1824 προεδρικές εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες

Το 1824 η εποχή των καλών αισθημάτων είχε φτάσει στο τέλος της. Μέχρι τότε ένα πολιτικό κόμμα, οι Δημοκρατικοί-Ρεπουμπλικάνοι, κυριαρχούσε στην αμερικανική πολιτική. Όταν ο Τζέιμς Μονρόε δεν υποστήριξε υποψήφιο για να τον διαδεχθεί, επέτρεψε μια ανοιχτή εκστρατεία για την προεδρία το 1824.

Το 1824, η Αμερική ήταν δημοκρατία, αλλά εξακολουθούσε να αναπτύσσεται ως δημοκρατία. Εκείνη την εποχή οι άνθρωποι δεν συμμετείχαν τόσο άμεσα στην πολιτική διαδικασία όσο θα συμμετείχαν αργότερα. Υπήρχαν 24 πολιτείες και έξι από αυτές άφηναν την επιλογή του προέδρου στα νομοθετικά σώματα των πολιτειών τους. Έτσι, η προεδρική εκστρατεία δεν ήταν ο διαγωνισμός δημοτικότητας που θα γινόταν αργότερα. Η επιλογή του προέδρου γινόταν εν μέρει από άλλους εκλεγμένους αξιωματούχους και εν μέρει από τους πολίτες που μπορούσαν να ψηφίσουν. Σε αντίθεση με τους σύγχρονους πολιτικούς, οι υποψήφιοι πρόεδροι δεν έκαναν προσωπική προεκλογική εκστρατεία. Αντ' αυτού, οι υπεύθυνοι της εκστρατείας τους και άλλοι τοποθετούσαν διαφημίσεις σε εφημερίδες που επέκριναν τους αντιπάλους του υποψηφίου τους, ενώ παράλληλα προωθούσαν τις αρετές του υποψηφίου τους. Οι υποψήφιοι άφηναν την προεκλογική εκστρατεία στους φίλους τους.

Το καλοκαίρι του 1824, περίπου το ένα τρίτο των επιλέξιμων βουλευτών συναντήθηκε σε μια άτυπη συγκέντρωση για να προτείνει τον Κρόφορντ για πρόεδρο. Ακολούθησε το νομοθετικό σώμα της Μασαχουσέτης, το οποίο πρότεινε τον Άνταμς ως τον αγαπημένο του υποψήφιο γιο. Ο Κλέι προτάθηκε από το νομοθετικό σώμα του Κεντάκι. Ο Καλχούν αποφάσισε αντ' αυτού να θέσει υποψηφιότητα για αντιπρόεδρος. Και οι τέσσερις υποψήφιοι ήταν Δημοκρατικοί-Ρεπουμπλικάνοι, οπότε δεν υπήρξε επίσημη κομματική υποστήριξη. Μέχρι εκείνη τη στιγμή το Ομοσπονδιακό Κόμμα δεν υπήρχε πλέον.

Ο Μάντισον αποδείχθηκε ο τελευταίος της δυναστείας των προέδρων της Βιρτζίνια. Αλλά τρία μέλη του υπουργικού του συμβουλίου αποφάσισαν να θέσουν υποψηφιότητα. Ο Άνταμς, από τη Μασαχουσέτη, ήταν υπουργός Εξωτερικών. Ο Κρόφορντ, από τη Τζόρτζια, ήταν υπουργός Οικονομικών. Ο Καλχούν, από τη Νότια Καρολίνα, ήταν υπουργός Πολέμου. Ο Κλέι, σχεδόν εξίσου δημοφιλής στις δυτικές περιοχές με τον Τζάκσον, ήταν ο ισχυρός πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων. Ως ηρωικός στρατηγός, ο Τζάκσον ήταν μακράν ο πιο γνωστός στο κοινό. Είχε μόνο μια σύντομη θητεία στο Κογκρέσο και είχε διατελέσει κυβερνήτης επικράτειας. Είχε ελάχιστα άλλα προσόντα. Δεν είχε εμπειρία στη διπλωματία, δεν κατείχε ποτέ υπουργικό αξίωμα και δεν μιλούσε καμία ξένη γλώσσα. Μέχρι τότε όλοι οι πρόεδροι των ΗΠΑ είχαν διπλωματική και διοικητική εμπειρία πριν γίνουν πρόεδροι.

