεμα ενώ έπρεπε να είναι στην πρόβα της χορωδίας. Έπεσε όταν σκαρφάλωσε πάνω από ένα σκαλοπάτι και έσπασε το πόδι του. Μετά από αυτό περπατούσε πάντα κουτσαίνοντας. Όσο ήταν στο νοσοκομείο έγραψε έναν ύμνο Cast me not away σε λόγια από τον Ψαλμό 51. Όταν η μουσική φτάνει στις λέξεις "τα οστά που έσπασες" τις έβαλε σε παράξενες, τραγανιστές συγχορδίες.

Παρά την αδέξια συμπεριφορά του, οι άνθρωποι στο Λιντς λυπήθηκαν όταν έφυγε. Διηύθυνε μια παράσταση του Μεσσία και του δόθηκε ένα πορτρέτο του.

Winchester

Πήγε στον καθεδρικό ναό του Winchester. Στην αρχή τα πήγαινε πολύ καλά με τον κλήρο. Έδινε παραστάσεις και συνέθετε νέα μουσική. Ξόδεψε πολύ χρόνο συλλέγοντας και δημοσιεύοντας όλους τους ύμνους που είχε γράψει. Συνέθεσε μελωδίες ύμνων. Έπεισε τους εργοδότες του να δαπανήσουν χρήματα για τη βελτίωση του οργάνου.

Αν και πληρωνόταν με καλό μισθό (80 λίρες το χρόνο), ο Wesley έκανε όλο και λιγότερη δουλειά. Έπαιζε λιγότερο και άφηνε μεγάλο μέρος του παιξίματος στους μαθητές του, ώστε να μπορεί να πηγαίνει για ψάρεμα και ιστιοπλοΐα. Δεν του άρεσε ο νέος πρεσβύτερος που διορίστηκε το 1858.

Το 1863 συνέθεσε τον ύμνο Give the King thy Judgement για τον γάμο του πρίγκιπα της Ουαλίας (του μελλοντικού βασιλιά Εδουάρδου VII και της πριγκίπισσας Αλεξάνδρας της Δανίας). Δεν του άρεσε το Γουίντσεστερ. Είπε ότι δεν υπήρχαν άλλοι καλοί μουσικοί για να μιλήσει.

Gloucester

Όταν έγινε διαθέσιμη η θέση του οργανίστα στον καθεδρικό ναό του Γκλόστερ, την πήρε και έφυγε πολύ γρήγορα από το Γουίντσεστερ. Για άλλη μια φορά βρέθηκε σε έναν καθεδρικό ναό με κακή χορωδία και ένα όργανο σε κακή κατάσταση, αλλά αυτή τη φορά φάνηκε να καταβάλλει μικρή προσπάθεια να κάνει κάτι γι' αυτό. Περνούσε πολύ χρόνο επεξεργαζόμενος τη μουσική άλλων ανθρώπων. Για άλλη μια φορά, μετά από ένα κενό 30 ετών, μπόρεσε να εμφανιστεί στο Φεστιβάλ Τριών Χορωδιών. Διηύθυνε τη μουσική του Louis Spohr, του πατέρα του Samuel Wesley και επίσης κάποια μουσική του νεαρού Hubert Parry που δεν ήταν ακόμη γνωστός. Όταν διηύθυνε συχνά δεν σκεφτόταν τι έκανε και μπερδευόταν. Το 1871 διηύθυνε τα "Πάθη του Ματθαίου" του Μπαχ, η πρώτη φορά που εκτελέστηκε στην Αγγλία εκτός Λονδίνου.

Του προσφέρθηκε ιπποσύνη, αλλά προτίμησε να του δοθούν χρήματα. Άρχισε να αρρωσταίνει. Είχε μια ασθένεια των νεφρών. Η τελευταία φορά που έπαιξε όργανο ήταν τα Χριστούγεννα του 1875. Πέθανε στις 19 Απριλίου 1876 και θάφτηκε δίπλα στην κόρη του στο Ντέβον. Στην κηδεία του δεν ακούστηκε καθόλου μουσική.

Ο Γουέσλι έμεινε στην ιστορία για τη μουσική που συνέθεσε για την Εκκλησία της Αγγλίας. Έγραψε πολλούς ύμνους, μεταξύ των οποίων τα Thou wilt keep him in perfect peace, Blessed be the God and Father, The Wilderness και Ascribe unto the Lord. Οι δύο τελευταίοι από αυτούς είναι verse anthems (ύμνος που αντιπαραβάλλει τμήματα για την πλήρη χορωδία με τμήματα για λίγους σολίστες). Ο δημοφιλής σύντομος ύμνος Lead me Lord αποτελεί μέρος του Praise the Lord, O my soul.

Έγραψε πολλά έργα για εκκλησιαστικό όργανο. Ένα από τα πιο γοητευτικά του έργα είναι το Holsworthy Church Bells (1874). Έγραψε επίσης μουσική δωματίου και ορχηστρική μουσική.

Ο Wesley είχε σημαντική επιρροή στην κατασκευή οργάνων. Πήγε στη Μεγάλη Έκθεση του 1851 και είδε όργανα με πεντάλ που, αντί να είναι ακριβώς παράλληλα, απλώνονταν στην κορυφή σαν βεντάλια. Του άρεσαν αυτοί οι ακτινοειδείς πίνακες πεντάλ και έπεισε τον μεγάλο κατασκευαστή οργάνων Henry Willis να τοποθετήσει τέτοιους πίνακες πεντάλ στα όργανα που κατασκεύαζε.

Ο Samuel Sebastian Wesley ήταν πολύ διάσημος ερμηνευτής και καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του του ζητήθηκε συχνά να παίξει τις πρώτες συναυλίες σε νέα όργανα ("εναρκτήριες συναυλίες"). Η μουσική του είναι ακόμη και σήμερα πολύ δημοφιλής και ορισμένοι από τους σύντομους ύμνους του δεν είναι πολύ δύσκολοι για να τους τραγουδήσει η μέση εκκλησιαστική χορωδία.