Βιοπανίδα του Ενδιακάρου

Έχουν διατυπωθεί αρκετά διαφορετικές ιδέες. Ο Seilacher πίστευε ότι λίγες ή και καθόλου από τις μορφές ανήκαν σε ζωντανές φυλές. Ο Conway Morris αντιτάχθηκε σε αυτή την ιδέα. Ο Rentallak πρότεινε ότι τα βιοτικά είδη μπορεί να είναι λειχήνες.

Όπως εξηγεί ο Narbonne, ο βιοτόπος του Ενδιακάραν κατέχει κρίσιμη θέση στο αρχείο απολιθωμάτων. Πριν από αυτούς, για ένα μεγάλο χρονικό διάστημα του Αρχαϊκού και του μεγαλύτερου μέρους του Πρωτοεροζωικού, τα μόνα απολιθώματα ήταν αυτά των βακτηρίων και των βακτηριακών στρωμάτων, μια μορφή ζωής που συνεχίζεται μέχρι σήμερα. Ο βιοτόπος του Ενδιακαρίου απαντάται σε όλο τον κόσμο, και οι πιο χαρακτηριστικές μορφές εξαφανίστηκαν λίγο πριν από την ακτινοβολία του Καμβρίου, η οποία αρχίζει με τα "μικρά απολιθώματα με κέλυφος". Αυτό είναι μάλλον αρκετό για να δικαιολογήσει τον χαρακτηρισμό της αλλαγής ως συμβάν εξαφάνισης, αν και δεν είναι σαφές τι το προκάλεσε. Μια πρόταση είναι ότι η εξέλιξη των ζώων που έβοσκαν τις μαλακόσωμες μορφές θα ήταν αρκετή για να προκαλέσει την κατάρρευση του βιόκοσμου.

Ο βιότοπος ήταν εξαιρετικά ποικίλος, με πολλές διαφορετικές μορφές σώματος και, ως εκ τούτου, με πολλά είδη. Η οικολογία ήταν βενθική (βυθός), τόσο σε ρηχά όσο και σε βαθύτερα νερά. Ο Narbonne σημειώνει την απουσία διαφορετικής ζωής και διαφορετικών βάθη, την προφανή απουσία οργανισμών που σκάβουν και την απουσία ζώων ικανών να θηρεύουν τις μορφές μαλακού σώματος. Αν αυτές οι συνθήκες άλλαζαν, οι μαλακές μορφές θα κινδύνευαν. ^p6

Τα απολιθώματα τύπου Ενδιακάραν αναγνωρίζονται παγκοσμίως σε 25 τοποθεσίες και σε ποικίλες συνθήκες απόθεσης και συνήθως ομαδοποιούνται σε τρεις κύριους τύπους, οι οποίοι έχουν πάρει τα ονόματά τους από χαρακτηριστικές τοποθεσίες. Κάθε ομάδα καταλαμβάνει το δικό της βιότοπο και μετά από μια έκρηξη διαφοροποίησης αλλάζει ελάχιστα για το υπόλοιπο της ύπαρξής της.

• Το σύνολο τύπου Avalon ορίζεται στο οικολογικό καταφύγιο Mistaken Point στο Newfoundland του Καναδά, την παλαιότερη τοποθεσία με μεγάλη ποσότητα απολιθωμάτων του Ενδιακάραν.
• Συγκέντρωση τύπου Ediacara: η συγκέντρωση τύπου Ediacara αποτελείται από απολιθώματα που διατηρούνται σε περιοχές κοντά στις εκβολές των ποταμών (προδελταϊκά). Βρίσκονται σε παρεμβαλλόμενα αμμώδη και ιλυώδη στρώματα που σχηματίζονται κάτω από την κανονική βάση της κίνησης του νερού που σχετίζεται με τα κύματα, σε νερά αρκετά ρηχά ώστε να επηρεάζονται από την κίνηση των κυμάτων κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Τα περισσότερα απολιθώματα διατηρούνται ως αποτυπώματα σε μικροβιακούς τάπητες, αλλά λίγα διατηρούνται μέσα σε αμμώδεις μονάδες.
• Συγκέντρωση τύπου Nama: η συγκέντρωση Nama αντιπροσωπεύεται καλύτερα στη Ναμίμπια. Η τρισδιάστατη διατήρηση είναι πιο συνηθισμένη, με οργανισμούς που διατηρούνται σε αμμώδη στρώματα που περιέχουν εσωτερική στρώση.

Σημασία των συνόλων

Στην περιοχή της Λευκής Θάλασσας της Ρωσίας, και οι τρεις τύποι συνόλων έχουν βρεθεί κοντά μεταξύ τους. Αυτό, καθώς και η χρονική επικάλυψη των ειδών πανίδας, καθιστά απίθανο να αντιπροσωπεύουν εξελικτικά στάδια. Δεδομένου ότι απαντώνται σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική, τα γεωγραφικά όρια δεν φαίνεται να αποτελούν παράγοντα. Τα ίδια απολιθώματα βρίσκονται σε όλα τα παλαιοηπειρωτικά γεωγραφικά πλάτη.

Πιθανώς οι τρεις ομάδες σηματοδοτούν οργανισμούς προσαρμοσμένους στην επιβίωση σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Από την ανάλυση ενός από τα απολιθωμένα στρώματα της Λευκής Θάλασσας, όπου τα στρώματα εναλλάσσονται από τον ηπειρωτικό βυθό σε μεσοπαλίρροια, σε εκβολές ποταμών και πάλι πίσω μερικές φορές, διαπιστώθηκε ότι ένα συγκεκριμένο σύνολο οργανισμών του Ενδιακάραν σχετίζεται με κάθε περιβάλλον.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι δεν αξιοποιούνται όλα τα περιβάλλοντα. Από τους 92 πιθανούς τρόπους ζωής - συνδυασμούς τρόπου διατροφής, κλιμάκωσης και κινητικότητας - δεν καταλαμβάνονται περισσότεροι από δώδεκα μέχρι το τέλος του Ενδιακάρανου. Μόλις τέσσερις αντιπροσωπεύονται στο σύνολο του Άβαλον. Η έλλειψη αρπαγής μεγάλης κλίμακας και η κατακόρυφη διάτρηση είναι ίσως οι σημαντικότεροι παράγοντες που περιορίζουν την οικολογική ποικιλομορφία- η εμφάνισή τους κατά τη διάρκεια του πρώιμου Κάμβριου επέτρεψε στον αριθμό των καταλαμβανόμενων τρόπων ζωής να ανέλθει σε 30.

• Lagerstätte
• Σχηματισμός Fezouata
• Οικολογικό καταφύγιο Mistaken Point