Άνταμς, ήταν αναμφίβολα ο πιο κατάλληλος για πρόεδρος. Ήταν γιος του δεύτερου προέδρου και είχε σπουδάσει στο Κολέγιο Χάρβαρντ. Μιλούσε άπταιστα ολλανδικά, γαλλικά και γερμανικά. Το 1794 ήταν υπουργός των ΗΠΑ στις Κάτω Χώρες. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του πατέρα του διετέλεσε υπουργός στην Πρωσία. Υπό τον πρόεδρο Μάντισον βοήθησε στη διαπραγμάτευση της Συνθήκης της Γάνδης το 1814 που τερμάτισε τον πόλεμο του 1812. Ως υπουργός Εξωτερικών διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στην εξωτερική πολιτική. Ο Άνταμς βοήθησε στη διαμόρφωση του δόγματος Μονρόε. Εξελέγη στο νομοθετικό σώμα της Μασαχουσέτης το 1802 και τον επόμενο χρόνο εξελέγη στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Άνταμς, ωστόσο, στερούνταν σχεδόν εντελώς το χάρισμα. Ήταν κοντός, φαλακρός και είχε πάντα ένα κατσούφιασμα στο πρόσωπό του. Αν είχε κάνει προεκλογική εκστρατεία αυτοπροσώπως, η εμφάνισή του θα τον εμπόδιζε να πάρει πολλές ψήφους. Ο ίδιος περιέγραφε τον εαυτό του λέγοντας: "Είμαι ένας άνθρωπος με συγκρατημένους, ψυχρούς, αυστηρούς και απαγορευτικούς τρόπους".

Ο Κρόφορντ είχε θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία μία φορά στο παρελθόν, το 1816. Είχε υπηρετήσει δύο θητείες ως γερουσιαστής των ΗΠΑ. Υπηρέτησε δύο προέδρους ως μέλος του υπουργικού συμβουλίου και είχε εμπειρία ως ξένος διπλωμάτης. Ο Κρόφορντ ήταν ένθερμος υποστηρικτής των δικαιωμάτων των πολιτειών. Ήταν μέλος μιας ομάδας που ονομαζόταν "Παλαιοί Ρεπουμπλικάνοι" ή "Ριζοσπάστες". Ήταν κατά των προστατευτικών δασμών και ήθελε περιορισμένους προϋπολογισμούς για να κρατήσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση αδύναμη. Αν και γενικά ήταν χαλαρός και φιλικός, είχε την ίδια ιδιοσυγκρασία με τον Τζάκσον. Υπέστη σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο το 1823 και παραλίγο να πεθάνει. Αυτό τον άφησε εύθραυστο και αδύναμο. Κατά τη στιγμή της υποψηφιότητάς του ήταν τυφλός και εξακολουθούσε να είναι παράλυτος. Αρνήθηκε όμως να εγκαταλείψει μια ακόμη υποψηφιότητα για την προεδρία.

Ο Καλχούν ήταν ισχυρός Τζεφερσονικός Ρεπουμπλικάνος. Εκλέχθηκε το 1807 στο πολιτειακό νομοθετικό σώμα της Νότιας Καρολίνας και το 1811 εκπροσώπησε την πολιτεία του στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Ήταν υπέρ ενός πολέμου κατά της Μεγάλης Βρετανίας ήδη από το 1807. Το 1817 έγινε υπουργός πολέμου υπό τον Τζέιμς Μάντισον. Ο Καλχούν έθεσε για λίγο υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1824, αλλά αποσύρθηκε πρόωρα και αντ' αυτού έθεσε υποψηφιότητα για αντιπρόεδρος.

