Κάκτος
Ο κάκτος είναι ένα είδος φυτού προσαρμοσμένο σε θερμά, ξηρά κλίματα. Τα φυτά που ζουν σε αυτό το είδος ζωής ονομάζονται ξηρόφυτα. Τα περισσότερα είναι παχύφυτα, τα οποία αποθηκεύουν νερό.
Οι κάκτοι είναι μέλη της οικογένειας των φυτών Cactaceae, στην τάξη Caryophyllales. Υπάρχουν περίπου 127 γένη, με πάνω από 1750 γνωστά είδη. Σχεδόν όλοι τους είναι ενδημούν στην Αμερική, από την Παταγονία στα νότια έως τμήματα του δυτικού Καναδά στα βόρεια. Το είδος Rhipsalis baccifera αναπτύσσεται επίσης στην Αφρική και τη Σρι Λάνκα.
Ο Θεόφραστος ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε τη λέξη κάκτος: Προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη κάκτος. Ο Θεόφραστος τη χρησιμοποίησε για ένα αγκαθωτό φυτό του οποίου η ταυτότητα δεν είναι σίγουρα γνωστή. Οι κάκτοι αποτελούν μέρος μιας σημαντικής τροφικής αλυσίδας σε ξηρά, θερμά κλίματα. Τώρα οι κάκτοι έχουν εξαπλωθεί σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου και πολλοί άνθρωποι αρέσκονται να τους καλλιεργούν σε γλάστρες ή κήπους.
Πολλοί κάκτοι ζουν σε ξηρά μέρη, όπως οι έρημοι. Οι περισσότεροι κάκτοι έχουν αιχμηρά αγκάθια (αυτοκόλλητα) και παχύ δέρμα. Υπάρχουν πολλά σχήματα και μεγέθη κάκτων. Μερικοί είναι κοντοί και στρογγυλοί, άλλοι είναι ψηλοί και λεπτοί. Πολλά λουλούδια κάκτων είναι μεγάλα και όμορφα. Μερικοί ανθίζουν τη νύχτα και επικονιάζονται από σκόρους και νυχτερίδες. Μερικοί καρποί κάκτων έχουν έντονα χρώματα και είναι καλοί για φαγητό: πολλά ζώα τρώνε καρπούς κάκτων.
Το λουλούδι ενός κάκτου Moonlight
Πολλά είδη κάκτων έχουν μακριά, αιχμηρά αγκάθια
Όπως πολλοί άλλοι κάκτοι, το dragonfruit έχει πολλούς μικροσκοπικούς σπόρους. Τα είδη κάτους που το παράγουν αναπτύχθηκαν αρχικά στο Μεξικό.
Οι κάκτοι βαρέλι καλλιεργούνται συχνά σε κήπους.
Προσαρμογές
Προσαρμογή είναι οτιδήποτε βοηθάει ένα ζωντανό οργανισμό να επιβιώσει και να δημιουργήσει περισσότερους από το είδος του. Οι κάκτοι έχουν πολλές προσαρμογές για να ζουν σε μέρη που μερικές φορές είναι ξηρά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Άλλες φορές αυτά τα μέρη μπορεί να δέχονται πολλές βροχές.
Οι κάκτοι μπορεί να έχουν πολλές μικρές, λεπτές ρίζες κοντά στην κορυφή του εδάφους. Αυτές οι ρίζες απορροφούν γρήγορα νερό μετά από μια βροχή. Ο ίδιος κάκτος μπορεί να έχει μία μακριά, παχιά ρίζα που ονομάζεται βρύση. Η βρύση αναπτύσσεται βαθιά στο έδαφος. Μπορεί να φτάσει στο νερό όταν το έδαφος στην κορυφή είναι ξηρό.
