Ο νανισμός χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα άτομο με κοντό ανάστημα, μικρότερο από 4 πόδια, 10 ίντσες (147 cm). Αυτό οφείλεται συχνά, αν και όχι πάντα, σε κάποια ιατρική πάθηση. Τα άτομα με αυτή την πάθηση αποκαλούνται νάνοι ή ανθρωπάκια. Ένας παρόμοιος όρος για τους κοντούς ανθρώπους είναι νάνος- ωστόσο, οι νάνοι και οι νάνοι δεν είναι το ίδιο. Οι νάνοι είναι άνθρωποι με τέλειες αναλογίες, ενώ οι νάνοι έχουν μεγάλο κεφάλι και παραμορφωμένα άκρα και κορμούς.
Ο νανισμός συχνά προκαλείται από την κληρονομιά ενός αλληλόμορφου (μεταλλαγμένου γονιδίου), το οποίο προκαλεί ένα ελάττωμα στην ανάπτυξη. Τα ελαττώματα που προκαλούνται από τη γενετική είναι το κύριο είδος συγγενών ελαττωμάτων και συνήθως δεν μπορούν να θεραπευτούν. Η πιο κοινή αιτία νανισμού είναι ένα ελάττωμα στην ανάπτυξη των οστών που ονομάζεται αχονδροπλασία, κατά την οποία τα άκρα είναι κοντά σε σχέση με το σώμα. Αυτό αντιπροσωπεύει το 70% των περιπτώσεων. Το ακραίο βραχύτητα, αλλά με μέρη του σώματος σε φυσιολογικές αναλογίες, μπορεί να οφείλεται σε ανεπάρκεια αυξητικής ορμόνης, που κάποτε ήταν γνωστή ως νανισμός της υπόφυσης. Υπάρχουν περισσότερες από 200 άλλες παθήσεις που μπορεί να προκαλέσουν νανισμό.
Τον 19ο αιώνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα άτομα με νανισμό αποτελούσαν σημαντικό πόλο έλξης σε πολλά θεάματα τσίρκου. Τα πιο διάσημα ανθρωπάκια στην ιστορία του αμερικανικού τσίρκου είναι ο στρατηγός Τομ Ντάμπ και ο Μίχου.