Ο Χένρι Κλέι ήταν ο επικρατέστερος υποψήφιος το 1824. Γεννήθηκε στη Βιρτζίνια το 1777. Αφού έγινε δικηγόρος στη Βιρτζίνια το 1797, μετακόμισε στο Κεντάκι για να εγκαταστήσει εκεί δικηγορικό γραφείο. Εξελέγη στη Γενική Συνέλευση του Κεντάκι το 1803. Ένας άλλος οπαδός της πολιτικής του Τζεφερσόνιαν εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ το 1811. Εκεί υπηρέτησε αρκετές θητείες και τελικά ανέβηκε στην προεδρία της Βουλής. Ήταν ένας από τους πέντε αντιπροσώπους των ΗΠΑ που διαπραγματεύτηκαν τη Συνθήκη Ειρήνης στη Γάνδη. Ο Κλέι ήταν αυτός που πρότεινε και πέτυχε την ψήφιση του συμβιβασμού του Μιζούρι το 1820.

Κατά κάποιο τρόπο, ο υποψήφιος που έπρεπε να νικήσει ήταν ο στρατηγός Άντριου Τζάκσον του Τενεσί. Ήταν ο ήρωας της μάχης της Νέας Ορλεάνης. Κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812 είχε πολεμήσει εναντίον των Ινδιάνων Creek μαζί με έναν άλλο ήρωα, τον Davy Crockett. Οι άνδρες του τον είχαν ονομάσει "Old Hickory". Αυτό τον έκανε γνωστότερο από τους περισσότερους άλλους υποψηφίους. Όπως και ο Τζορτζ Ουάσινγκτον, είχε διακινδυνεύσει τη ζωή του για να υπηρετήσει την πατρίδα του. Ήταν ένα πολιτικό αουτσάιντερ. Αν οι άλλοι υποψήφιοι δεν μπορούσαν να συγκροτήσουν συνασπισμό, ο Τζάκσον θα ήταν δύσκολο να νικηθεί.

Το 1824 δεν υπήρχε "ημέρα εκλογών". Καθ' όλη τη διάρκεια του φθινοπώρου του 1824, οι ψηφοφόροι ψήφιζαν είτε για μεμονωμένους υποψηφίους είτε για εκλέκτορες που θα ψήφιζαν στο Εκλεκτορικό Κολέγιο. Οι εκλέκτορες επιλέχθηκαν στις πολιτείες Ντέλαγουερ, Τζόρτζια, Λουιζιάνα, Νέα Υόρκη, Νότια Καρολίνα και Βερμόντ. Ορισμένοι εκλέκτορες είχαν δεσμευτεί να υποστηρίξουν ορισμένους υποψηφίους, ενώ άλλοι όχι. Από αυτούς που είχαν δεσμευτεί, ορισμένοι άλλαξαν γνώμη και ψήφισαν άλλον υποψήφιο.

Ο Τζάκσον έλαβε την πλειοψηφία των λαϊκών ψήφων και την πλειοψηφία των εκλογικών ψήφων. Ωστόσο, κανένας υποψήφιος δεν έλαβε τις απαραίτητες 131 εκλογικές ψήφους που απαιτούσε το Σύνταγμα. Με βάση τη δωδέκατη τροπολογία, οι εκλογές θα κρίνονταν από τη Βουλή των Αντιπροσώπων μεταξύ των τριών πρώτων υποψηφίων. Ο Κλέι, ως τέταρτος υποψήφιος, αποκλείστηκε. Όμως, ως πρόεδρος της Βουλής θα έπαιζε μεγάλο ρόλο στην απόφαση για το ποιος θα γινόταν πρόεδρος. Ο Κλέι χρησιμοποίησε όλη την επιρροή του για να υποστηρίξει τον Άνταμς. Έπεισε επίσης άλλα μέλη της Βουλής ότι ο Τζάκσον δεν είχε τα προσόντα για πρόεδρος. Αυτό συνέβη παρά το γεγονός ότι ο Κλέι είχε οδηγίες από το νομοθετικό σώμα του Κεντάκι να ψηφίσει υπέρ του Τζάκσον. Τα επιχειρήματα του Κλέι προφανώς πέτυχαν και ο Άνταμς εξελέγη πρόεδρος από τη Βουλή στις 9 Φεβρουαρίου 1825. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Άνταμς πρότεινε τον Κλέι για υπουργό Εξωτερικών του.

