Αποικισμός της Αμερικής

Τον 15ο αιώνα οι άνθρωποι στη δυτική Ευρώπη αναζητούσαν εμπορικές οδούς μεταξύ των Ινδιών και της Ευρώπης, επειδή η παλιά εμπορική οδός των μπαχαρικών ήταν πολύ δύσκολη και μακρά. Οι τιμές ήταν επίσης υψηλές επειδή ομάδες εμπόρων έλεγχαν το εμπόριο και μπορούσαν να χρεώνουν ό,τι ήθελαν. Ο Βάσκο ντα Γκάμα είχε βρει μια διαδρομή γύρω από την Αφρική που ανήκε στην Πορτογαλία. Ορισμένοι γεωγράφοι πίστευαν ότι ο κόσμος ήταν τόσο μικρός, ώστε τα πλοία μπορούσαν να πλεύσουν δυτικά γύρω από τον κόσμο για να φτάσουν στην Ανατολική Ασία. Ο Γενοβέζος καπετάνιος Χριστόφορος Κολόμβος έπεισε τη βασίλισσα Ισαβέλλα της Καστίλης να χρηματοδοτήσει μια αποστολή για να το κάνει αυτό.

Τον Αύγουστο του 1492, ο Κολόμβος έφυγε από τη νότια Ισπανία με τρία πλοία: Νίνα, Πίντα και Σάντα Μαρία. Στις 12 Οκτωβρίου, μετά από εβδομάδες στη θάλασσα, τα πλοία έφτασαν σε ένα νησί στις Μπαχάμες. Ο Κολόμβος ονόμασε το νησί αυτό Σαν Σαλβαδόρ. Νόμιζε ότι ήταν ένα νησί της Ινδίας, γι' αυτό και ονόμασε τους κατοίκους "Ινδιάνους". Στη συνέχεια ο Κολόμβος έπλευσε πιο μακριά στην Καραϊβική, φτάνοντας στην Κούβα, όπου είδε ανθρώπους να καπνίζουν καπνό. Στη συνέχεια έπλευσε πίσω στην Ισπανία. Ο βασιλιάς και η βασίλισσα απένειμαν στον Κολόμβο πολλές τιμές.

Στα μεταγενέστερα ταξίδια του ο Κολόμβος πήρε περισσότερους άνδρες, μεταξύ των οποίων και ιεραπόστολους. Τα πλοία μετέφεραν επίσης αγροτικά ζώα και προμήθειες για την ίδρυση αποικιών. Ίδρυσε έναν νέο οικισμό σε ένα νησί που είναι σήμερα η Δομινικανή Δημοκρατία.

Αφού συνειδητοποίησαν ότι βρήκαν έναν "Νέο Κόσμο" αλλά όχι μια νέα διαδρομή προς την Ασία, το κύριο καθήκον των Ισπανών ήταν να κερδίσουν τα νέα εδάφη. Οι κονκισταδόροι είχαν την άδεια της βασίλισσας να εξερευνήσουν και να κατακτήσουν τον Νέο Κόσμο.

Οι Ισπανοί κονκισταδόρες με λίγες εκατοντάδες στρατιώτες νίκησαν μεγάλες ινδιάνικες αυτοκρατορίες. Το 1519 ο Ερνάντο Κορτές και μερικές εκατοντάδες στρατιώτες εισέβαλαν στην πρωτεύουσα των Αζτέκων και τελικά κατέστρεψαν την πόλη, η οποία αργότερα ανοικοδομήθηκε ως Πόλη του Μεξικού. Ο Φρανσίσκο Πιζάρο κατάφερε να κατακτήσει την αυτοκρατορία των Ίνκας. Οι Ισπανοί κέρδισαν για διάφορους λόγους. Οι Ινδιάνοι πίστευαν ότι ήταν θεοί και φοβόντουσαν τα άλογα και τα όπλα. Οι Ινδιάνοι πολεμούσαν επίσης μεταξύ τους.