Οι κάκτοι αποθηκεύουν νερό σε παχιά στελέχη. Οι μίσχοι καλύπτονται από σκληρό δέρμα και το δέρμα καλύπτεται από κερί. Το παχύ κηρώδες δέρμα επιβραδύνει την απώλεια νερού. Τα φύλλα των κάκτων έχουν αιχμηρά αγκάθια (αγκάθια, αυτοκόλλητα). Πολλά ζώα θέλουν το νερό μέσα στον κάκτο, αλλά τα αιχμηρά αγκάθια και το παχύ δέρμα προστατεύουν τον κάκτο.
Χρήσεις των κάκτων
Οι κάκτοι καλλιεργούνται συνήθως ως φυτά εσωτερικού χώρου. Είναι όμορφοι και εύκολοι στην καλλιέργειά τους. Ορισμένοι κάκτοι καλλιεργούνται σε κήπους, ιδίως σε ξηρές περιοχές. Οι κάκτοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως ζωντανός φράκτης. Το ξύλο των νεκρών κάκτων χρησιμοποιείται μερικές φορές για σπίτια
Οι άνθρωποι τρώνε τους καρπούς ορισμένων ειδών κάκτων, όπως το dragonfruit και το φραγκόσυκο. Το Dactylopius coccus είναι ένα έντομο με λέπια από το οποίο λαμβάνεται η χρωστική ουσία κοχινέλαιο. Αυτό το έντομο ζει σε κάκτους του γένους Opuntia, τρέφεται με την υγρασία και τα θρεπτικά συστατικά του χυμού του κάκτου. Το έντομο παράγει καρμινικό οξύ, το οποίο αποτρέπει τη θήρευση από άλλα έντομα. Το καρμινικό οξύ μπορεί να εξαχθεί από το σώμα και τα αυγά του εντόμου για την παρασκευή της κόκκινης βαφής.
Ο κάκτος στην ιστορία
Οι αρχαίοι Αζτέκοι της Βόρειας Αμερικής θεωρούσαν τους κάκτους πολύ σημαντικούς. Οι κάκτοι βρίσκονται σε πολλά από τα γλυπτά και τα σχέδιά τους. Το εθνικό οικόσημο του Μεξικού απεικονίζει έναν αετό, ένα φίδι και έναν κάκτο.
Ο Χριστόφορος Κολόμβος έφερε τον πρώτο κάκτο στην Ευρώπη. Οι επιστήμονες και οι κηπουροί άρχισαν να ενδιαφέρονται πολύ για τους κάκτους.
Το φραγκόσυκο μεταφέρθηκε στην Αυστραλία τον 19ο αιώνα για χρήση ως φυσικός φράκτης και για χρήση στη βιομηχανία κοχινέλαιου. Ο κάκτος εξαπλώθηκε ανεξέλεγκτα, αλλά ελέγχθηκε από την προνύμφη ενός νοτιοαμερικανικού σκώρου.
Από τις αρχές του 20ού αιώνα το ενδιαφέρον για τους κάκτους αυξήθηκε. Κάθε χρόνο, οι επιστήμονες ανακαλύπτουν νέα είδη κάκτων. Ένα κακό αποτέλεσμα αυτού ήταν η εκσκαφή πολλών κάκτων από τη φύση, με αποτέλεσμα ορισμένα είδη να κινδυνεύουν με εξαφάνιση.
Μίσχοι κάκτου
Ένας κάκτος δεν έχει φύλλα επειδή ζει σε ξηρά μέρη. Τα φύλλα διαπνέουν και αυτό μπορεί να προκαλέσει σπατάλη νερού. Έτσι, ο κάκτος εξοικονομεί νερό με το να μην έχει φύλλα. Τα πράσινα μέρη του κάκτου είναι στην πραγματικότητα οι μίσχοι του. Επειδή οι μίσχοι είναι πράσινοι, κάνουν τη φωτοσύνθεση για τον κάκτο. Αναπτύσσουν επίσης αγκαθωτές βελόνες για να προστατεύουν τον κάκτο από τα ζώα που θέλουν να τον φάνε.