Ο Τζάκσον και οι υποστηρικτές του αποκάλεσαν τις ενέργειες του Κλέι και του Άνταμς "διεφθαρμένο παζάρι". Η προεδρική κούρσα του 1828 ξεκίνησε πριν ακόμη ορκιστεί ο Άνταμς πρόεδρος. Η προφανής συμφωνία μεταξύ του Άνταμς και του Κλέι χρησιμοποιήθηκε για να δείξει τη διαφθορά του συστήματος που αγνοούσε τη βούληση του λαού. Ο Τζάκσον άρχισε να κάνει προεκλογική εκστρατεία ως "υπέρμαχος του απλού ανθρώπου".

Οι εκλογές του 1824 προκάλεσαν αρκετές αλλαγές στην αμερικανική προεδρική πολιτική. Ήταν το τέλος του συστήματος των κοινοβουλευτικών εκλογών του Κογκρέσου για την ανάδειξη των υποψηφίων. Από το 1800 έως το 1820, οι κοινοβουλευτικές ομάδες του Κογκρέσου επέλεγαν τους προεδρικούς υποψηφίους. Υπήρχε πολύ μικρή άμεση συμμετοχή των ψηφοφόρων στο σύστημα. Όμως το 1824, μόνο ένας υποψήφιος επιλέχθηκε από μια κοινοβουλευτική ομάδα. Οι υπόλοιποι υποψήφιοι αποφάσισαν να απευθυνθούν απευθείας στο λαό. Αυτό οδήγησε σε μια σημαντική αλλαγή στο σύστημα. Μέχρι τη δεκαετία του 1830 η πολιτική είχε γίνει αντικείμενο ευρέως εθνικού ενδιαφέροντος.

Οι εκλογές του 1824 έφεραν το τέλος του μονοκομματικού πολιτικού συστήματος. Οι Δημοκρατικοί-Ρεπουμπλικάνοι χωρίστηκαν σε δύο κόμματα. Το νέο Δημοκρατικό Κόμμα δημιουργήθηκε από τον Τζάκσον και τους οπαδούς του. Το Εθνικό Ρεπουμπλικανικό Κόμμα (που δεν πρέπει να συγχέεται με το μετέπειτα Ρεπουμπλικανικό Κόμμα) είχε επικεφαλής τον Άνταμς και τον Κλέι.

Ο Τζάκσον παραιτήθηκε από τη θέση του στη Γερουσία επιστρέφοντας στο Τενεσί. Ο ίδιος και οι οπαδοί του άρχισαν να προετοιμάζουν τις βάσεις για την προεδρική του εκστρατεία το 1828. Η υποστήριξή του αυξήθηκε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο Κογκρέσο, οι υποστηρικτές του αντιτάχθηκαν στα προγράμματα δαπανών που πρότεινε ο Άνταμς. Ο Τζάκσον ήταν ο υπέρμαχος του απλού ανθρώπου, ενώ ο Άνταμς λέγεται ότι εκπροσωπούσε ό,τι ήταν λάθος στην αμερικανική πολιτική. Μετά από τρία χρόνια στην εξουσία, ο Άνταμς πέτυχε πολύ λίγα πράγματα. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στις δικές του αδυναμίες και εν μέρει στην πίεση που του ασκούσαν οι οπαδοί του Τζάκσον.