Οι Ισπανοί και οι Πορτογάλοι ήταν οι πρώτοι που αποίκισαν πολλά μέρη της Νότιας και της Κεντρικής Αμερικής τον 16ο αιώνα. Κατέκτησαν επίσης πολλά μέρη της Βόρειας Αμερικής. Τον επόμενο αιώνα, άνθρωποι από πολλές χώρες της Ευρώπης έφτασαν στην Αμερική. Εγκαταστάθηκαν κυρίως στη Βόρεια Αμερική, αφού οι Ισπανοί και οι Πορτογάλοι είχαν ήδη τις θερμές χώρες. Η Γαλλία και η Αγγλία ήταν οι πιο επιτυχημένες σε αυτές τις μεταγενέστερες αποικίες. Η Αγγλία πήρε τη μέση της ανατολικής Βόρειας Αμερικής και οι Γάλλοι πήραν ό,τι μπορούσαν βορειότερα. Τελικά, οι Άγγλοι άποικοι κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος της γαλλικής επικράτειας.

Οι άνθρωποι στις νότιες αγγλικές αποικίες αναζητούσαν αρχικά το χρυσό. Ωστόσο, διέθεταν καλό έδαφος, και εξαιτίας αυτού μπορούσαν να καλλιεργήσουν καλλιέργειες μετρητών, ξεκινώντας με τον καπνό. Οι Άγγλοι στις αποικίες βορειότερα δεν μπορούσαν να καλλιεργήσουν αυτές τις καλλιέργειες τόσο εύκολα. Αυτοί που ξεκίνησαν τη Νέα Αγγλία ήταν πουριτανοί και ήθελαν να απελευθερωθούν από τους Αγγλικανούς στην πατρίδα τους. Οι μεσαίες αποικίες ήταν πιο εμπορικές. Εμπορεύονταν γούνες και καλλιεργούσαν τρόφιμα για τον εαυτό τους και τις άλλες αγγλικές αποικίες και αργότερα εξήγαγαν κάποια από αυτά πίσω στην Αγγλία.

Οι Ισπανοί εγκαταστάθηκαν στην Κεντρική Αμερική και τη Νότια Αμερική, εξορύσσοντας χρυσό και ασήμι και καλλιεργώντας καπνό, οι Ισπανοί είχαν πλεόνασμα εργατικού δυναμικού, επειδή χρησιμοποιούσαν τους ιθαγενείς για να κάνουν τη δουλειά γι' αυτούς, αυτό ονομάστηκε Encomienda. Σε ορισμένα μέρη αυτό το σύστημα σκότωσε πάρα πολλούς ιθαγενείς, οπότε εισήγαγαν σκλάβους από την Αφρική. Οι Πορτογάλοι καλλιεργούσαν πολύ ζάχαρη και άλλες τροπικές καλλιέργειες μετρητών στη Βραζιλία και εισήγαγαν πολλούς Αφρικανούς για τον σκοπό αυτό. Ήταν οι μεγαλύτεροι αγοραστές στο εμπόριο σκλάβων στον Ατλαντικό.

Η Γαλλία είχε αποικίες στην Καραϊβική, καθώς και στο βόρειο τμήμα της βορειοαμερικανικής ηπειρωτικής χώρας, το οποίο ονόμασε Καναδά. Στο βορρά αναζητούσαν αυτό που ονομάζουμε Βορειοδυτικό Πέρασμα, βρίσκοντας μια διαδρομή προς την Ασία. Είχαν χαμηλό πληθυσμό, γεγονός που τους ανάγκαζε να συνεργάζονται με τους ιθαγενείς για να επιβιώσουν. Οι Γάλλοι είχαν μεγάλα κέρδη από το εμπόριο γούνας, μέχρι που έχασαν τον Καναδά στον πόλεμο Γαλλίας και Ινδιάνων. Οι γαλλικές αποικίες της Καραϊβικής ήταν θερμές και καλές για καλλιέργεια, οπότε αγόρασαν πολλούς σκλάβους. Ο γαλλικός Καναδάς είχε φτωχά καλλιεργήσιμα εδάφη, οπότε δεν είχε σκλάβους.

• Ιστορία της Αμερικής
• Ιστορία της Βόρειας Αμερικής
• Ιστορία της Ευρώπης