Genera
Η οικογένεια περιλαμβάνει περισσότερα από 100 γένη. Μερικά από αυτά είναι:
- Gymnocalycium
- Myrtillocactus
- Schlumbergera
Ιστοσελίδες
- Εταιρεία Κάκτων και Παχύφυτων της Αμερικής
- Cactophilia
- Γκαλερί εικόνων κάκτων & παχύφυτων
- Γκαλερί εικόνων κάκτων
- Γκαλερί φωτογραφιών κάκτων της Λέσχης Κάκτων της Αγίας Πετρούπολης
- CactiGuide - πολλές φωτογραφίες και φόρουμ συζητήσεων
- Ένας οδηγός για τον θαυμαστό κόσμο των κάκτων
- Intermountain Cactus: Χειμώνας Hardy Κάκτος
- Διεθνής ιστότοπος για τα παχύφυτα με φωτογραφίες, συμβουλές και βάση δεδομένων φυτών (σε 4 γλώσσες)
- SucculentCity - Προφίλ φυτών, φωτογραφίες & στοιχεία καλλιέργειας
- Προφίλ ειδών προτεραιότητας του WWF για τους κάκτους
- Δίκτυο Παχύφυτα - Προφίλ Φυτών, Φωτογραφίες, Οδηγούς Καλλιέργειας & Δεδομένα Καλλιέργειας
- Help in Plants - Τύποι παχύφυτων και κάκτων μαζί με οδηγούς καλλιέργειας
Ερωτήσεις και απαντήσεις
Q: Τι είναι ο κάκτος;
A: Ο κάκτος είναι ένα είδος φυτού προσαρμοσμένο σε θερμά, ξηρά κλίματα που ανήκει στην οικογένεια Cactaceae και στην τάξη Caryophyllales.
Ερ: Από πού προέρχονται οι περισσότεροι κάκτοι;
Α: Οι περισσότεροι κάκτοι κατάγονται από την Αμερική, από την Παταγονία στα νότια έως τμήματα του δυτικού Καναδά στα βόρεια. Το είδος Rhipsalis baccifera αναπτύσσεται επίσης στην Αφρική και τη Σρι Λάνκα.
Ερ: Από πού προέρχεται η λέξη "κάκτος";
Α: Η λέξη "κάκτος" προέρχεται από τα αρχαία ελληνικά κάκτος, κάκτος. Χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον Θεόφραστο για ένα αγκαθωτό φυτό του οποίου η ταυτότητα δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα.
Ερ: Πώς εντάσσονται οι κάκτοι στις τροφικές αλυσίδες;
Α: Οι κάκτοι αποτελούν μέρος μιας σημαντικής τροφικής αλυσίδας σε ξηρά, θερμά κλίματα, καθώς πολλά ζώα τρώνε τους καρπούς τους.
Ερ: Όλοι οι κάκτοι βρίσκονται στις ερήμους;
Α: Όχι, δεν ζουν όλοι οι κάκτοι στις ερήμους- ορισμένοι έχουν εξαπλωθεί σε πολλά άλλα μέρη του κόσμου και οι άνθρωποι αρέσκονται να τους καλλιεργούν σε γλάστρες ή κήπους.
Ερ: Ποια χαρακτηριστικά έχουν οι περισσότεροι κάκτοι;
Α: Οι περισσότεροι κάκτοι έχουν αιχμηρά αγκάθια (αυτοκόλλητα) και παχύ δέρμα. Υπάρχουν πολλά σχήματα και μεγέθη κάκτων - μερικοί είναι κοντοί και στρογγυλοί- άλλοι είναι ψηλοί και λεπτοί. Πολλοί έχουν επίσης μεγάλα όμορφα λουλούδια που μπορούν να ανθίσουν τη νύχτα και να επικονιαστούν από σκόρους ή νυχτερίδες.
